— Хорошо, иди уже, и так опаздываешь.
Полицейский ещё раз посмотрел на Эрона и отправился на работу.
Парень не хотел включать телевизор, просто не желал слышать что-то про банды. Неожиданно раздался телефонный звонок — это оказался Шон.
— Алло, Эрон?
— Да. Откуда ты знаешь, что у меня телефон Сэма?
— Догадался. Ты как?
— Нормально. Как дела на базе?
— Пока всё спокойно. Слушай, мы должны готовиться к новой войне и нам нужен ты.
— Это бессмысленно… Нам не одолеть «Белых волков».
— Мы сможем! Всегда же получалось.
— Это не тот враг, с которым мы можем потягаться. Вот что я предлагаю: пусть люди расходятся и сидят тихо, может тогда их не тронут.
— Но, Эрон, я не понимаю… ты всегда вёл нас вперёд, а теперь отступаешь?
— Я был глупцом, Шон. Пойми же ты, мы просто погибнем. Я так больше не могу. Ответственность за смерть каждого члена банды лежит на мне, я больше не могу видеть, как они умирают!
— Они сами идут на смерть, не только ради тебя. Мы — одна группа, а значит должны быть вместе.
— Нет больше «Воронов», Шон. Это всё зашло слишком далеко… нам не одолеть Нормана Грея.
— Значит, банды больше нет? Но ты же наш лидер!
— Я не лидер, лишь хотел им казаться. Пожалуйста, это единственное, что я могу сделать, чтобы сохранить ваши жизни.
— Чтож, раз на то твоя воля… — друг положил трубку.
Внутри Эрона всё трескалось и рассыпалось в пыль. Он сдался. Мысли о банде не покидали его, подросток вспомнил, как впервые пришёл на базу чёрных повязок:
«Пройдя мимо двух высоких мужчин, что, по видимому, охраняли вход, парни попали внутрь. Перед Эроном предстало около двадцати человек, занятых своими делами; но, когда подросток вошёл, некоторые из них отвлеклись, проявив интерес к новичку.
— Добро пожаловать на базу «Воронов». — улыбнулся Шон — Нас пока не так много, но скоро мы это исправим.
Внезапно дверь, к которой вела лестница наверх, открылась и оттуда вышло двое. Один из мужчин подошёл к перилам, ограждающим небольшую площадку. Он оглядел людей внизу и остановил взгляд на Эроне, после чего начал говорить:
— Мы выдвигаемся через пятнадцать минут.
Мужчина, стоявший чуть сзади, шепнул что-то ему, после чего человек спустился по лестнице и стал обмениваться парой слов с остальными бойцами.
— Кто это? — спросил Эрон.
— Это Мэтт — глава «Воронов». А там Тревис — его правая рука.
— Приятно видеть новые лица. — перед ними возник мужчина и внимательно оглядел подростка — Я смотрю, ты ещё совсем молод, что сподвигло тебя присоединиться к нам?
— У меня есть на это причины, сэр.
— Вот как, чтож, когда-нибудь грабил?
— Нет, сэр.
— Ну, всё бывает в первый раз. Сегодня мы обчистим один магазин. У хозяина есть отличный сейф. Пойдут четверо, а ты будешь наблюдать, понял? Ну ладно, удачи — Мэтт улыбнулся и удалился.
Всё это казалось для Эрона чем-то новым, наконец он смог отвлечься от проблем и исчезнуть.
Через некоторое время подросток приспособился к жизни банды. Поначалу было сложно, где-то страшно, но вскоре парень быстро научился обкрадывает магазины, пользоваться ножом, но вот огнестрельное ему никак не давали. До одного случая:
Какая-то из новых группировок проникла на базу чёрных повязок и устроила стрельбу. Эрон сидел в укрытии, со всей силы сжав нож в руке; услышав шаги, парень напрягся. Противник приближался, крадясь; он выставил вперёд пистолет и аккуратно продвигался к складу с оружием. Мейсон выдохнул, потом резко вскочил и выбил пистолет из рук врага, как учил его Шон. Оружие упало на пол, но мужчина не растерялся и отбросил подростка в стену, после чего стал тянуться к пистолету, чтобы прикончить противника. Эрон быстро встал, голова кружилась от удара, но, собравшись с силами, парень пырнул соперника ножом в ногу, от чего тот закричал и схватился за кровоточащую конечность.
— Ах ты тварь! — злобно вскрикнул он и ударил Мейсона рукой — Я тебя сейчас!
Эрон оскалился от очередного удара, он пополз к пистолету.
