— Прошу прощения, мисс Граймс — Эрон выглядел уставшим, под глазами были мешки от недосыпа, а сам он выглядел невесело.
Рейчел смотрела, как Эрон, даже не достав тетрадь с ручкой, сидел за партой, подперев голову рукой.
— Раз уж ты пришёл, то я хочу спросить, где твоё домашнее задание за прошедшую неделю? — продолжала настаивать учительница — Сегодня уже пятница, если ты не сдашь домашнее задание, то у тебя будут проблемы. Ты это понимаешь?
Эрон сидел отстранённо, кажется, он вобще не слушал женщину. Парень положил руки перед собой и лёг на парту. Рейчел заметила его странное поведение.
— Эрон, иди отвечать — учительница литературы вызвала к доске.
Тот встал, подошёл и начал пересказывать заданный на дом роман, читать парень любил.
— Хорошо, садись — похвалила она.
Проходя между парт к своему месту Эрон внезапно чуть не упал, его остановили парты, на которые он навалился руками. Лицо скривилось от боли, непонятно из-за чего. Он быстро сел за парту и опустил голову.
Весь день он вёл себя очень странно, не сказал ни одного слова своим друзьям, в столой даже вилку не взял в руки, хотя, обычно, ел с аппетитом.
— Тебе не кажется, что Эрон себя странно ведёт — Рейчел обратилась к Дениелу, сидящему напротив.
— Ну да, он какой-то подавленный. Но вчера же, вроде, всё хорошо было. — Дениел посмотрел на Эрона, который о чём-то размышлял и, кажется, ничего не замечал вокруг.
Предстоял урок физкультуры. Почти все в мужской разделавке уже переоделись.
Дениел нашёл взглядом Эрона. Тот, даже на физкультуру собирался идти в чёрном свитере с высоким горлом, в котором сегодня пришёл в школу. Эрон стоял возле своего шкафчика, пытаясь достать что-то с верхней полки. Он поднял руки вверх, чтобы дотянуться, от этого ворот свитера немного приспустился, оголяя шею, багрово-синюю от огромной гематомы.
Мяч стукнулся об пол, Эрон обходил соперников из другой команды. Кто-то резко влетел в него плечом в плечо, это нормально, баскетбол — жёсткая игра. Но от этого жеста парень упал и схватился за плечо другой рукой. Игрок, сбивший его с ног, подошёл.
— Прости, не думал, что так получится, ты в порядке? — он протянул Эрону руку, помогая подняться.
— Всё хорошо, отличный удар — тот улыбнулся через боль.
— Хватит с тебя — сказала тренер по баскетболу — Можешь идти переодеваться, от тебя сейчас мало толку. Приведи себя в порядок к следующему уроку.
— Ладно — он развернулся и направился в раздевалку.
— Я видел у него на шее огромный синяк — Дениел обеспокоенно рассказал об увиденном Рейчел.
— Да?! Что-то явно случилось. Вот почему он сегодня пришёл в свитере под толстовкой… — девушка решительно посмотрела на друга — Иди за ним.
Эрон был один в раздевалке. Парень отправился в душ. Сняв одежду, он включил воду, струи приятно освежали. Вода обтекала подтянутое тело, обходя каждую мышцу. Плечо болело из-за большого синяка, гематомы были повсюду: на шее, руках, спине, торсе. Всё тело было усыпанно багровыми пятнами.
— Э-э-эрон?! — внезапно зашедший Дениел увидел эту картину.
— Ну как так можно?! — Рейчел схватилась руками за голову — Почему ты нам не рассказал, мы же твои друзья!
— Я не хотел впутывать вас в это — Эрон пытался успокоить её.
— Говоришь, на тебя напала какая-то шайка, когда ты домой вчера шёл?! Как можно быть таким беспечным?! Почему в полицию не позвонил?! А дядя с тётей, наверно, тоже не рассказал?! — девушка говорила на тон выше, чем обычно — Как ты себя чувствуешь? Они же могли тебе сломать что-нибудь. Может стоит пойти в больницу? — Рейчел положила руку ему на плечо.
— Всё нормально, не нужно — Эрон сидел на скамейке, опустив голову вниз.
— Давай мы проводим тебя сегодня до дома? — предложил Дениел.
— Всё хорошо, я дойду сам, со мной всё в порядке. — еле заметная улыбка пропала с его лица — Я думаю, такое больше не случится…
— Пожалуйста, Эрон, если у тебя проблемы, то просто скажи нам, мы поможем. — Рейчел грустно смотрела на друга.
