— Что вы имеете в виду? Родители жертвуют для него всем? Или… — парторг покривил рот, выбирая выражения. — Или имеете в виду… дурной пример?
— Не знаю. Не следователь, — ответил Ермаков. — Ясно одно: кашку, сваренную добрыми родственниками, расхлебывать нам… И между прочим, делать отличную роту…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Почти накануне праздника Климов решился на отчаянный шаг. Он снова отыскал на окраине Болотинска тихий домик и спросил там медицинскую сестру по имени Настя. Его провели в маленькую светлую комнатку, служившую не то библиотекой, не то гостиной или красным уголком. Настя появилась вскоре, и он сразу ее узнал, хотя фактически видел ее впервые. Облик живой Насти совпал с вымышленным, сложившимся в представлении Климова неизвестно когда и неизвестно как… Кругленькая блондинка; в красивых серых глазах — неожиданная, молчаливая боль; она смогла крикнуть Лобастову: «Негодяй!» — и заплакать…
Климов извинялся. Слова, придуманные заранее, теперь звучали смешно. Настя слушала, не скрывая грустной усмешки. В сущности, он просил ее о том, чтобы она помирила с ним Артаняна.
Она спросила:
— А Артанян что (она называла его — Артанян), не хочет с вами мириться? — Климову показалось, что Настя скрыла, поджав губы, неуместно светлую улыбку и сама усмехнулась произнесенному по-детски слову «мириться».
Все действительно получалось слишком по-детски. Или, может быть, наоборот… Настя ни словом не вспомнила о том случае, для нее он будто бы не имел никакого значения. А с Артаняном она сама в ссоре… Климов ни в чем не успел разобраться, а тут новый сюрприз:
— Не нужен нам Артанян. Я вас с Борисом познакомлю. Это будет лучше.
Климов густо покраснел, тут же услышав ласковое:
— Боречка-а! А Борь?..
«Значит, у нее в комнате мужчина?.. Пока я тут изъяснялся…»
— Ну знакомьтесь же… Боречка, скажи дяде, сколько тебе лет?
— Тли лета…
Климов открыл рот, боясь расхохотаться и напугать белоголового малыша, важно вышагивавшего откуда-то из-за стола.
— Боречка, не нужен нам Артанян? — спрашивала мать. Малыш кричал:
— Нужен, нужен, нужен!..
В монастыре Артанян впервые заговорил с Климовым, но разговор вышел такой, что не обрадовал.
— Эх, ты! — сказал Артанян. — А еще стихи пишешь! Про любовь! А сам пьянствуешь и таскаешься с Лобастовым по бабам!
— Я только один раз… — начал было Климов.
— Напиши об этом беленькой, которая на фото!
А Климова и не примирение вдруг заинтересовало:
— Скажи, это Настю ты называешь «бабой»?
— Дурак! Мальчишка! — крикнул Артанян, готовый броситься на Климова с кулаками. Ему не хватало слов. — Гадкий мальчишка! Идиот!..
…Мир не состоялся, хотя обедали они вместе. Накануне праздника одиночество становилось особенно тягостным. Была мысль: самому напроситься на дежурство. Завидовал солдатам: у них праздник был расписан по минутам, и некогда было тосковать. День провел с солдатами. Стало легче, но не надолго. Гарнизонный радиоузел начал предпраздничную передачу. Радио на плацу и в казарме гремело о героях дня — об отличниках.
После обеда получил поздравительное письмо от Маши. Стало еще тоскливей.
Вечером его вызвали в канцелярию. Ермаков, Борюк, Артанян — все были в сборе.
— Мы вот что решили, — сказал ротный. — Встретим май вместе. У меня. Вы не против?
— Я… с удовольствием, товарищ капитан, — ответил Климов.
В эти дни Климову необыкновенно повезло на знакомства с детьми. Едва появился он у Ермаковых, командир первой Воркун представил лейтенанта вихрастому мальчугану — своему сынишке:
— Смотри, Тарас. Это дядя Вадим. Чемпион батальона по лыжам.
— Батальона? — уточнил Тарас. И потащил Климова в комнату, отведенную для детей. Сколько их тут было! Усатый старшина Грачев, тоже оказавшийся пленником детской, весь в медалях, весь в нависших на него ребятишках, картинно рассказывал что-то про серого волка.
Тарас тоже кинулся было к усачу, но остановился, застеснявшись Климова.
— Про волка?.. Это для девочек. — Вздохнул и предложил: — А вы про войну чего-нибудь знаете?.. Дядя Ваня знает — у него вон сколько медалей! — а рассказывать не хочет…
Может быть, маленький Тарас и юный Вадим и успели бы найти общий язык, но власть в детской перешла к новому лицу — подвижной старушке с добрыми, смешливыми глазками.
Лейтенант неумело потрепал мальчишечий вихор: