Незнание историко-культурного прошлого других народов объективно ведет к самоизоляции, а в конечном счете порождает узость взгляда на свою собственную историю, которая предстает сильно обедненной, лишенной живых связей и контактов, без которых немыслимо полнокровное развитие ни одной страны — ни большой, ни малой. При таком подходе многосложный и многослойный всемирно-исторический процесс входит в сознание людей в искаженном виде, как бы разорванным на отдельные части и лишенным внутренней логики развития, обусловленной действием объективных закономерностей, которые носят не локальный, а глобальный характер. Именно игнорирование общих закономерностей единого историко-культурного процесса народов мира ведет к национальной ограниченности, всякого рода бесплодным и надуманным спорам о «более культурных» и «менее культурных» нациях. На этой же почве то в одной, то в другой стране Старого Света вдруг возгорается пламя шовинизма и расизма как горькое напоминание о живучести и цепкости консервативных взглядов, силе инерции старого мышления.
Однако, несмотря на отмеченные негативные моменты, в целом процесс взаимообогащения разных национальных культур на основе более тесного сотрудничества народов и стран приобрел в наши дни поистине всемирный характер. Важная особенность этого процесса состоит в том, что духовные и материальные ценности, создававшиеся на протяжении многих веков и целых тысячелетий, перестают быть предметом исследования лишь узкого круга специалистов, а все шире и глубже входят в жизнь народов, обогащая их память знанием всех тех богатств, которое выработало человечество за всю историю своего развития. Тенденция развития такова, что взаимопроникновение культур, их сопоставление и взаимообогащение происходят на уровне народов, а не отдельных их представителей, что является велением нашего времени, отражает характерную черту современного этапа всемирного историко-культурного развития человечества. Процесс взаимопознания не может быть односторонним. Для того чтобы добиться подлинного взаимопонимания и дружбы, жить в мире, укреплять добрососедство, народы должны лучше знать друг друга, уважать национальные особенности, исторические и культурные традиции каждого народа.
В нашей стране всегда проявлялся необычайно высокий и устойчивый интерес к Японии, ее народу, самобытной национальной культуре. Он определялся совершенно естественным желанием как можно лучше узнать своего соседа, понять его, найти, несмотря на громадное различие социальных условий, уклада жизни, исторических и культурных традиций, национальной психологии, те точки и линии соприкосновения, благодаря которым закладывается прочная основа взаимопонимания и взаимного доверия.
Наличие существенных отличий и многочисленных особенностей в общественном развитии стран Востока вообще и Японии в частности вовсе не означает, будто восточные пароды наглухо скрыты за плотной завесой таинственности; и это якобы не позволяет исследователю глубоко проникнуть в их мир, познать и верно отобразить его, так как он всегда будет рисоваться искаженным, слабо напоминающим реальную действительность. Кое-кто, попросту говоря, хотел бы старое определение «Чужая душа — потемки» сделать чуть ли не главным принципом подхода к изучению истории и культуры восточных народов.
Как раз наоборот: по мере углубления исследований и расширения наших представлений о Востоке он предстает не каким-то окутанным туманом скоплением случайных и изолированных фактов и явлений, а развивающимся миром, в котором действуют те же законы, что присущи всему человеческому обществу, на основании чего, собственно, и можно говорить о всеобщности и единстве всемирно-исторического процесса со всем его многообразием, региональными и национальными особенностями.
Эпоха Тоётоми Хидэёси, рассмотрению которой посвящено настоящее исследование, привлекла внимание автора не только тем, что это было время бурных политических событий и больших социальных перемен в японском обществе, что позволяет лучше понять как прошлое, так и настоящее этой страны, но и тем, что наряду с огромной спецификой и громадным своеобразием это развитие имело и немало сходных черт, определявших общую картину всего мира, хотя в то время многие страны и народы еще не вступили в полосу широких и постоянных связей и контактов. Это лишь подтверждает, что в основном и главном человечество развивалось по одним и тем же общим закономерностям.