Джеффа Бердта нельзя было назвать красивым мужчиной, который бы походил на главного героя какого-нибудь романа. Ему было немного за сорок, он всегда выглядел грозно, хмуро так, что лишний раз не захочешь к нему даже подходить, не то чтобы начать мечтать о совместной жизни, покупке дома и детях. Всегда, когда Карла его видела, на нем была темная одежда, которая впрочем, подчеркивала натренированное тело, чаще всего взмокшие волосы после тренировок и слишком суровый для нее взгляд, который больше пугал, чем привлекал. Взгляд, который действовал даже на группу, обученных убивать по приказу мужиков, без лишних слов. Тут даже при всех достоинствах фигуры лишний раз подумаешь прежде, чем связываться с таким. Впрочем, будучи давно замужней, Карла о нем и не думала, сидя в баре два года назад.
Она с доктором Гейлом показывали новую сыворотку возможным спонсорам, докладывали об успехах и провалах, и Карла впервые осознала, сколько людей прошло через их лабораторию. Они были в Кигали — столице Руанды, недалеко от которого еще были слышны отголоски гражданской войны, которая официально подошла к концу. Впрочем, количество людей с фронта, предоставленных им для выбора и презентации, явно опровергали это.
Карла пила не очень хороший виски в баре недалеко от гостиницы, думала о последних днях и людях и даже не заметила, как рядом с ней кто-то сел.
— Вам нужно вернуться в номер, доктор Нейл.
Карла удивилась голосу рядом с собой — твердому, властному и повернула голову. Джефф сидел рядом, на соседнем стуле и с легким раздражением смотрел прямо на нее. И наверное не стоило спорить, он был во всем прав — обстановка была безопасной лишь относительно, она владела информацией, которой могли интересоваться враги организации, в конце концов просто сидела одна в не самом хорошем баре, попивая некачественный алкоголь, но… новость о возвращении в гостиницу, к коллегам и начальникам, к вооруженным парням, которые и обеспечивали защиту, вызвала больше страха, чем личность Джеффа Бердта.
— Я хочу выпить.
— В гостинице есть бар.
— Я хочу выпить без взглядов людей, с которыми и на которых работаю.
— В номере есть мини-бар.
— Я хочу выпить без взглядов людей, с которыми работаю и на которых работаю, но в общественном месте.
— Здесь небезопасно.
— У вас на все есть ответ, мистер Бердт?
— Командир Бердт.
Карла взглянула на него, нарочито медленно отпила из стакана. В голове появилась мысль, что не уведет же он ее силой из этого места, но ее быстро заменила другая — с чего ты взяла? У Бердта была довольно знатная репутация, все знали, что церемониться он не любил. Карле даже начало казаться, что она сейчас сознательно ищет себе неприятности, чтобы получить по заслугам.
— Я не под вашим командованием, насколько я знаю.
— Тогда капитан Бердт.
Карла снова сделала глоток, усмехнулась. Выпивка пошла еще хуже, обжигая горло, желудок, заставив нахмуриться и немного прокашляться. И сейчас больше всего взбесило, что именно перед ним.
От мысли отвлек свет телефона на стойке. Фото мужа с детьми засветилось во весь экран, в беззвучном режиме, давая понять о звонке через видеосвязь. Карла смотрела на телефон, пока звонок не сбросился сам.
— Проблемы в супружеской жизни? — усмехнулся Джефф.
— Не совсем ваше дело, но… я не люблю общаться с семьей в таких командировках.
— Кольца на пальце нет.
— Бриллианты и перчатки плохо сочетаются, — буркнула Карла, посмотрела на безымянный палец, но поняла, что не стоило много об этом думать. — Повторите, пожалуйста, — обратилась к бармену.
— Не повторяйте, принесите счет, — уверенно проговорил Джефф.
— Вы лишили этот бар выручки, — тоскливо констатировала Карла.
— Оставь ему хорошие чаевые, — подвинув счет к Карле, ответил Джефф.
