Охватившее все провинции мощное движение народного сопротивления вызвало серьезную тревогу и у правительства страны, которое не без оснований опасалось, что волна народного гнева и возмущения, особенно восстания крестьян, может до основания потрясти политическую систему и всю государственную машину, которые при первом же серьезном испытании оказались, по существу, на грани полного крушения. Боясь своего собственного народа и, в сущности, не веря в возможность быстрого восстановления боевой мощи регулярной армии, ван и правительство, укрывшиеся в безопасном месте на севере страны, у самой границы с Китаем, направляли минским правителям одно паническое послание за другим, взывая о помощи.
Между тем минская династия не торопилась с выполнением своих обязательств в отношении Кореи, которая находилась в вассальной зависимости от Китая и была на положении, так сказать, подвассальной монархии. Было ли это действительно связано с тем, что минская династия переживала в то время внутренние междоусобные распри и потому не могла высвободить для отправки в Корею требуемое количество правительственных войск, которые нужны были ей самой для подавления мятежных феодалов, или китайские правители следовали своей излюбленной выжидательной политике?
В конце концов, хотя и с запозданием, они все же решили направить небольшой контингент своих войск, которые прибыли в Корею осенью 1592 года.
Однако это был скорее символический жест, ибо небольшое воинское подразделение, которое китайское правительство послало в помощь державшим оборону к северу от Пхеньяна корейским частям, не обладало достаточными силами, чтобы прорвать оборону противника и выбить его из этого города. К тому же на первых порах китайские войска явно недооценили противника, решив, что его можно одолеть легко и просто, напугав одним своим присутствием. Считая, что имеет дело со слабым противником, китайский отряд вел себя весьма самоуверенно: на марше не высылал вперед дозорных, не выставлял сторожевое охранение, не соблюдал других необходимых предосторожностей. Такое поведение выглядело тем более самонадеянным, что китайские командиры не очень хорошо знали боевую обстановку и фактически не проводили рекогносцировку местности. Этой беспечностью не преминули воспользоваться японцы: они заманили китайский отряд в ловушку, рассекли его на части и, оттеснив к болотам, обрекли на гибель.
Только после такого весьма поучительного урока китайское правительство наконец-то осознало, что японская армия представляет собой довольно внушительную силу, и направило в Северную Корею крупные воинские подразделения под командованием Ли Жусуня. К концу 1592 года китайские войска, взаимодействуя с корейскими регулярными частями, подошли к Пхеньяну и штурмом овладели городом. Войска Кониси Юкинага, неся большие потери, отступили к Сеулу. Это было, по существу, первое крупное поражение японской армии в ходе японо-корейской войны, которое свидетельствовало о том, что японские войска, изрядно измотанные и в значительной мере отрезанные от своих тыловых баз, оказались в довольно тяжелом положении, испытывая немалые трудности в пополнении свежими силами, снабжении боеприпасами и продовольствием.
Война принимала все более затяжной характер. Чувствовалась усталость японских войск, среди солдат начались эпидемии, резко упала воинская дисциплина, утрачивался воинственный дух. Кониси Юкинага, войска которого приняли на себя удар китайской армии, прекрасно понимая сложившуюся ситуацию, усугубляемую поражениями японского флота и непрерывными атаками сил корейского народного ополчения, искал пути к перемирию.
Казалось бы, в этих условиях китайские войска имели прекрасные возможности, наращивая свои наступательные действия, нанести противнику сокрушительное поражение и вынудить его покинуть всю захваченную им территорию. Но этого не произошло.
Создалось своеобразное и в какой-то мере тупиковое положение. Японская армия, потерпев ряд чувствительных поражений и не получая необходимых подкреплений, не могла успешно развивать боевые операции и вынуждена была отходить все дальше на юг, собирая уцелевшие части в укрепленных районах, где можно было бы сохранить наличные силы и дождаться прибытия из Японии новых значительных подкреплений для продолжения военных действий.
Что же касается корейских регулярных частей, то они, хотя и удалось несколько восстановить и укрепить их боевую мощь, все же не обладали еще достаточными силами для того, чтобы одержать полную победу в единоборстве с японской армией.