Начинался дождь, капля медленно упала на лицо Эрону. Он поднимался по знакомым ступеням. В ушах были наушники. Музыка не помогала справится с нежеланием возвращаться. Парень открыл дверь.
Тодд смотрел телевизор, открывая новую бутылку пива. Эрон хотел побыстрее забежать наверх и закрыться в своей комнате. Он, осторожно ступая, направился к лестнице.
— Куда пошёл?! — сказал дядя, не отрываясь от телевизора.
Эрон остановился, испуганно глядя перед собой. Резко в сторону парня полетела бутылка, разбившаяся об стену в сантиметре от его лица. Капля алкоголя попала Эрону на щёку. На обоях образовалось пятно, осколки валялись на полу.
— Что, не ожидал, ублюдок?! Я всё ещё не забыл, что ты мне вчера наговорил. — Тодд подошёл ближе.
— Дядя, прошу, хватит. Я уже извинился. Остановись. — Эрон встрахе прижался к стене спиной.
Мужчина резко схватился за провод и выдернул наушники из ушей. — Слушай меня, уёбок, ты, блять, должен мне подчиняться! — он сорвался на крик. — Хах, что это? Ты нацепил свитер, чтобы никто не видел синяков? — схватив племянника за ворот свитера, он потянул ткань на себя так, что та начала трещать.
— Остановись! — Эрон перехватил его руку, пытаясь освободиться.
— Ах, ты… — Тодд ударил руку парня и резко схватил его за горло.
Тётя пришла посмотреть на это действо, она была по кайфом, да и в трезвом состоянии не стала бы помогать.
Эрон был в шоке. Он напрасно пытался убрать руки дяди, сил после вчерашнего дня у него не было. Тодд схватился второй рукой, продолжая душить племянника. Эрон пытался кричать, но у него не получалось, он метался взглядом по комнате, ища спасение.
— Тётя… — Он закашлял, пытаясь попросить помощи. В уголках глаз появились слёзы. Он задыхался.
Лорен смотрела на него с безучасным видом, куря сигарету. Её глаза не отражали ничего, стеклянный взгляд был безразличным.
Вены выступили на шее, в глазах начало темнеть. Всё, он умирает. Не думал Эрон, что закончит вот так. Ему было страшно, он не хотел умирать. Но вдруг, он что-то нащупал рукой. Это оказался торшер, стоявший на столике неподалёку. Со всей силы, что у него осталась, парень с размаху ударил дядю по голове. Тот ослабил хватку и пошатнулся, громко закричав.
Эрон оттолкнул его в сторону и побежал прямиком к выходу. Он навалился на дверь всем телом, чуть ли не выбив её с петель.
Он бежал не оглядываясь, бежал и бежал…
Когда силы окончательно покинули его, он остановился и начал тяжело дышать драгоценным воздухом.
В парке было очень мало народу. Ещё зелёные листья шелестели под действием ветра. Создавая приятный звук.
Эрон поставил руки на колени и тяжело дышал. Капля упала на асфальт, вторая… Дождя уже не было, тогда что это?
Слёзы быстрым горячим ручьём стекали по щекам и капали на землю. Заметив это, Эрон стал вытирать лицо руками. Но стоило ему закрыть глаза, как он видел безэмоциональное лицо тёти и своего дядю, который чуть его не задушил. Он мог умереть, ему казалось, что он уже почти мёртв, но простая лампа поменяла ход событий.
От осознания этого, слёзы ещё сильнее потекли, а Эрон начал всхлипывать.
Луна освещала город. Парк полностью опустел. Только Эрон сидел на скамейке и резал осколком стекла раненную руку.
========== 5. Домашняя паста ==========
Ночной город прекрасен, огни многоэтажек ярко освещают улицы. Даже ночью город не спит. Коегде прохожий спешит домой, кошки поют свои серенады под окном, а собаки, подобно волкам воют на луну, в надежде на что-то.
Машина бесшумно скользила по дороге. Ехать приходилось медленно, но это гораздо лучше, чем патрулировать пешком.
— Пока всё спокойно — Уолш придерживал руль одной рукой, плюс ночи в том, что на дорогах почти нет движения. — Луна сегодня так ярко светит. — Свет падал на его старое морщинистое лицо. Бледно-серые глаза смотрели на дорогу, изредка поглядывая на собеседника. — Видел когда-нибудь такую яркую луну?