Сергей вспоминал, что в тот период уровень профессионализма сотрудников резко упал по сравнению с временами КГБ. "Почти все толковые офицеры уволились и пошли работать в частный сектор, чтобы побыстрее разбогатеть. Наша штаб-квартира стала похожа на провинциальный бар, заполненный алкашами и табачным дымом."
Буквально все вокруг Сергея шло прахом. Как-то утром в Центр приехал заместитель руководителя зарубежной разведки генерал-полковник Алексей Ме-дяник, он же "Товарищ Макар", который должен был выступить перед молодыми офицерами СВР. Кстати, его отец, Яков Прокофьевич Медяник был одним из самых уважаемых генералов КГБ. В старые добрые времена, встреча с такой важной персоной, как зам. главы управления была бы целым событием. "Такие люди были для нас небожителями," — вспоминал Сергей. Однако, Медяник был настолько пьян, что, взбираясь на сцену, упал, протаранив головой трибуну. Времени было всего пол-одиннадцатого утра.
"Каждый день мне звонили из разных частных компаний мои бывшие коллеги по КГБ и звали переходить к ним работать. 'Чего ты там до сих пор сидишь? ' — говорили они, — 'Будешь у меня работать, сразу разбогатеешь. ' Один из моих близких друзей стал директором обувной фабрики. Другие стали работать на мафию."
Сергея все это не интересовало. "Я не видел себя ни в роли сапожника, ни в роли русского мафиозо. Я стал офицером КГБ, чтобы быть частью элиты."
Сводки новостей, приходивших из Москвы в 1994 году, подтверждают рассказ Сергея. Юрий Кобаладзе, пресс-секретарь российской разведки, сообщил журналистам, что между 1991 и 1993 годом СВР покинуло аж 40 % сотрудников высшего звена. Почти все они ушли работать в частные компании и банки. Естественно, что такой массовый исход руководителей и специалистов отразился на резком падении уровня морали в разведорганах. Еще одним фактором упадка российской разведки в 1994 году была потеря одного из ее самых ценных американских агентов. Сотрудник ЦРУ Олдрич Эймс, работавший на Кремль с 1985 года, был арестован неподалеку от своего дома в штате Вирджиния. Американские спецслужбы заявили, что его удалось раскрыть в результате внутреннего расследования. Спецгруппа ЦРУ, искавшая "крота" в рядах своей организации, обратила внимание на то, что Эймс клал в банк крупные суммы наличными деньгами каждый раз, когда по роду своей работы встречался в Вашингтоне с одним из советских дипломатов.
В Москве этому не поверили. Накопленный опыт говорил, что единственной причиной провала агента такого уровня мог быть только другой "крот", работавший в КГБ или СВР. Кстати, то же самое было справедливо в случае совет-ских/российских спецслужб. Почти всегда источником информации был двойной агент. Сразу после того как взяли Эймса, в СВР начался поиск предателя среди офицеров, работавших в Управлении. Естественно, что такая "охота на ведьм" лишь усилила гнетущую атмосферу, царившую в Центре.
В апреле 1994 года Ельцин посетил штаб-квартиру СВР, что случалось довольно редко. Визит был организован с целью поднятия боевого духа офицеров разведки. Выступая перед 800 сотрудниками СВР, Ельцин сказал, что ему, как президенту России, необходимы качественные и надежные разведданные, тем более, что США и другие страны "занимаются тайной дипломатией вместо того, чтобы развивать международные отношения". Он имел в виду попытки двухсторонних контактов между США и лидерами бывших советских республик. "Мы должны знать, о чем они там говорят, чтобы нас нельзя было застать врасплох." Далее он добавил, что работа СВР сейчас должна быть, как никогда, более тщательной и эффективной, ибо российская армия подверглась значительным сокращениям. "Наша безопасность в ваших руках."
Несмотря на всеобщий бардак и пьянство, царившие вокруг, равно как и на свое растущее разочарование в российских лидерах, Сергей был настроен работать как нельзя лучше. По крайней мере, это позволило бы сократить его пребывание в Москве. "Я очень хотел, чтобы меня снова отравили работать за океан — на этот раз в Манхэттен." Когда Сергей жил в Оттаве, он получил разрешение во время отпуска съездить в Нью-Йорк. Город его буквально заворожил. Ничего подобного он раньше не видел. Единственным способом получить туда назначение было поразить руководство Центра своим ударным трудом. Обстановка для того, чтобы обратить на себя внимание генералов была самой подходящей, так как большинство более-менее толковых коллег Сергея покинули ряды СВР. У него родилась идея, которую ранее в российской разведке никто не пытался реализовать. Он знал, что, если схема, придуманная им, окажется успешной, это будет прорыв в системе вербовки и работы с зарубежной агентурой СВР.