Товарищ Воронов
Глава 1
Глухая глубинка в тысячах километрах от столицы. Здесь, в этой всеми забытой земле расположилось небольшое поселение людей под названием Сарматск. Ничем непримечательный, провинциальный городок на границе территории людей, своими стенами и строгой планировкой, походил на военную базу.
Жаркие лучи восходящего солнца освещали золотистые поля и разгоняли синеву ночного неба. На центральной площади, возле одного из административных зданий суетились несколько людей в чёрной форме. Среди них выделялся один молодой человек: с надменным выражением лица он осматривал своими серыми глазами свою охрану. Бледный брюнет с аккуратно прибранными волосами ходил взад-вперёд, вызывая ощутимое напряжение среди остальных бойцов. Он достал свои карманные часы, и посмотрев на циферблат, задержал дыхание. Тик-так, тик-так…
— Где же наш транспорт?
— Юрий Ратмирович, задерживаются — робко буркнул один из бойцов.
"Юрий Ратмирович. Ха! Неужели этот день настал?!" — подумал юноша, самодовольно ухмыльнувшись. В свои неполные двадцать пять он уже заслужил, чтобы эти вояки к нему обращались по отчеству. Хотя, для комиссара в этом не было ничего удивительного.
— Чем больше они задерживаются, товарищ — проговаривая каждый слог произнёс Юрий, ещё раз взглянув на часы — тем меньше шансов найти свидетелей инцидента.
— Юрий Ратмирович, а разве это наша работа? Это же геологи должны…
— Правильно, товарищ Андреев — слегка прибодрившись сказал Юрий — падение небесного тела это не наша работа, а повод для внезапной проверки. Мы проведём стандартную инспекцию, пусть и внеплановую…
Тут Юрий неожиданно замолчал. Он краем глаза увидел свет фар на соседней улице. Видимо, отчитывать за опоздание будет некого.
"Взвод, стройсь!" — рявкнул лейтенант Андреев — командир отряда штурмовиков, которые согласно регламенту должны были охранять Юрия во время его миссии.
Юрий самодовольно осмотрел солдат, взял автомат у одного из них и проверил, правильно ли у неё настроен прицел. Только лейтенант Андреев отваживался говорить с комиссаром, остальные солдаты же безмолвно подчинялись его командам.
Наконец-то подъехала машина. Это был бронированный трёхосный грузовик, на дверях которого было нанесено название государственной службы, в которой работал Юрий: Инспекция по делам аборигенов.
Да. К сожалению или к счастью, три столетия назад, прибыв на Нерею, люди обнаружили, что этот райский мир был заселен братьями по разуму.
Сейчас нерейцев здесь почти шестьсот миллионов против двух миллиардов людей. Им принадлежит не более трети планеты — всё то, что они успели заселить до прихода людей. Разрозненные племена, города-государства и небольшие царства — находясь под протекторатом человечества все они были под неусыпным наблюдением всевидящего ока ИПДА.
Юрий в дороге читал отчёты своих предшественников. Ехать ему предстояло в Лаг`рав — рыбацкий посёлок на тысячу душ, название которого можно было вольно перевести с языка аборигенов как "приют у скал". Правил в этом посёлке князь Тсмер. Характеристика гласила, что он был склонен к мирному сосуществованию и сотрудничеству с человечеством. Это успокаивало. Юрий нашел в себе силы вздремнуть — до посёлка было почти два часа езды.
Лейтенант, ехавший вместе с остальными солдатами в десантном отделении наслаждался минутой покоя. Кирилл Андреев был обыкновенным солдафоном без особых амбиций — отслужив положенный год в армии, он уехал в приграничье, став бойцом отрядов охраны. В их обязанности входила защита должностных лиц и местной администрации Лиги. Несмотря на относительную близость к диким лесным племенам, Сарматск был спокойным местом службы — самое страшное, с чем столкнулся товарищ Андреев за последние годы это налёты банд, которые, впрочем, каждый раз отражали части регулярной армии.
Но Юрий Ратмирович об этом даже не думал. Он проверял их по всей строгости устава, как будто они ехали не в захудалый посёлок рыбаков, а прямиком на базу партизан. Молодой комиссар установил в их отделе железную дисциплину. Андреев хотел бы возразить ему, но одного взгляда этого дьявола в чёрном кителе хватало, чтобы отбить всякое желание ему перечить.
Солнце взошло над пустыней. По дороге одиноко пылил грузовик. За исключением булыжников и дюн, он был единственным примечательным объектом в этой пустоте. Но вот на горизонте показалась стены посёлка. Юрий стал бегло оценивать поселение. Через открытое окно в салон проникал солёный морской воздух. Очень скоро, машина остановилась у порога поселения.
«Видимо, наши друзья уже успели нас разглядеть, не так ли, друг мой?» — усмехнулся Юрий, глядя на водителя, который смог ответить лишь кивком.
Когда он вышел из кабины, Андреев уже успел построить взвод. Бегло осмотрев свою охрану, Юрий бросил оценивающий взгляд на поселение аборигенов.
Это был типичный образец местной архитектуры: нагромождение строений из сырцового кирпича, плотно прилегающих друг к другу и не разделенных даже коридорами. У этих домов были плоские крыши, которые служили общественным пространством. На первых этажах ни окон, ни дверей не было, а наверх можно было забраться лишь по лестницам, которую без надобности не спускали.
«Сейчас, сейчас, товарищ…» — торопливо и с диким акцентом проговорил кто-то сверху. Сверху спустили лестницу и перед отрядом людей предстал типичный нереец:
Это был гуманоид, ростом чуть ниже человека с лазурной кожей и головой, полностью лишенной волос. Лицо его было до безобразия сходным с человеческим: два глаза цвета янтаря, плоский нос, выступающие скулы, лиловые губы. От носа через весь череп до затылка проходили морщины.
Одет он был очень скромно — туника без рукавов, штаны чуть ниже колен и сандалии на четырехпалых ногах. Внимание Юрия привлёк ремень с потёртой пряжкой, на которой ещё можно было разглядеть герб Лиги. Возможно, кража, а возможно обмен. Комиссар сделал у себя в голове заметку — проверить свою охрану на предмет растраты казенного имущества.
— Вам нужен князь? — спросил нереец.
— Действительно, действительно. Нужен ваш многоуважаемый вождь. Но и с вами, мой многоуважаемый друг, я не откажусь побеседовать — сказал Юрий.
— Простите. Плохо понимай вас — ответил озадаченный высокопарными выражениями комиссара стражник.
Тут Юрий, к удивлению товарища Андреева, заговорил на чистом нерейском. Это было редкостью среди людей — даже на Старой Земле порой не все могли освоить языки народов, находившихся в близком родстве. А освоить язык, который тысячелетиями развивался, следуя абсолютно чуждой логике, было несколько проблематично.
Нерец всем своим существом выражал страх и покорность: его ноги поджались, он очень часто моргал и глядел на товарища Юрия Воронова с глазами, полными страха и почтения. Расспрос кончился очень быстро — Юрий вздохнул и дал знак своей охране следовать за ним.
— Юрий Ратмирович, что он вам сказал?
— Товарищ Андреев, шум моря убаюкивает, не так ли?
Андреев резко взбодрился. Ему показалось, что Юрий его упрекнул в невнимательности.
— Никак нет, Юрий Ратмирович!
— Где-то рядом упал метеорит, а ваши аборигены спали сном младенца — оглядываясь по сторонам, проговорил Юрий.
Стоило им взобраться на крышу, как встречу вышел Тсемр — вождь местных. Юрий сразу его опознал, так как носить рубашку с галстуком никто другой кроме вождя не стал бы — слепое подражание людям — это льстило и смешило его. Тсмер протянул к Юрию руку. Комиссар протянул в ответ правую руку и как бы невзначай положил левую на рукоять своего кортика. Князь этого не заметил.
Юрий не терял осторожности — его могли попробовать обокрасть, что не единожды случалось с его сослуживцами. Но эти нерейцы, видимо, были относительно безобидны.
— Здравствуйте, здравствуйте, товарищ. Я Тсмер — здешний вождь — начал говорить нереец, практически без акцента — а как к вам обращаться?
Юрий строго посмотрел на своего собеседника, и не произнеся ни слова, заставил его оставить при себе излишнюю дружелюбность.