Он открыл глаза, лёжа на снегу. Подросток приподнял голову и посмотрел на озеро перед ним. Эрон, шипя от боли, медленно встал и поднял упавший рядом нож. Сверху послышались голоса и шаги — остатки «Белых волков» пришли на помощь своему лидеру. Парень ещё раз глянул на замёрзшее озеро, потом наверх. «— А что насчёт озера?» — вспомнил он слова друга. Эрон решительно стал двигаться вперёд, закрывая кровоточащую рану рукой.
— Вот он! — крикнул кто-то сзади.
— Нет! Я сам с ним разберусь — рявкнул Норман Грей.
Около десяти оставшихся белых повязок отправились за «Вороном».
Мейсон остановился перед водоёмом, но вскоре решительно поставил ногу на лёд. Это конец. Не осталось больше «Воронов». Никого, кроме него. Всё тело трясло, не только от холода, но и от мысли, что всё кончено. Ожидал ли он такого? Конечно нет, никто никогда не может такого ожидать. Эрон до последнего думал, надеялся, что и в этот раз они справятся, как и всегда… Думал, что чёрные повязки всегда побеждали, какое бы испытание им не пришлось пройти, они всегда преодолевали его. А теперь… нет больше никого. Остался один лишь Эрон — лидер, что привёл их к этому. Привёл к смерти. Всё это из-за него. Стоило тогда всё бросить. Кто просил новичка возрождать почти погибшую группу? С чего он вообще взял, что Мэтт бы хотел этого? Нет, этого хотел он сам. Всё это была лишь выходка эгоиста, что решил потешить собственное самолюбие. Доказать, что способен на большее, что не такой, каким его все считали. У него это вышло, но вопрос, нужно ли было для этого столько жертв? Это как вдыхать токсичный воздух — с каждым глотком становится всё хуже, а последствия необратимы. Он не может ничего исправить, нельзя откатить время назад. И придётся жить с этим. С той мыслью, что он погубил всех, кто в него верил, надеялся на него, сражался на него. Да как он вообще мог смотреть им в глаза перед боем? Он прекрасно знал, куда их ведёт, но всё равно твердил про «непобедимую группу». Глупо. Глупо и эгоистично. Сейчас он мог лишь показать, что не настолько ужасный человек. Это его последний шанс. Он не может позволить так завершиться последнему бою. Все они заслуживали лучшего, так что сейчас Эрон мог лишь отдать им должное. Закончить эту войну раз и навсегда.
Свежие следы тянулись к середине озера. Рядом с ними были капли крови, вытекающие из раны. Мейсон медленно шёл вперёд. Белые повязки шли позади, словно хищник, преследующий умирающую жертву. Норман Грей прицелился, расстояние было довольно большое, поэтому это оказалось сложно сделать. Поймав подростка на мушку, он выстрелил. Эрон рухнул на лёд. Пуля прошла сквозь грудную клетку.
— Ну вот и всё — скучно произнёс мужчина.
Но Мейсон начал шевелиться. Парень, кряхтя от боли, из последних сил начал подниматься.
— Ещё чуть-чуть… — прошипел он.
Белые повязки удивлённо замерли.
— Ничего себе, вот это стремление — вскинул бровь Грей.
Очень медленно, опустив голову и плечи вниз, но Эрон шёл вперёд. Он уже не закрывал рану — бесполезно. Кровь стекала вниз, растапливая снег. Он шатался, тяжело дышал. Как бы то ни было, он должен. Обязан закончить это. Эрон сжал в руке любимый нож, продолжая идти. Послышался треск — он почти пришёл.
— Ладно, мне это надоело — Норман снова прицелился.
Подросток почувствовал резкую боль, пуля попала в ногу. Парень упал, больше он не мог подняться. Белые повязки постепенно настигали его, приближаясь.
Всё тело тряслось, сознание было затуманено, а постоянная боль сковывала каждое движение, дышать становилось всё сложнее. Но он приподнялся, с трудом встал на колени, когда «Волки» окончательно приблизились и остановились в паре метров от него.
— Посмотри на себя, из тебя вытекает последняя кровь, а ты всё равно встречаешь нас лицом к лицу. — Норман Грей провёл рукой по своему Кольт Питон, после чего наставил оружие на парня — Нет, ты не такой, как твой отец. Я вижу в тебе что-то большее, но, это уже не важно.