— Напросился, пацан! — разъярённый мужчина достал откуда-то нож и замахнулся, чтобы прикончить его. Но из-за боли от ранения, его координация сбилась, и лезвие прошло в паре сантиметров от жертвы. Это дало подростку несколько секунд; Эрон дотянулся до спасительного оружия и, развернувшись, спустил курок. Противник закричал, пуля попала в грудную клетку; он упал на пол рядом с парнем и из последних сил замахнулся ножом. Мейсон почувствовал, как плоть на его руке рассекло холодное оружие, оставив порез. Ещё один выстрел добил мужчину. Эрон тяжело выдохнул, развалившись на полу, но через мгновение встал, вспомнив, что сражение ещё идёт.
Тело потряхивало, дыхание сбилось — он впервые убил человека. Выбежав на основное поле сражения, парень увидел, как Мэтта повалил противник, пытаясь задушить. Глава был весь в порезах и царапинах, он отчаянно пытался отбиться. Эрон навёл пистолет на врага, задержал дыхание, прицелился и нажал на курок. В ту же секунду Мэтт оказался освобождён от обидчика, убитого выстрелом в голову. Лидер встал и прошёлся глазами вокруг, пытаясь понять, кто спас его. Взгляд остановился на новичке, и мужчина удивлённо усмехнулся, кивнул Эрону, после чего продолжил отвоёвывать базу.
Схватка закончилась победой чёрных повязок. Захватчики были почти истреблены, выжившие выгнаны. Мэтт сидел на одной из коробок, служивших укрытием и тяжело дышал, оправляясь от битвы. Рядом с ним стоял Тревис и о чём-то рассказывал. Мимо прошёл Эрон, он относил пистолет в оружейную.
— Ей, а ты неплохо стреляешь, — похвалил его лидер — для того, кто не держал пистолета раньше. Ты спас меня, спасибо — он протянул руку.
— Я не мог допустить, чтобы нашего командира убили.
— Знаешь, мне кажется, тебе нужно поучиться стрелять, у тебя есть зачатки. Тревис, — Мэтт обратился к другу — распорядись, чтобы парню выдали оружие.
— Может не стоит этого делать? Уверен, это была случайность. У нас мало оружия, а тратить его на таких — он пренебрежительно посмотрел на подростка — не самая лучшая идея.
— Я знаю, что говорю. Выполняй приказ. Я потом проверю.
— Хорошо, сэр — недовольно согласился Тревис.
На следующий день он встретил Эрона и они отправились в оружейную. Придя туда, мужчина покопался в оружии и достал небольшой старый пистолет, протянул его парню.
— Вот твоя пушка, и отвали от меня — грубо произнёс он.
— Но там ведь есть оружие и получше. Он хоть вообще стреляет? — с сомнением оглядел пистолет подросток.
— Слушай сюда, — Тревис немного повысил голос и приблизился к Мейсону — то, что ты спас Мэтта, не значит, что теперь тебе всё дозволено, понял меня? Я вообще поражаюсь, что такой сопляк, как ты, забыл здесь.
— Ладно, раз ничего другого не нашлось, — парень снял оружие с предохранителя и наставил на Трэвиса — проверим, стреляет ли вообще эта штука.
Мужчина напрягся и замолчал, сделав шаг назад.
Увидев это, Эрон засмеялся — Да он же не заряжен. — подросток убрал пистолет — Пойду учиться стрелять, спасибо, Трэвис — парень удалился.
Мужчина состроил недовольную гримасу и цикнул, сложив руки на груди; неприязнь между ними зародилась с самого начала.
========== 46. Дни минувшие ==========
Эрон вытащил нож и рванул вперёд. Он сделал несколько выпадов, но противник ловко уклонялся; внезапно тот резким ударом выбил нож из его рук, оружие упало на пол. Соперник приблизился, подросток понял, что он хочет нанести удар и стал уклоняться, но человек вдруг схватил его за руку, развернулся и перекинул через плечо. Эрон рухнул на пол, скривив лицо; он устало раскинул руки, тяжело дышал, по лбу стекали капли пота.
— Ты провёл меня — сказал он противнику.
— Именно. Тебе нужно быть внимательнее — Шон тоже порядком устал, но всё ещё хорошо держал удар.
— Я ничего не могу тебе сделать — пожаловался парень.
— Ты не такой высокий и тяжёлый, поэтому тебе нужно компенсировать это быстротой и ловкостью. А ещё, желательно подкачаться; ты в неплохой физической форме, но этого не хватит, чтобы победить противника. К тому же, крепче держи оружие, его легко выбить из твоих рук. Поверь, я ещё пожалел тебя, враг не будет проявлять сострадание.