— Понимаете, существует всего одна вещь, которая останавливает Лигу от того, чтобы сдирать живьём шкуру с каждого неугодного ей человека. Это, товарищи, общественное мнение. Вряд ли люди оценят, если я отдам приказ расстрелять… достаточно много известных людей только по причине утраты доверия. Вам, конечно, могло показаться, что космопорт недолюбливают, но это справедливо только в отношении простых граждан, которые, к моему глубочайшему сожалению, слабо влияют на реальную политику. Элиты с ними. Мы планировали устроить коррупционный скандал — план надежный, но малоэффективный. Однако с вашм появлением планы изменились. Вы, мои земноводные друзья, оказали большую честь Республике своим появлением. Поэтому, я позволю вам осуществить свой первоначальный план и донести до народа Нереи истинное положение дел.
— У меня есть условие, Господин — глядя прямо в глаза верховному лидеру, проговорила Дидона.
— Надо же! Что же, говорите, госпожа бин Малх.
— Народу Мелькарта нужны гарантии, Господин Вукмиров. Мы не собираемся участвовать в ваших политических авантюрах, если не будем уверены, что они принесут результаты.
— Да… Вам следовало бы указать, что вы не в лучшем положении для выдвижения подобных требований, однако же, у меня для вас хорошие новости: ударные силы уже подготавливаются к переброске в ваш регион космоса под предлогом учений. Сразу после нашего небольшого представления, им будет отдан приказ выступать на Мелькарт. Надеюсь, такого рода гарантии вас устраивают? Пользуясь случаем, благодарю вас за содействие — информация, которую мы получили от вас, будет крайне полезна для ударных сил.
— Рады были помочь — ответил Магон.
— Что касается вас, товарищ Магон бин Малх… Есть один вопрос, который мы решим прямо сейчас. Из всех здесь присутствующих, я безоговорочно уверен в верности нашему общему делу только товарища Чернова. Вы, мой дорогой друг, можете быть свободны. Ваша служба Родине будет отмечена.
Чернов неуверенно встал из-за стола и направился к выходу.
— Не сочтите это оскорблением, товарищ Воронов, но после того, как вы нарушили закон, я больше не могу вам доверять, Юрий Рамирович. Вашим же друзьям я и вовсе никогда не доверял, будем честны. Я знаю, что вам дороги эти двое. Они друг другу — тоже. Так что, Магон бин Малх, с этого момента вы — заложник. Уведите его.
В комнату вошли два охранника, которые взяли Магона под руки и вывели.
— Не стоит волноваться, мои друзья. Магон будет содержаться в достойных условиях, ему ничего не будет угрожать, ровно до того момента, пока вы выполняете приказы Лиги.
— Можно вопрос? — спросила Дидона.
— Конечно — ответил Вукмиров — что вас, товарищ посол, интересует?
— Почему вы взяли в заложники его, а не меня?
— Разве всё не настолько очевидно? — усмехнувшись, ответил верховный вождь — Ваш брат, хоть и гордый вояка, своей выходкой в Сарматске показал, что в политических интригах полностью бесполезен. К его чести скажу что труп ико, который он нам добыл поспособствовал разработки нашего биологического оружия. Но Магон дорог вам, а вы — дороги Юрию. Так что, все трое связаны одной цепью, и не простят друг друга за предательство.
«Коварно, товарищ Вукмиров, коварно» — подумал Юрий. Он знал, что большая политика — место для большой подлости, но такой ход верховного лидера поставил его перед множеством вопросов. Во-первых, он теперь снова служит, на этот раз лично верховному лидеру. Во-вторых, теперь от него зависит жизнь посла другой планеты, а в-третьих — симпатия? Конечно, он сознался, что эти двое были ему друзьями, но Вукмиров обращался именно к Дидоне. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — на допросе она призналась в том, что он ей дорог.
— Зачем же вам помогать нашему народу?
— А здесь, мои земноводные друзья, гуманизм и солидарность с людьми, плотно переплетаются с рациональными мотивами. Ваш Мелькарт очень удобно расположен — вокруг множества звёзд, что видны на вашем небосклоне, вращаются миры Содружества. Сейчас такая близость помогает торговли, но мы думаем использовать её немного по-другому, друзья мои: в случае войны, ваша система — самое удачное место для тахионного скачка в их пределы. Причём время прибытия такого, что, когда они засекут направление движения нашего флота, высылать подкрепления будет уже слишком поздно. Мелькарт же, в свою очередь, наоборот является единственной планетой, на которую могут напасть войска Содружества на этом направлении. Вам это, конечно ничем не угрожает, потому что все укрепления будут в космосе.
— Это сделка с дьяволом. Но между тьмой и небытием, мы выбираем второе — тяжело вздохнув, проговорила Дидона — от имени народа Мелькарта, я выражаю согласие.