«Видимо, наши друзья уже успели нас разглядеть, не так ли, друг мой?» — усмехнулся Юрий, глядя на водителя, который смог ответить лишь кивком.
Когда он вышел из кабины, Андреев уже успел построить взвод. Бегло осмотрев свою охрану, Юрий бросил оценивающий взгляд на поселение аборигенов.
Это был типичный образец местной архитектуры: нагромождение строений из сырцового кирпича, плотно прилегающих друг к другу и не разделенных даже коридорами. У этих домов были плоские крыши, которые служили общественным пространством. На первых этажах ни окон, ни дверей не было, а наверх можно было забраться лишь по лестницам, которую без надобности не спускали.
«Сейчас, сейчас, товарищ…» — торопливо и с диким акцентом проговорил кто-то сверху. Сверху спустили лестницу и перед отрядом людей предстал типичный нереец:
Это был гуманоид, ростом чуть ниже человека с лазурной кожей и головой, полностью лишенной волос. Лицо его было до безобразия сходным с человеческим: два глаза цвета янтаря, плоский нос, выступающие скулы, лиловые губы. От носа через весь череп до затылка проходили морщины.
Одет он был очень скромно — туника без рукавов, штаны чуть ниже колен и сандалии на четырехпалых ногах. Внимание Юрия привлёк ремень с потёртой пряжкой, на которой ещё можно было разглядеть герб Лиги. Возможно, кража, а возможно обмен. Комиссар сделал у себя в голове заметку — проверить свою охрану на предмет растраты казенного имущества.
— Вам нужен князь? — спросил нереец.
— Действительно, действительно. Нужен ваш многоуважаемый вождь. Но и с вами, мой многоуважаемый друг, я не откажусь побеседовать — сказал Юрий.
— Простите. Плохо понимай вас — ответил озадаченный высокопарными выражениями комиссара стражник.
Тут Юрий, к удивлению товарища Андреева, заговорил на чистом нерейском. Это было редкостью среди людей — даже на Старой Земле порой не все могли освоить языки народов, находившихся в близком родстве. А освоить язык, который тысячелетиями развивался, следуя абсолютно чуждой логике, было несколько проблематично.
Нерец всем своим существом выражал страх и покорность: его ноги поджались, он очень часто моргал и глядел на товарища Юрия Воронова с глазами, полными страха и почтения. Расспрос кончился очень быстро — Юрий вздохнул и дал знак своей охране следовать за ним.
— Юрий Ратмирович, что он вам сказал?
— Товарищ Андреев, шум моря убаюкивает, не так ли?
Андреев резко взбодрился. Ему показалось, что Юрий его упрекнул в невнимательности.
— Никак нет, Юрий Ратмирович!
— Где-то рядом упал метеорит, а ваши аборигены спали сном младенца — оглядываясь по сторонам, проговорил Юрий.
Стоило им взобраться на крышу, как встречу вышел Тсемр — вождь местных. Юрий сразу его опознал, так как носить рубашку с галстуком никто другой кроме вождя не стал бы — слепое подражание людям — это льстило и смешило его. Тсмер протянул к Юрию руку. Комиссар протянул в ответ правую руку и как бы невзначай положил левую на рукоять своего кортика. Князь этого не заметил.
Юрий не терял осторожности — его могли попробовать обокрасть, что не единожды случалось с его сослуживцами. Но эти нерейцы, видимо, были относительно безобидны.
— Здравствуйте, здравствуйте, товарищ. Я Тсмер — здешний вождь — начал говорить нереец, практически без акцента — а как к вам обращаться?
Юрий строго посмотрел на своего собеседника, и не произнеся ни слова, заставил его оставить при себе излишнюю дружелюбность.
— Приветствую. Юрий Ратмирович Воронов. Ваш новый комиссар.
— Р-рады вас видеть, товарищ. Вам нужны отчёты?
— Не совсем — ответил Юрий — есть у вас место, в котором я на ближайшие пару часов смогу организовать приёмную?
— Хорошо, пройдёмте ко мне.
Юрий с отрядом шел по крышам к центру, к дому вождя. По пути им попадались нерейцы, которые сидя на крышах занимались своими делами. Где-то ему кланялись, где-то к нему подбегали нерейцы, требующие разобраться с проблемой, кто-то при виде людей в чёрной форме прятался. Товарищ Андреев неизменно говорил одну и ту же фразу: Сейчас Юрий Ратмирович сядет и выслушает вас. Не донимайте товарища комиссара».
Скоро Юрий вышел на центральную крышу, которая возвышалась подобно пирамиде над всем остальным комплексом строений. Юрий осмотрелся — это было очень удобное место — все окрестности были как на ладони — город, пустоши и море — всё просматривалось на несколько миль вокруг. Внизу, под крутыми прибрежными скалами, на песчаной отмели стояли примитивные судёнышки нерейских рыбаков.