Солдаты выбили дверь студии новостей. Юрий закричал: «Всем лечь на пол, руки за головы! Это захват телецентра! От вас требуется выполнять наши требования чётко и безоговорочно, тогда все останутся живы и невредимы. В случае сопротивления будем стрелять на поражение!» Персонал безропотно выполнил его приказ. «Госпожа посол, ваш выход» — не без ухмылки сказал Юрий. Дидона заняла место ведущей новостей, которая в страхе залезла под стол. Солдаты давали жестами знак операторам продолжать съёмку. До эфира оставалось несколько секунд, которые Дидона потратила на то, чтобы привести себя в порядок после спешного прибытия на место. В этот момент она вспомнила, что когда-то в детстве, она мечтала стать ведущей новостей. Кто же знал, что мечта сбудется.
Прозвучала команда к эфиру. Дидона начала зачитывать свою речь.
«Граждане Нерейской республики. Люди. Братья и сёстры. Я — Дидона бет Малх, посол планеты Мелькарт. Народ нашего мира обращается к вам за помощью в тяжелый час, когда людей на нем истребляют безжалостные ико. Мы были мирным народом и не смогли противостоять этим чудовищам. Нам пришлось просить о помощи. Завросапиенсы и независимые системы нам отказали — они были слишком слабы. Содружество нас бросило — ему были не нужны свободные люди, не склонившиеся перед их культом порока! Они выступили на стороне Ико — чудовищных порождений океанских глубин, жаждущих человеческой крови.
Остались только вы. Люди Нереи. Последняя наша надежда. Но даже среди вас мы не встретили поддержки! Десятки и сотни раз мы пытались связаться с вами, но люди, которых вы называете космопортом, не давали вам, народу Нереи знать правду. Даже когда мы прибыли на эту планету, нам чинили козни, не давая сказать своё слово. Космопорт отправлял людей, чтобы нас убить! Если бы не помощь тех честных людей, что мы встретили среди вас, я давно бы была мертва.
Да, я не такая как вы. Да, моё тело несёт в себе изменения, которые нельзя назвать естественными. Но мы такие, как вы! Нам, как и вам, знакомы любовь к ближним, чувство красоты и дружба. Но сейчас всё это может погибнуть. Сможете ли вы, гордые хранители человечества, называть себя людьми, если позволите нам умереть!?
Люди Нереи. Мы смиренно просим вашей помощи. Да хранит вас Всесоздатель.
Свет погас — телецентр обесточили. «Отходим!» — закричал Юрий. «Боевики», дождавшись Дидону, стали спускаться вниз по лестнице. Уходя, Юрий увидел, что над зданием, как падальщики над тушей, летают военные вертолёты. Внизу их, скорее всего, примут. Забег вниз по лестнице через семь этажей быстрым было назвать трудно. Примерно на середине пути, им на встречу вышли отряды спецназа. «Вы, трое, быстро вниз!» — закричал один из них. Юрий, взяв за руку Дидону, прошёл через ряды бойцов в форме спецназа. Наверху раздался треск автоматных очередей и взрывы свето-шумовых гранат. Похоже, НКВД решило играть спектакль до конца.
На первом этаже всё было в дыму. Под покровом завесы, их вывели через черный ход, а после провезли в штаб НКВД, находившийся неподалёку.
Дело было сделано. Юрий и Дидона, уезжавшие от телецентра, пока ещё не могли осознать, какой эффект произвела их акция.
Миллиард граждан, находившиеся в этот момент перед телевизором, стали свидетелем обращения загадочной девушки с жабрами на шее. Восприняли произошедшие люди совершенно по-разному: большинство до последнего верило, что произошедшее было чей-то жестокой шуткой. Те же, кто поверил словам Дидоны бет Малх — посла планеты Мелькарт, решили, что обращение было чем-то сродни знаменью Апокалипсиса.
События стали развиваться стремительно после того, как этим же вечером по телевидению выступил товарищ Вукмиров.
