Во время дороги в Нустад, Юрий, отчитавшись по всему произошедшему, предпочёл вздремнуть. Проснувшись через пару часов, он был уже рядом со столицей северной Аорсии.
Это был уже совершенно другой город — впереди, за опоясавшими холмы стенами виднелись узкие улочки, делавших город похожим на средневековые города Старой Земли. Традиционная архитектура выдавала историю города: Нустад был построена семьдесят лет назад силами бежавших со Старой земли немецких радикалов для них же самих. Глинобитные белые стены каркасных домов, покрытых черепицей, смотрелись несколько чужеродно в плотном кольце нерейских папортниковых лесов. Это вросшая в холм крепость, напоминала Юрию о том, кто они такие на самом деле — жестокие завоеватели из иного мира.
Подступы к городу-крепости хранили следы атак — у обочины стоял сожжённый остов грузовика, в поле возвышалась баррикады, а водителю постоянно приходилось объезжать воронки от снарядов.
За оборонительным периметром город, казалось, жил совершенно мирной жизнью. Юрию объявили, что он сможет вернуться после того, как ситуация в южной Аорсии станет более безопасна.
Во время стрельбы он не особо задумывался над тем, что он творит. Но теперь его накрыл запоздалый прилив мук совести. Лицо нерейского посла, который в своей наивности думал, что проживёт больше пары часов; выжженное поле, оскалы смерти испепеленных черепов.
Юрий решил скоротать время в местной корчме, которая располагалась прямо в центре города. В полуподвале одного из многоквартирных домов расположилась забегаловка с типично местным названием — "Шварзе фронт". Как и все указатели в этот городке, вывеска была на немецком языке, записанном кириллицей, переход на которую был обязательным шагом для интеграции культур.
Юрий подошёл к барной стойке и заказал самую крепкую выпивку. «Героям сегодня выпивка за мой счёт» — ухмыльнулся бармен и передал Юрию бутылку самого крепкого вина.
Сев за стол в дальнем конце корчмы, Юрий задумался над смыслом того, что он делает. Он присягал человечеству и Нерее, обязывался защищать их ценой своей жизни. Но сейчас, прямо в его доме, сидят два беглеца с планеты, на которой миллионы людей угнетены и систематически истребляются. Что будет, если он решится от них избавится? Всё просто — тот мир будет навсегда потерян для человечества. Но с другой стороны, что будет если он им поможет? Что бы ни случилось, если они достигнут своей цели, прольются реки крови. Погибнут не только продажные чиновники, которые допустили общение с инопланетными изуверами расы ико, но и доблестные солдаты, которые сложат голову на чужой земле. Что если всё будет зря? Что если народ Мелькарта не станет нам братским, а продаст единое человечество ради каких-то мелочных идеалов? А что насчёт ико? Может среди этих инопланетян окажутся мирные, ни в чём не повинные существа, которые не остановили кровопролитие лишь из своей ничтожности? Им тоже уготована незавидная участь, ведь в их мир придут те же люди, которые собирают черепа сгоревших заживо мятежников как трофеи. Почему он!? Почему на плечи самодура из провинции, который только и умеет что кошмарить тупых аборигенов выпала доля отправить на верную смерть тысячи и тысячи людей. Он снова опрокинул стакан.
Юрий почувствовал, как его очень быстро накрыло опьянение — голова кружилась, лицо горло, на языке чувствовалась нестерпимая горечь алкоголя. Тяжелые мысли медленно улетали вдаль.
— Бухаете, товарищ комиссар? — раздался весёлый голос Андреева.
— Что!? Нет… Ни в коем случае.
— Да ладно вам! Видно же всё — усмехнулся начальник охраны.
— Не говорите никому, хорошо? Вы же знаете, что меня с позором выгонят из органов.
— Не волнуйтесь, товарищ комиссар. О вашей пьянке никто не узнает. Правда о том, что вы убили полсотни боевиков, знает уже весь город.
— Товарищ. Будьте другом — не рассказывайте ни о чём. Взамен просите чего угодно.
— Ловлю на слове. Хорошо, товарищ комиссар. Хочу показать вам, что можно даже в самых трудных ситуациях оставаться честным человеком.
— Что вы хотите?
— Всего ничего — расскажите мне о вашей подруге. Мне вот просто как человеку интересно.
— Раз вы про это начали… — Юрий отхлебнул ещё немного — Хотел спросить вас об одной вещи, товарищ: Нерея или человечество?
— Что такое!? Я всей душой поддерживаю лигу и товарища Вукмирова! — возмутился Андреев.