- Уронила.
- Эх!!
- Смотри, смотри подобрала.
- Молодчина!
- Донесла!
- Гляди довольна - то как, хвостом виляет, прыгает.
- А вон еще новую выводят, красавец.
- Эх, Митрий, нам бы с тобой такую.
- Держи карман.
Красавец этот был Марс.
Когда Андрей вывел Марса на двор, он тотчас же забыл и выставку и глупую глазеющую толпу. Им овладело знакомое радостно-деловое возбуждение. Легкий осенний холодок веселил Марса. Марс иногда поглядывал на хозяина, ища в его глазах сочувствия и поддержки.
Андрей тоже находился в сдержанно-возбужденном настроении. И это настроение передавалось Марсу Поэтому он легко и ловко исполнял все команды Андрея. Он брал самые высокие барьеры, приносил поноску. После каждого удачного номера Марс чувствовал в глазах и во всем лице Андрея одобрение и весело лаял и прыгал. Толпа тоже громко выражала одобрение Марсу.
- Ну, этот лучше всех.
- Какая прекрасная собака.
- Какая дисциплина.
Оставался один последний, очень трудный, номер.
Марс должен был разыскать по следу преступника.
Марса увели, Человек, игравший роль преступника, пробежал несколько раз по двору, запутывая след, и затем скрылся в толпе.
Марса выпустили на двор, дали ему понюхать вещь, принадлежавшую преступнику, и пустили.
Марс тотчас же нашел след и пошел по нему, делая острые углы, не отрывая носа от земли.
Земля, взрыхленная многими, ногами собак и людей, плохо сохраняла запах ног преступника и Марсу трудно было не спутать его с тысячами других запахов, подымавшихся от земли.
Иногда Андрей видел, что Марс как будто колеблется, как будто нет в нем той начальной решительной уверенности.
- След, след,- говорил он ему.
И вдруг Марс сбивается. Он поднимает голову, беспокойно озирается на хозяина.
- Ишь ты, потерял,- говорят в толпе.
- Теперь уж не найдет.
- Где уж.
- След,- говорит Андрей. Морда Марса опять приникает к земле… Да вот, как будто. Но, увы, это ложный след. Он отвлекает Марса все дальше и дальше от преступника. Сердце бьется у Андрея. Неужели его питомец не исполнит задания.
Но вдруг Марс делает резкий полуоборот, крутится на одном месте и потом быстро, быстро, уже не сбиваясь, идет, не идет- бежит по следу. Вот барьер. Не обращая внимания на толпу, Марс врезается в самую гущу. Секунда. Его лапы на плечах преступника. Звонкий короткий лай. Нашел. Толпа разражается градом аплодисментов, но Марсу нет до этого никакого дела. Он видит только глаза хозяина, видит, что хозяин доволен, и ему больше ничего не надо.
Вечером того же дня Марс по присуждению главного жюри был награжден большой золотой медалью.
Гордо билось сердце у Андрея, когда он выходил со своим питомцем с выставки. Темнело, зажигались большие газовые фонари. Во все стороны разбредались хозяева со своими собаками. Усталый Марс шел рядом с Андреем ровной, неторопливой походкой.
В питомник он больше уже не возвращался.
Через неделю Андрей вместе с Марсом назначен был на работу в провинцию.
СЕМКА.
Умерла мать, и жить стало очень плохо. Пока жива была мать, Семка ходил в школу, а вечером возвращался в свою темную, кривую избенку на самом краю деревни. Семкина мать была высокая, худая женщина, рано постаревшая от тяжелой работы. Целыми днями гнулась она в поле и огороде, а по ночам долго и мучительно кашляла. Семка был щуплый мальчуган с большими серыми глазами и спутанной шапкой белобрысых волос. Семкин отец давно умер, а теперь весной, когда зазеленели луга, деревья подернулись нежным пушком, а небо стало таким ласково-синим, в субботу рано-рано утром умерла мать.
Для Семки все было как во сне. Набралось в подвал множество крикливых соседок, положили мать в желтый деревянный ящик, отвезли на кладбище, опустили в черную яму, засыпали землей. А Семка остался совсем один на свете.
Семка шел вдоль дороги. Стоял май. День был жаркий. Трещали без умолку жаворонки, ныряя в яркую зелень полей. Но не весело было Семке. Целый месяц пробивался он как попало, где подрабатывал, а где просто накормят его крестьяне. Но как же быть дальше? Как устроиться, как заработать?
Семка вдруг поднял голову.
«Ишь ты,- подумал мальчуган,- Грачев-ская корова куда забрела, сказать нужно»!
Прямо перед ним, раздув широкие бока и уставившись вдаль стеклянными глазами, стояла в зеленях большая бурая корова. Она уже видимо отъелась и стояла неподвижно, как прикованная.
«Сказать нужно, - еще раз подумал мальчик, - а то объестся, да и зеленя потопчет».