Уже вечером того же дня по телевидению выступил сам товарищ Вукмиров. Обращаясь к народу, Нереи, он отметил, что произошедший инцидент был свидетельством того, что Лига имеет много внутренних и внешних проблем, которые требуют незамедлительного решения. Заверив граждан, что все боевики задержаны и скоро будут преданы справедливому суду, Вукмиров предупредил о том, что до дня Республики на Нерее и всех колониальных мирах вводится режим чрезвычайного положения. Касательно судьбы расы Ико, Вукмиров публично потребовал от них объяснений по поводу данного обращения.
Обеспеченная прослойка бросилась скупать дефицитную импортную электронику и одежду, поток которой скоро должен был иссякнуть. Часть интеллигенции, враждебно настроенной к режиму, спешно паковала вещи, чтобы сбежать. Неважно куда, неважно от чего — такие обращения не предвещали ничего хорошего. Большая часть населения замерла в ожидании.
Особая реакция была у особых людей — диссидентов. Сторонники демократических реформ безошибочно определили, что дело идет к войне, а это значило, что такой шанс упускать нельзя. Вот теперь, уставший от трёх столетий тирании Лиги народ восстанет и добудет себе свободу, вырвавшись из нищеты и бесправия.
Сначала стихийно, а потом организованно, на улицы выходили сотни тысячи людей, выступавших против начала войны. Только они, к своему горькому разочарованию, столкнулись с жестокой реальностью: то, что в интернет сообществах выглядело как всенародное общественное движение, на делах оказалось лишь небольшой группой желающих перемен мечтателей. Несколько миллионов граждан в масштабах межпланетного государства оказались каплей в море, неспособной изменить ситуацию. Основную роль в грядущих беспорядках предстояло сыграть не им.
Подстрекатели быстро проникли в кварталы изгоев и аборигенов. Первые, быстро осознав шаткое положение Лиги, вышли на улицы и с решительностью обреченных стали разжигать беспорядки. Нерейцы же, несмотря на ожидания космопорта и иных заинтересованных лиц, в массе своей оказались пассивны и не горели желанием сражаться против Лиги. Дело ограничилось незначительными беспорядками, которые не потребовали от ИПДА даже привлечения дополнительных вооруженных сил.
Космопорт, как организация, был уничтожен на второй день после обращения, когда на его территорию ввели внутренние войска. Руководитель космопорта — товарищ Семицкий был найден в своей квартире зарубленный шашкой, вечером первого же дня беспорядков, однако движение было уже не остановить. Выжившие и остававшиеся на свободе служащие космопорта присоединились к митингам. Особого успеха они достигли в неблагополучных районах Астрополиса: вышедшие на улицы изгои взяли штурмом здание наркомата продовольствия, где собравшиеся диссиденты успели провести заседание и провозгласить временное правительство Нереи, провозгласившее курс на сближение с Содружеством, уравнявшее в правах аборигенов и изгоев, разрешившее частную собственность.
Но иллюзии рассеялись очень быстро — народ, напуганный неожиданными беспорядками, предпочёл выжидать, в то время как Лига решительно действовала по всей планете. В течении часа после обращения Дидоны, по всем отделениям Лиги был разослан приказ с планом действий.
Кроме Семицкого, в первые же часты были арестованы или убиты многие чиновники, в чьей лояльности были основания сомневаться. Фронт освобождения Нереи — организация аборигенов-революционеров к началу беспорядков был обезглавлен — Дж’фел под пытками сдал всю их верхушку, которая была оперативно ликвидирована. О происходившем на планете рядовые граждане не имели и малейшего представления — интернет не работал, по радио на всех частотах звучала классическая музыка, а по телевизору показывали «Лебединое озеро».
Временное правительство продержалось 40 часов и было разогнано вошедшими в город войсками, обстрелявшими здание из миномётов зарядами с ипритом. Немногие чиновники, присягнувшие новому правительству, были пойманы и убиты с жестокостью, которая ограничивалась лишь садизмом настигших их членов Лиги.
К исходу недели, к подавлению беспорядков кроме милиции и войск подключились и народные дружины, которые успели устать от погромов изгоев и противников Лиги. Нерейская революция провалилась. Полностью.