— Понял. — Эрон встал и поднял нож — Продолжим?
— Лучше поделай упражнения. Ты замотал меня сегодня.
— Ха, значит я всё-таки смог на тебя повлиять.
— Не обольщайся, я тебя легко сделаю.
Мейсон хмыкнул, убрал оружие, пошевелил ушибленным плечом и принялся отжиматься.
Спустя полчаса интенсивных упражнений больше не осталось сил. Эрон сел на большой деревянный ящик и припал к бутылке воды.
— Завтра повторим — заявил Шон.
— Серьёзно? Я вообще не уверен, что смогу ходить завтра.
— Да ладно, конечно сможешь. И не только ходить, завтра ещё больше будем заниматься! — он улыбнулся.
— Что? Ты хочешь моей смерти? Я не могу, Шон.
— Нельзя расслабляться. В городе стали образовываться новые банды, которые захотят нас устранить, а ты не готов к сражению.
— Но я же тогда справился, да ещё и Мэтта спас!
— Тебе повезло. Если бы у тебя не оказалось пистолета — хана и тебе и командиру. Нельзя полагаться на огнестрел, даже на нож. Ты должен уметь победить противника голыми руками.
Эрон лишь тяжело вздохнул.
— Я смотрю, обучение идёт полным ходом. — улыбнулся появившийся рядом Мэтт — Как тебе твой наставник, Эрон?
— Отлично, сэр.
— Ха-ха, я вижу. Ладно, отдыхайте — мужчина похлопал подростка по плечу и удалился.
— А он неплохо к тебе относится.
— Думаю, это из-за того, что я его спас — пожал плечами Мейсон.
— Ну что, пойдём? Уже поздно.
— Наверно я сегодня останусь здесь.
— Тебе нужно хорошенько выспаться, завтра нас ждут новые испытания. Здесь ты не сможешь отдохнуть как следует.
— Но, Шон, понимаешь… Я очень благодарен, что ты разрешил мне пожить у тебя… просто я не хочу мешаться.
— Не бери в голову. — он по-дружески толкнул его — Я живу один, ты мне не мешаешь, больше мешать не кому. Пошли — парень встал и кивнул головой в сторону выхода.
Следующее утро началось с пробежки, это было, пожалуй, самое лёгкое, что ему пришлось пережить в этот день. На базе ещё было совсем мало людей, даже Мэтт ещё не пришёл, а вот Эрон и Шон были уже на месте, тренируясь.
— Ладно, теперь я буду нападать, а ты защищайся — сказал Шон и ринулся вперёд.
Эрон не ожидал такого быстрого действия, но тут же собрался. Вот соперник уже рядом, занёс руку для удара; подросток благополучно увернулся, затем ещё раз и ещё. Он пресёк очередную попытку, сделал шаг вперёд, чтобы нанести удар, но внезапный удар по ноге заставил его встать на колено. Шон окончательно повалил Эрона на пол и достал нож, прижав его к горлу друга.
— Попался! — усмехнулся он. Парень освободил противника, встал и убрал оружие — Внимательнее следи за руками и ногами. Достать нож не составило никаких усилий. Лады, за такой ужасный проигрыш тебе плюс двадцать отжиманий и подтягиваний. Погнали — он махнул рукой, призывая его к действию.
Эрон сделал недовольное лицо, но, немного погодя, всё же принялся выполнять упражнения.
Отжавшись ещё раз, отчего мышцы на руках начали сильно болеть, а сами руки, казалось, вот-вот затрясутся и перестанут держать тело, подросток поднял голову и увидел, как небольшая компания «Воронов» глазела на него, ожидая, когда он сдастся. Этот надменный взгляд совсем не порадовал новичка, он не хотел проиграть им в этой вымышленной игре.
— И… пятьдесят… — протянул Шон, но тут же запнулся — Эрон продолжал отжиматься — п-пятьдесят один, пятьдесят два… — он метнул взгляд в сторону наблюдателей и всё понял, после чего улыбнулся и продолжил считать.
Руки начало трясти, казалось, сейчас они сломаются и парень рухнет на пол, но эти взгляды, ждущие, когда он сдастся, потеряет силы, не сможет больше, заставляли его продолжать.
—…шестьдесят — удивлённо сказал Шон. Услышав это, Эрон тяжело выдохнул и встал, пытаясь не показывать, что устал. Но боль в мышцах была невыносима, хотелось облиться водой, лечь и тяжело дышать.
