Погода начинала быстро портится. На востоке солнце быстро заслонили чёрные грозовые тучи. Ясный солнечный день в одночасье сменила пасмурная погода. Золото полей вдали тускнело под стенами ливня.
Юрий вздохнул и добавил газу — хотелось успеть на совещание до дождя — ему хватило глупости забыть дома зонт.
В центре города, у отделения ИПДА он заметил две необычных машины — чёрный фургон и внедорожник с номерами наркомата обороны. Видимо, дело было действительно серьёзным.
Дождь начинал моросить. Юрий забежал в здание. Совещание было назначено в конференц-зале.
В зал вела тяжёлая двухстворчатая дверь, по бокам от которой стояли флагштоки со знамёнами Нерейской республики и Сарматска. Юрий снял фуражку и с ощутимым усилием отворил дверь.
За длинным столом собралось четыре человека, нереец и ико. Присутствие этого склизкого существа вызывало у Юрия невольный приступ омерзения — до того безобразно и противоестественно смотрелось это существо в костяных доспехах, сидящее за столом, рядом с гражданскими чиновниками.
Увидев входящего комиссара, все присутствующие встали и поприветствовали его. «Присаживайтесь, присаживайтесь, Юрий Ратмирович» — сказал ему начальник ИПДА.
Юрий сел рядом с нерейцем — он не припоминал его среди тех, с кем приходилось работать — видимо, он простой посыльный.
Юрий сел в бархатное кресло и внимательнее пригляделся к присутствующим: видимо, дело было более чем серьёзным, это можно было понять хотя бы по тому, что кресло во главе стола пустовало. Даже мэр Сарматска сидел рядом. Кроме мэра здесь были начальник городской милиции, товарищ Вепрев и этот нахального вида юнец из охраны космопорта со своим ручным чудовищем. Дверь снова открылась — это была секретарша. «Он скоро прибудет, не волнуйтесь» — произнесла она.
Юрий жестом дал нерейцу знак придвинуться поближе.
— Любезный, откуда вы приехали?
— Я не приехал, меня привезли — растеряно ответил нереец — вот тот человек с белыми волосами — он едва заметно мотнул головой в сторону Борзова, который жестами обменивался с ико.
— Они тебя схватили? — попытавшись выдавить из себя жалость, спросил Юрий
— Да. Сказали, что я должен говорить с местными. Но потом попались люди в зелёной одежде…
«Чёрт, дело принимает серьёзный оборот» — успел подумать Юрий, прежде чем в коридоре раздался чеканный шаг.
Резкий толчок раскрыл двери. От удара они чуть не слетели с петель. Слегка прихрамывая, в зал стремительно ворвался человек в военной форме — видимо это был командующий войсками.
Выглядел он более чем угрожающе: зелёный камуфляж с жёлтыми и бурыми пятнами, похожий на шкуру хищного зверя, огромный нож на поясе, кулаки, покрытые шрамами и ожогами.
Слегка небритый, коротко подстриженный мужчина средних лет, пристально оглядел присутствующих. Даже властный до сего момента Вепрев вжался в кресло.
— Кто здесь Борзов!? — рыкнул вошедший.
— Борзов это я — ответил блондин, сопровождавший ико.
— А теперь повторите снова, теперь уже мне в лицо, почему вы не подчинились приказу возвращаться в город!? — срываясь на крик, спросил военный.
Борзов осмотрел военного, а после спокойно встал и сохраняя безучастное выражение лица проговорил.
— Нашей задачей был поиск принадлежащих партнёрам…
Военный оскалился.
— А нашей задачей стал бы поиск принадлежавших вам останков! — ударив по столу кулаком ответил он — Это двести-триста злобных аборигенов! Они вашего — военный выругался едва понятной присутствующим бранью — вашего моллюска бы… Запомните, Борзов, всё, что спасло вас от заслуженных плетей это то, что вы сопровождаете своего дружка.
«Ах если бы сейчас этот вояка спросил, кого они искали» — ухмыльнулся Юрий. Военный заметил ухмылку, но Юрия от гнева спас неожиданный вопрос мэра.
— Товарищ, извините, но вы даже не представились… — хриплым старческим голосом сказал он.
— Да… — слегка умерив свой пыл буркнул он — Чернов Иван Игнатьевич. Полковник ударных сил. Прибыл сюда для урегулирования вопроса восстания. По совместительству — эмиссар Лиги.
— Дьявол… — в сердцах прошептал мэр.
Ещё на заре становления Нерейской республики, когда каждый день был настоящей борьбой за выживание, сложилась особая система власти: на уровне отдельных городов и областей существовали обычные органы власти, в общих чертах напоминавшие те, что были на старой Земле. Но над ними стояла Лига — что-то среднее между духовно-рыцарским орденом и массовой партией. Именно они были непререкаемой властью на этой планете. В их ведение было всё, что было важно для сохранения человечества: вопросы этики, применения силы, отношений с другими людьми. В их ведение был огромный космический флот, пятидесятимиллионные «ударные силы», штаб-квартиры по всей Нерее.