Настоящий подземный мир из шести сотен станций, похожих на дворцы, ежедневно перевозящий миллионы людей. По городу уже долго ходят упорные слухи, что кроме них существуют и другие тоннели, связывающие государственные учреждения, военные базы и бункеры, однако информация об этом, строго засекречена.
Магон, Дидона и Юрий спускались вниз, любуясь мозаиками на потолке станции «Небесная», изображавшей боевые самолёты Лиги. Сама станция метро своей роскошью не уступала холлам самых фешенебельных отелей Содружества. Стены были отделаны мрамором, колонны украшали барельефы, изображавшие пилотов и десантников.
— Слушай, Юрий, а кто это строил? — спросил Магон, пребывавший в недоумении от обилия роскоши на, казалось бы, обычном транспортном узле.
— Строили трудовые армии. На старой земле их называли стройбатами. Вместо строевой подготовки, стрельб и манёвров, некоторые срочники большую часть службы вкалывают на стройках.
— Отбиваться от ико тоже будете лопатами? — усмехнулся он в ответ на рассказ комиссара.
— Пятьдесят миллионов действующего состава. Резерв — в десять раз больше. И это только Нерея. Ещё десять миллионов из колоний. Считайте, товарищ.
Магон хотел было пошутить про то, что даже вооруженные черенками от лопат, эти люди забьют ико, но вспомнив встречу с Черновым, решил лишний раз не поднимать болезненную во всех смыслах для его сестры тему.
Пока Юрий дожидался поезда, его не покидало ощущение того, что за ним следят, что в общем то было не удивительно. Оставалось надеяться, что их благожелатели вышли на их след раньше, чем люди космопорта.
Спустя полчаса времени и несколько пересадок, они были на месте. Станция «Дарвиновская», в чьей оформлении использовалось много дерева. Сегодня посетителей было мало, и станция была почти пустая, за исключением нескольких подозрительных людей, которые как бы невзначай наблюдали за немногочисленными пассажирами.
Выйдя на поверхность, Дидона и Магон впервые увидели это грандиозное здание.
Музей Ксенобиологии и культуры. Курируемое Лигой и лично товарищем Вукмировым заведение. Располагалось оно в одной из высоток, возведенных Соболевской. Это здание имело три шпиля, самый высокий из которых превышал двести метров.
Коллекция этого музея составляла десятки тысяч экспонатов: образцы инопланетных растений и животных, как живущих ныне, так и вымерших до прибытия людей. Другую часть музея занимали экспозиции материальной культуры народов Вселенной: орудия, утварь, одежда и прочие предметы. Большую часть экспозиции занимали нерейцы, но были и экспонаты, принадлежавшие другим разумным расам.
Центральный шпиль занимал одноименный исследовательский центр. Кроме чисто научных изысканий, он имел крайне важные идеологические функции: работники университета изучали эволюцию и развитие природы на мирах, где возникли разумные виды, пытаясь найти общие закономерности и предвидеть трудности, ожидающие человечество на его тернистом пути.
Для граждан же это был ещё один повод убедиться в превосходстве Человечества над иными видами, ведь после визитов в исторический музей, где хранились вывезенные с Старой земли доспехи, скульптуры и регалии монархов, каменные орудия и идолы нерейцев никак не могли вызвать трепет или страх.
Однако, в глубинах запасников музея, как ещё со времен учёбы знал Юрий, содержались экспонаты, которые обычным гражданам видеть было противопоказано. Например, наскальные рисунки из северных лесов, изображавшие местных богов, чьи летающие дворцы наводили на мысли о том, что люди были далеко не первыми чужаками на этой планете. Также, на публике не выставлялись образцы оружия производства землян, отнятых у нерейцев: трофейные автоматы, чьи приклады украшались затейливыми орнаментами, гранатомёты на корпусах которых были нарисованы магические руны, традиционные копья с наконечниками из лезвий штык-ножей.
На входе в музей, Юрий произнёс перед кассиром пароль: «Где можно посмотреть на астроптерикса?». Женщина указала ему путь к экспозиции недавней экспедиции.
Музей был абсолютно пуст. Юрий начинал понимать смысл того, почему им назначили встречу именно здесь: экспозиция с астроптериксом находилась на самом верху шпиля, в центре города. Сбежать у них не было никакой возможности. Оставалось только доверится извращенной логике их общего с Черновым знакомого и надеяться на его добрые намерения.
Стремясь отвлечься от царившего вокруг напряжения, Дидона рассматривала экспонаты, принадлежавшей расе завросапиенсов — разумных существ с планеты Тлалок, находившейся на другом конце изученного космоса. Если судить по экспозиции музея, эта раса отличалась умеренно высоким уровнем развития: лёгкие металлические доспехи, ювелирные украшения из золота. Макеты зданий давали понять, что их уровень архитектурного развития, ещё до столкновения с людьми, был в целом сравним с античным. Также, занимательными казались их образцы письменности, не отличавшиеся особым изяществом.