Компания смотрела уже не надменным взглядом, скорее, удивлённым. Потом «Вороны» потеряли интерес к новичку и продолжили заниматься своими делами. Друг легонько толкнул его и усмехнулся.
— Смотри только не умри.
— Не могу обещать — с трудом выдавил из себя подросток.
— А кто-то умеет играть на публику.
— Просто они так смотрели, ждали когда я сдамся…
— Отлично, раз ты можешь больше, то теперь постоянно будешь делать по шестьдесят отжиманий — улыбнулся Шон.
— Что? Нет! Я не смогу так постоянно!
— Сейчас же смог, значит и завтра сможешь.
— Это нечестно.
— Ты забыл, где находишься. Давай, у тебя десять минут отдыха, а потом продолжим.
Дверь открылась и на базу зашёл взволнованный Мэтт. Мужчина пробормотал себе что-то под нос, в руках его был небольшой свёрток бумаги, раскрашенный в чёрный и оранжевый цвета. Он встал перед толпой и сказал:
— Собирайтесь, оранжевые повязки объявили нам войну. — мужчина развернул свёрток и оттуда посыпались гильзы, падая на пол с характерным звуком — Идут все — Мэтт направился в свой кабинет; стоявший в толпе Трэвис подбежал к нему, начиная расспрашивать. Вскоре они исчезли за дверью и люди остались без каких-либо объяснений.
— Что это было? — спросил Эрон, глядя на лежащие на полу гильзы.
— Это знак. Нам ещё повезло, что они предупредили нас, обычно просто нападают. — Шон нахмурился — Я слышал про этих оранжевых повязок, они зовут себя «Скорпионы». Группа больше нашей.
— Ну, чего замерли?! — крикнул вдруг высокий темнокожий мужчина, обратившись к застывшим в ступоре «Воронам». Мэтт сказал готовиться, значит готовимся, мать вашу! Вперёд!
После этих слов люди стали разбредаться по базе, собираясь.
— Эрон, иди забери пистолеты из оружейной и подготовь их, а мне нужно поговорить с Джейком.
— Понял.
Подросток достал свой старенький пистолет и оружие Шона, взял нужные патроны и принялся заряжать их. Выйдя из оружейной, парень увидел суматоху: люди бегали туда-сюда, Трэвис и Мэтт стояли и обсуждали предстоящий бой, хмурый Шон спрашивал что-то у того темнокожего мужчины — Джейка.
— Ещё помощь нужна? — спросил Эрон, подойдя к ним.
Афроамериканец злобно посмотрел на него, а потом одарил таким же взглядом Шона — Ты что, не учишь их манерам?
— Я просто хотел спросить, нужна ли помощь — ответил подросток.
— А ты вообще заткнись! Ты не смеешь говорить, пока я не разрешу, понял, сопляк? Готовь ёбанное оружие! У нас сражение на носу, а ты тут лезешь! Шон, проследи, чтобы такого больше не повторилось, иначе мне придётся заняться его воспитанием.
— Простите, сэр. Такого впредь не повторится. — друг растерянно посмотрел на парня — Не мешай.
Эрон хотел возразить, но Шон взглядом попросил его не делать этого, поэтому подросток отошёл в сторону и дождался, пока они закончат говорить. Уходя, Джейк бросил на Мейсона суровый взгляд.
— Что с ним не так? — скрестил руки на груди парень.
— Джейк — следующий после Мэтта и Трэвиса, он любит жёсткий порядок. Он главный по оружию и боевому построению, так что не зли его, у нас будут проблемы.
— Но он так смотрел на меня, будто я ничтожество! Я не собираюсь мириться с этим!
— Тебе придётся, иначе ты здесь долго не протянешь. — Шон тяжело выдохнул, — Ладно, у нас нет времени спорить. Не забыл, как стрелять?
— Конечно нет. Просто не могу понять: «Скорпионы» просто так взяли и кинули нам вызов, а мы пойдём убивать их, даже не попытаясь поговорить? Может мы бы могли договориться?
— Если прислали гильзы, значит, что они не хотят говорить.
— Но это глупо… просто так убивать людей…
— Они нам враги, не стоит жалеть их, понятно? Раз бросили вызов, значит готовы умереть.
— Но я уверен, что это решил их командир! Обычные бойцы, скорее всего, против этого!