Эрон поднял глаза и одарил мужчину тяжёлым взглядом.
Рейчел в полном шоке перешагивала через лежащие на полу тела, боясь увидеть среди них Эрона.
— Его здесь нет. — сказал Сэм — Там есть ещё один выход, нужно посмотреть.
Они вышли на улицу.
— Ш-шон… — протянула шёпотом она, увидев тело парня.
— И Рем… — добавил полицейский.
— Господи… — на глазах девушки стали наворачиваться слёзы.
— Смотри, — Сэм указал на озеро вдалеке — там кто-то есть. Идём.
Девушка и полицейский остановились у берега.
— Лёд ещё тонкий, лучше туда не ходить — предупредил мужчина.
— Там довольно много людей, но я не вижу среди них Эрона. Хотя… — Рейчел присмотрелась — Вот он! Он… Боже, Эрон… Он сидит на коленях, вокруг него эти люди.
Лёд под такой массой стал трещать, из-под ног Нормана протянулась трещина.
— Нужно уходить отсюда — сказал один из белых повязок.
— Скажу, что это было достойно. Посмотри, что ты оставил от моей группы. Жалкая кучка людей. Ну, от вас же не осталось ничего, этому я не удивлён. Но, скажу, я не думал, что добьюсь этого столь большими потерями.
Эрон посмотрел на трещину.
«— Всё приходит со временем, Эрон. Настанет и твой час, поверь. Главное — не упустить свой шанс».
Мейсон поднял голову и увидел Рейчел и Сэма, они встретились взглядами. Подросток из последних сил сжал свой любимый нож.
Давай, послужи мне в последний раз. Парень замахнулся и воткнул лезвие в трещину. Лёд издал громкий звук, из трещины появилось множество других, и люди провалились в холодную воду. Некоторые пытались вылезти, но тонкие края постоянно обламывались. Под водой скрылась вся толпа, включая лидера чёрных повязок.
— Нет! Эрон! — Рейчел закричала, и хотела броситься туда, но Сэм схватил её за руку, остановив, и девушка сползла на землю, закрыла руками лицо. Слёзы капали на снег, Рейчел кричала. Сэм не мог отвести взгляд от воды, по его щекам катились слёзы.
— А ты помнишь его? — спросила маленькая светловолосая девочка.
— Помню. Я всегда буду его помнить — ответил мальчик.
На небольшой поляне были только двое детей, смотрящих на звёзды ночью. Лёгкий тёплый ветерок шевелил волосы и невысокую траву. Вдалеке стрекотали сверчки, под луной пролетела одинокая птица, севшая на ветку соседнего дерева. Блондинка подняла глаза в небо.
— Мама говорит, что умершие смотрят на нас со звёзд, ты веришь в это, Эрон? — она повернулась к другу.
— Не знаю… Но они всегда будут с нами. Вот здесь — мальчик взял руку Рейчел и приложил к сердцу.
Она улыбнулась и поправила светлые кудрявые локоны.
— Значит, и ты будешь всегда со мной? Всегда всегда? — спросила она.
— Всегда.
Конец.
========== Эпилог ==========
Больше не осталось ни одной группировки; город наконец смог зажить спокойно. Озеро возле старого склада получило название «Озеро Воронов». И, что странно, каждый год, когда выпадал первый снег, на это озеро слеталось множество ворон со всей округи.
После окончания школы Майкл улетел учиться к Шейну в Калифорнию; Дениел и Ханна поступили в престижный университет в Англии. Закончив его, Дениел сделал девушке предложение и та согласилась. Рейчел не слушала уговоры родителей и поступила в местный университет. Девушка очень часто приезжала на «Озеро Воронов». Она никогда не расставалась с кулоном, что подарил ей Эрон. Но через какое-то время Рейчел поддалась, и они с семьёй переехали в Орегон.
Рем смотрел в окно, лёжа на диване. Рядом сел Сэм, откинувшись назад. Мужчина устал после работы, он включил телевизор и положил руку на волка. Зверь довольно закрыл глаза и перевернулся на спину, подставляя живот. Сэм зарылся рукой в густой белый мех. Гладя животное, полицейский наткнулся пальцами на небольшой шрам, оставленный от пули.