Карла тоскливо посмотрела на чек и подвинула стакан ближе к бармену.
— Повторите, пожалуйста.
— Только попробуй.
Карла поняла, что это было сказано бармену и прозвучало как откровенная угроза. Она посмотрела на мужчину за стойкой, который явно не хотел проблем с заезжими ими — американцами, которые явно не просто туристы. И выбирая между ними двумя, явно предпочел иметь проблему с ней, а не им.
— Оплатите счет, пожалуйста. И уходите, — как можно дружелюбнее произнес бармен. Карла выругалась и положила купюру на стойку.
***
— А если бы я не ушла, ты бы увел меня силой?
Они уже ехали обратно в гостиницу. Поскольку Джефф первый перешел на «ты», Карла решила сделать то же самое, избавившись от лишнего официоза.
— А ты много об этом думала? — усмехнулся Джефф. — Любишь, когда грубо?
— Вы, силовики, такие отвратительные порой.
— А вы, научка, слишком высокого о себе мнения. Порой так и хочется либо отодрать как следует, либо по морде заехать, чтобы сбить всю спесь и вернуть к нам на грешную землю.
Карла на секунду задумалась, какое из этих желаний вызывала она, но поспешила избавиться от мысли. Разговор как-то неожиданно начал набирать градус, а ее голова, тело, опьяненные дешевым виски как-то особо и не возражали. Более того, подталкивали продолжать, давая понять, что в таком настроении это то, что нужно. Не надо думать о словах, не надо показывать себя хорошим человеком, строя из себя обычную жену и мать, которая не занимается незаконными опытами. Джефф знал причину ее приезда сюда, место в организации и, кажется, плевал на тот факт, что она замужем.
— А мне вот интересно, — с издевкой продолжила Карла, подумав, что все-таки с темы не помешало бы немного сойти, — давно ли капитаны, командиры боевых групп лично приезжают в бар за заблудшими учеными?
— Только при желании, — спокойно ответил Джефф. — И если сами позволяют этому ученому уйти из гостиницы, — добавил, не скрывая удовольствия. — Детка, ты же не думала, что вот так спокойно одна ушла, и никто тебя не заметил? — с откровенным снисхождением спросил он.
Карла и сама об этом думала. Учитывая специфику их организации, было странно, что ей все удалось так просто: без каких-либо вопросов покинуть гостиницу, добраться до бара, выпить там. Заподозри ее в шпионаже, продаже данных или измене, она бы и сама получила неплохую перспективу оказаться по другую сторону своей деятельности. Но почему-то было все равно.
— Мне не было до этого особого дела, — призналась она. — Я просто… устала от своих мыслей, — заметила, что подъехали к гостинице.
Джефф припарковал машину, Карла уже потянулась за ручкой, чтобы открыть дверь, но почувствовала к колену прикосновение руки. Даже через ткань юбки ниже колена ощущалась грубость ладони мужчины, старые мозоли.
— Не спеши, — тише сказал Джефф, второй рукой разжимая ее пальцы с ручки.
Правила приличия в таком случае вроде говорили, что подобное поведение неприемлемо. У нее есть муж, да и с Джеффом они впервые поговорили сегодня, но мозг отключился. Рука с колена начала перемещаться выше под тканью юбки, второй рукой он уже убирал ее волосы за уши, словно желая лучше рассмотреть лицо.
Карла почувствовала, что тело как будто замкнуло после заряда, живот начало немного тянуть, а она смотрела на Джеффа как загипнотизированный кролик на удава.
— Дурная ты в такой обтягивающей юбке по местам вроде того бара ходить и пить местное пойло.
— Я…
— Оставь мне ключ-карту от номера, — не слушая, сказал Джефф.
— Я… замужем…
— Я тебя из семьи уводить не собираюсь, — спокойно произнес Джефф. Карла почувствовала, что его рука на ее ноге дошла до начала чулка. — Не делай вид, что ты сейчас сухая как пустыня. Оставь. Мне. Ключ-карту. От. Номера.