— Он — преступник! Предатель родины! — кричал Борзов.
— Ваши документы — буркнул в ответ милиционер.
Бегло осмотрев паспорта, он только сказал «бин Малх, что же это за фамилия такая?», но услышав, что объявляется посадка на рейс в Астрополис, отпустил всю троицу. Юрий сказал, что они не имеют претензий к гражданину Борзову и простая человеческая солидарность оказалась выше должностных инструкций. В самом деле — не пропускать же людям полёт из-за того, что на них набросился в аэропорту какой-то сумасшедший.
Уже у трапа лайнера, Юрий почувствовал, как кто-то сунул руку ему в карман. Оглядевшись по сторонам, он увидел, как некий подозрительный человек убегает в сторону здания аэропорта. В кармане обнаружилась записка, которую Юрий раскрыл, уже усевшись в кресло.
«Товарищ Чернов передаёт привет. Мы знаем кто вы и что вы задумали. Если хотите достигнуть своих целей — приходите вечером в музей антропологии Астрополиса и скажите, что вам хотелось бы увидеть астроптерикса. Постарайтесь больше не привлекать к себе излишнего внимания милиции — заметать за вами следы достаточно затруднительно»
— Что здесь написано? — спросила Дидона — я не могу понять…
— Поздравляю, товарищи, в столице нас кто-то ждёт.
— Кто!?
— Не знаю. Им известно моё имя, наша причастность ко вчерашнему происшествию, наш общий знакомый — Чернов. Делаем выводы, товарищи.
— Если бы они хотели нас убить или поймать, то давно этого добились — предположил Магон.
— Верно, товарищ Магон. Предельно, верно. Но я ещё заметил обратное — они не спешат обеспечить нам надлежащую безопасность. Думаете, Борзов бы осмелился к нам подойти, если бы знал, что мы под защитой?
— Что мы будем делать? — спросила Дидона — это может быть ловушка.
— Дайте мне время. Я всё придумаю.
Снаружи слышалось гудение двигателей самолёта. Он медленно набирал скорость и взмывал в небеса. За окном виднелась лазурная гладь океана.
Юрий, оценив обстановку, решил немного вздремнуть.
Ему снились юношеские годы. Учёба в академии Лиги. Летняя практика.
Картина того дня останутся с ним навсегда. В этот солнечный день на людей-колонистов напали нерейские аборигены, ведомые каким-то фанатиком. Курсанты должны были осмотреть поле боя и узнать о тактике аборигенов. Когда Юрий прибыл в это место, он увидел горы трупов людей и нерейцев, погибших в битве. Курсанты прибыли достаточно рано, чтобы успеть посмотреть на то, как регулярная армия добивает раненых нерейцев.
Быть может, в прошлые эпохи то, что шестнадцатилетних подростков заставляют смотреть на убийства и показалось бы зверством, но для Лиги это было в порядке вещей — Человек должен знать вселенную во всех её проявлениях — и в самых возвышенных и в самых мерзких.
Юрий проснулся от того, что Дидона легонько потрепала его по щеке. Глаза открылись, перед ним было её улыбчивое лицо. «Нам пора выходить» — прошептала она. Они прибыли в столицу Нереи.
Глава 13
Самолёт приземлился в столичном аэропорту. Юрий, Магон и Дидона спустились с небес на землю. Их лица обдувал прохладный ветер, до ушей доносились торжественные марши, глаза же восхищались открывшимся из аэропорта зрелищем. Они находились на вершине холма, перед ними, как на ладони, расположился центр города, и в этот ясный солнечный день они видели его на десяток километров вглубь.
Великий и ужасный Астрополис — столица Нереи, сердце Республики, вотчина Лиги.
Первый город людей на планете, был основан на острове, который аборигены считали пристанищем демонов и злых духов. По иронии судьбы, суеверные страхи оказались небезосновательными. Когда первый колонист-землянин ступил на суровую землю этого острова, он, к своему удивлению обнаружил, что климат здесь очень напоминает его оставшуюся вдалеке суровую родину.
Остров Надежды, как его называли земляне, был размером немногим меньше острова Готланд на старой Земле, но в отличие от последнего, к нынешнему моменту почти полностью опустевшего, этот клочок суши был полностью занят мегалополисом, который в своём великолепии воплощал всё величие новых хозяев этой планеты.
Дидоне доводилось много путешествовать, бывать на разных планетах, но этот город был особенным, ни на что не похожим местом. Столица Мелькарта — город Уллам-Хадашт казался на его фоне провинциальным захолустьем, а мегаполисы содружества — бесформенным нагромождениями небоскрёбов из стекла и стали.