— Эрон, это тебе не добрая сказочка, мы преступники, банды, что грабят и убивают, ты до сих пор этого не понял? Или ты уже хочешь уйти? Понимаешь же, что просто так этого сделать не получится? У тебя нет выбора, придётся делать то, что говорят. Ты уже ступил на этот путь, обратной дороги нет. Либо ты живой преступник, либо мёртвый «законопослушный гражданин». Не забудь, что ты сам согласился вступить в банду.
— Я… я понял тебя — подросток опустил голову, устремив взгляд в пол.
— Уф, просто нужно привыкнуть к этому.
— Привыкнуть убивать людей? Да как вообще можно к этому привыкнуть?!
Шон одарил друга холодным взглядом и жёстко закончил — Просто делай, что тебе говорят.
Не в силах больше выдерживать это давление, Эрон развернулся и отошёл от друга. Подросток сел на ящик, достал пистолет и покрутил его в руках. Сейчас он наконец понял, куда попал. Всё произошло так глупо и спонтанно — после той вечеринки он просто хотел сбежать, отвлечься, и тут как кстати оказался Шон, поэтому он вступил в банду. Грабить магазины — это одно, тренироваться каждый день в поте лица — тоже совсем другое, но вот убивать людей… После того, как Мейсон впервые убил человека, он не совсем понял, что вообще произошло, это был лишь миг, но такой тяжёлый и запоминающийся, что потом весь оставшийся день тряслись руки. Сейчас Эрон понимал, что боится — боится лишить человека жизни, боится звуков выстрелов, боли, смерти. Ему просто страшно.
Пули с огромной скоростью пролетают мимо, заставляя холодному поту стекать по лбу от страха. «Скорпионы» явно выигрывают этот бой, но «Вороны» не сдаются. Эрон смотрит на то, как Шон перезаряжает пистолет и беспощадно застреливает мужчину. Дрожь прошла по всему телу, оружие в руках казалось таким холодным и чужим, от него веяло смертью. Внезапно чей-то выстрел попал в стену, за которой скрывался подросток, и Мейсон дёрнулся, ему было очень страшно. Парень знал, что он должен наступать, идти вперёд и пытаться расчистить путь для Мэтта и Трэвиса, но страх парализовал его. Во время ожесточённого сражения подросток прятался в надежде, что его не убьют и ему не придётся никого убивать. Эрон всегда считал себя смелым, ведь терпеть издевательства Тодда нужно было ещё уметь, но сейчас он был похож на забившегося зверя, испугавшегося выстрелов. Когда рядом опять пролетела пуля, парень сделал оборванный вдох и выглянул из укрытия: «Вороны» отстреливались, некоторые были ранены; Трэвис держался за раненную руку, а Мэтт продолжал поражать противников, поглядывая на подстреленного друга. Внезапно Мейсон поймал на себе испепеляющий взгляд, он огляделся и увидел, как на него смотрит Джейк. Мужчина злобно скалился и что-то кричал, но из-за звуков выстрелов этого не было слышно. Эрон напрягся, он понимал, что кричит афроамериканец. Выбора нет. Подросток поймал взглядом одного из оранжевых повязок и попытался прицелиться, но руки ужасно дрожали. Обхватив пистолет покрепче, он нахмурился, изобразив лицом отвращение к самому себе и сожаление, и нажал на курок. «Скорпион» закричал от боли — пуля попала в ключицу. Противник схватился за рану, пытаясь остановить кровь, продолжая корчиться и вопить от боли.
Что я делаю?! — Эрон зажмурился, не в силах смотреть на страдания человека, но потом понял, что должен завершить начатое. Во второй раз было гораздо сложнее это сделать. Тогда это произошло так быстро и неожиданно, подросток просто защищался и в панике нажал на курок; сейчас же ему нужно было сделать это намеренно.
— П-прости… — прошептал он и выстрелил во второй раз, попал в затылок, убив этим жертву.
Сердце быстро билось, по коже пробежала волна мурашек.
Я убил двоих… — подумал Эрон.
За стеной неподалёку что-то упало, это насторожило парня. Он медленно направился на источник звука, держа пистолет на готове. Выйдя из-за угла, Мейсон увидел парня примерно его возраста, сидящего на полу. Вид у того был, мягко говоря, потрёпанный: грязная от чужой и своей крови одежда, множество царапин на лице и руках, а также кровоточащая рана на боку, за которую он держался. Увидев Эрона, незнакомец направил на него пистолет и спустил курок, но оружие не выстрелило — закончились патроны. Эрон же в свою очередь наставил пистолет на «Скорпиона». Тот жалостно мычал от боли.
