"Граждане Нереи! Братья и сёстры, я — Магарбал бин Бостар, лидер сопротивления, обращаюсь к вам от лица народа Мелькарта! Нашей колонии угрожает гибель. Люди Мелькарта подвергаются систематическому истреблению со стороны расы ико. Содружество Земли нас предало. Вы — наша единственная надежда. Просим вашей помощи."
После этого обращения, последовали кадры, на которых были видны следы зверств, совершенных расой ико: улицы какого-то города, были завалены трупами людей, над которыми глумились несколько чужих. Слышались выстрелы, разговоры на неизвестном языке и стоны умирающих. На следующем видео, ико обезглавливали одного из людей, видимо солдата, попавшего в плен. Даже хладнокровному Юрию от этого зрелища сделалось дурно.
"Братья земляне, каждый день на Мелькарте мученической смертью погибают тысячи людей. Содружество отвернулось от нас, другие миры не в силах помочь. Ико делают всё, чтобы эта информация не попадала в открытый доступ. Если вы это видите, то помогите нам. Помогите нам… помогите нам…
Юрий был подавлен увиденным зрелищем. Если эта и была подделка, то подделка очень качественная. Последние слова этого Магарбала отдавались эхом в голове. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он пришёл в себя.
— Что вы хотите от меня? — спросил Юрий.
— Мы должны попасть к вашему лидеру — ответил Магон.
— Значит, вам нужно направится в Астрополис — нашу столицу. Правда к товарищу Вукмирову вас вряд ли пропустят, вы же это понимаете?
— Товарищ, нам очень нужно попасть туда.
— Как собираетесь туда добираться? При первой встрече с милицией и попытке проверить документы вы будете связаны и в лучшем случае отправлены в лагеря ассимиляции. А в худшем, вас сочтут шпионами или террористами.
— Сколько отсюда до этого вашего Астрополиса? — спросила Дидона
— Две тысячи километров — ответил Юрий.
Повисло неловкое молчание. Первым его прервал Магон.
— За сколько вы готовы нас провезти?
— За сколько? — переспросил Юрий.
— Любая цена. Только скажите.
— Если речь идёт о таком серьёзном деле, то я отвезу вас бесплатно. Только простите меня, товарищи, я смогу вас отвезти только на следующей неделе, когда у меня начнётся отпуск.
— Хорошо. Мы согласны — ответил Магон.
— Скажите, где мы можем найти ночлег? — спросила Дидона.
Юрий задумался — он явно был не в восторге от перспективы делить свое жилище с двумя пришельцами. Однако пускать двух оголодавших инопланетян свободно разгуливать по городу значило провоцировать их на преступления. Хотя у них не было оружия, они ещё вполне могли постоять за себя.
— Что же, можете остаться здесь — вздохнув сказал Юрий.
— Храни вас Бог, товарищ комиссар — сказала Дидона и поклонилась, что показалось Юрию ужасно нелепым.
Юрий принёс в гостиницу пару матрацев, и расстилая их давал указания своим новым сожителям: "Не выходите из дома без крайней необходимости, никому не открывайте дверь, не мелькайте перед окнами, лучше вообще держите их закрытыми. Никто не должен знать, что вы здесь вообще есть. Надеюсь, вы понимаете, что это не мои прихоти, а банальные гарантии вашей безопасности.
После того, как всё было готово к ночлегу, Юрий позвал своих сожителей ужинать. Кажется, в первый раз с приезда в Сарматск он готовил больше, чем на одного человека. Спустя пять минут по дому разнёсся запах жареной картошки.
Когда Магон и Дидона пришли на кухню, то там был накрыт стол на троих. Они сняли скафандры и остались в лёгких комбинезонах из белой ткани.
Они неуверенно сели за него и стали есть. "Благодарим вас, товарищ" — сказали они. Отчего-то, вид этих оборванцев, которые с благодарностью смотрели на приютившего их человека согревал сердце Юрия. Он даже невольно улыбнулся, что было очень редким событием.
— Храни вас Бог, товарищ комиссар — повторила Дидона.
— Кто ваш бог? — спросил Юрий, мысленно записывая показания.
— Создатель всего сущего — ответила Дидона.
— Видимо, на вашей родине религия играла большую роль.
— Да. Мы всегда были верующими. Ещё на Старой Земле мы многое потерпели за это. Наш пророк — Гамилькар, видя, что на земле нас ждёт гибель, велел нам всем бежать в космос. Это было примерно через сорок лет после вашего исхода.
— Мы во многом похожи — заметил Юрий — бежали с Земли из-за своих идеалов. Как я заметил, Землю добровольно почти никто не покидал. Это были либо наивные идеалисты, либо те, кто не мог оставаться на Старой Земле под страхом смерти.