— П-пожалуйста, не убивай меня! Прошу! Я не хочу умирать! — стал умолять незнакомец.
Я должен его убить. Он враг, а значит представляет опасность. Но он мой ровесник, наверно его тоже заставили сражаться. Стоит ли лишать его жизни? Конечно стоит, он опасен… или нет. Не думаю, что от него сейчас может исходить какая-либо угроза…
— Прошу! Я хочу жить! Пожалуйста!
Эрон опустил оружие.
— Живи — выдохнул он.
— Спасибо! Спасибо! — обрадовался незнакомец — Ты не такой, как они. Как тебя зовут?
Эрон нахмурился, ему не хотелось говорить своё имя. Заметив это, противник добавил:
— Я Френсис.
— Эрон. Они заставляли тебя сражаться?
— Да! Меня заставили, я не хочу никого убивать!
— Ясно.
— Отступаем! — послышался вдали голос Джейка.
— Мне нужно идти — подросток собрался уйти.
— Спасибо, Эрон! Я не забуду этого, обещаю! — крикнул вслед Френсис.
— Как успехи? Ты исчез куда-то, я даже начал волноваться — сказал Шон.
— Всё нормально. Мы отступаем?
— Да. Сейчас мы не можем справиться с оранжевыми повязками. Сколько людей ты убил сегодня?
— Одного.
Друг недовольно хмыкнул — Этого слишком мало. Возможно, если бы ты постарался, то мы бы выиграли сегодня.
— Прости меня — парень понял, что не должен рассказывать кому-либо о спасении врага.
На базе бойцы отдыхали после сражения. Эрон заметил сидящего на ящике Трэвиса с перебинтованной рукой; несмотря на неприязнь, подросток подошёл к мужчине.
— Ты в порядке? — спросил он, покосившись на руку.
Тот кинул на парня недовольный взгляд — Какое тебе до этого дело, пацан?
— Ну, мы, вроде как, в одной команде — Эрон попытался безобидно улыбнуться, но Трэвис оскалился.
— Не надо изображать, что тебе есть какое-то дело до меня! И не смей общаться со мной на ты, сопляк! — он махнул рукой, прогоняя его.
Обиженный Мейсон отошёл в сторону. К нему подошёл Шон.
— Ты как? — спросил друг.
— Я же не ранен.
— Ну, это было твоё первое серьёзное сражение. Кстати, что тебе было нужно от Трэвиса?
— Просто подошёл убедиться, что он в порядке, из вежливости, но он прогнал меня!
— Мда… С ним сложно совладать.
В толпе появилось знакомое лицо, видеть которое Эрон очень не хотел. Джейк быстро приблизился к парням и одарил их, как всегда грозным взглядом.
— Чего это вы тут сидите? У вас работы нет?! Шон, перебинтуй уже сраного Бена! Он сейчас кровью истечёт! А ты, — мужчина перевёл глаза на Мейсона — оружие само не очистится от крови! Чего вы ждёте?! Вперёд! — рявкнул Джейк и друзья разбежались в разные стороны.
— Да что, твою мать, с ними не так? — выругался Эрон, направляясь в сторону оружейной.
Дойдя до места, подросток увидел перед собой сваленное в кучу оружие, оно было в крови.
— Боже… — выдохнул парень.
Нехотя он принялся очищать пистолеты и ножи. По крайней мере в оружейной было тихо, не то что в главном зале. В дверном проходе возникла фигура.
— Привет — поздоровался Мэтт. Пожалуй, это был один из немногих людей, кто не пытался унизить или накричать на Эрона.
— Здравствуйте — ответил подросток.
— Я тут забыл отнести свой нож. — мужчина протянул длинное холодное орудие, покрытое кровью — Думаю, ты неплохо справляешься.
— Ну, это почти как мыть посуду…
— Я в общем — усмехнулся глава.
— Вы не правы, мне кажется, от меня никакой пользы…
— Всё приходит со временем, Эрон. Настанет и твой час, поверь. Главное — не упустить свой шанс. Ладно, я пойду. Удачи тебе с… этим — мужчина ушёл.