Главным итогом деятельности Ода Нобунага за непродолжительный период его пребывания у власти следует считать то, что ему удалось значительно продвинуть процесс объединения страны, который неумолимо вел к прекращению беспрерывных феодальных войн и феодальной междоусобицы. Дело шло к образованию единого централизованного японского государства.
В осуществлении своей объединительной миссии и проведении социально-экономических реформ Ода Нобунага проявил себя не только выдающимся полководцем, прекрасно разбиравшимся во всех тонкостях военной деятельности, но и незаурядным государственным мужем. Конечно, будучи человеком крутого нрава, он в своих действиях неоправданно часто прибегал к грубым методам принуждения и насилия, не останавливаясь перед самыми крайними проявлениями жестокости. Впрочем, ему не чужды были и некоторые приемы и методы дипломатии, к коим он охотно прибегал, если с их помощью добивался нужных результатов. Он широко применял, например, заключение браков между своими детьми с детьми враждебных ему феодалов, усыновление детей феодалов из противоположного лагеря и т. д. Этим он привлекал на свою сторону противников или по крайней мере нейтрализовал их. Даже одержав военную победу над своими грозными соперниками, он спешил тут же заключить с ними «мирное соглашение», которое сводило бы на нет честолюбивые амбиции не в меру властолюбивых даймё, лишало их всякой возможности приблизиться к кормилу верховной власти.
Западные исследователи, как правило, не обращают внимания на эти моменты в политике и деятельности Ода Нобунага, который в известной мере тоже отражали черты, свойственные его противоречивой натуре и характеру самой эпохи, сознательно подчеркивая лишь негативные стороны, изображая его как варварски жестокого человека, от которого, собственно, ничего положительного исходить не могло. Еще в начале XX века русская исследовательница Т. Богданович справедливо заметила, что западноевропейские авторы, описывая кровопролитную историю владычества Ода Нобунага, «не находят слов, чтобы заклеймить этого варвара среди варваров, сравнивают его с Нероном и даже с Навуходоносором. Но кажется, что нет надобности забираться так далеко в глубь времени. Стоит только припомнить, что и в Европе это была эпоха, когда царствовали Филипп II и Генрих VIII, прославившиеся на весь мир своей жестокостью, а у нас современником Нобунага был Иван Грозный»[174]. К сожалению, и сегодня можно столкнуться с таким же ненаучным, откровенно предвзятым подходом при оценке исторических деятелей стран Востока.
Значение реформаторской деятельности Ода Нобунага состоит не столько, может быть, в ее конечных результатах, поскольку многое осталось больше в планах, чем в реальном воплощении, сколько в ее политической и социальной направленности. В своей совокупности реформы, в сущности, подготовляли предпосылки для более глубоких и фундаментальных перемен в будущем. Многое из того, что спустя десятилетия и даже столетия стало материальной и духовной основой коренных изменений в характере японского общества, было заложено в эпоху Ода Нобунага, явилось, можно сказать, следствием его социально-экономической политики, активно поддержанной и продолженной уже Хидэёси.
Далеко не все реформы Ода Нобунага получили практическую реализацию при его жизни. История слишком мало отпустила ему времени для этого. К тому же подвластная ему территория, где они осуществлялись, была относительно невелика. Это в основном центральная часть Японии, которая в экономическом отношении была более развита, да и с более налаженной системой управления. Большая же часть страны, и прежде всего ее окраинные земли, оставалась вне сферы его влияния; власть и влияние Нобунага на них не распространялись. Они продолжали жить по-старому, практически никак не реагируя на те изменения, которые происходили в центре страны, сохраняя свою автономию, ведя обособленное, замкнутое хозяйство.
Изменить такое положение, создать благоприятные условия для полного осуществления задуманных Ода Нобунага, но не нашедших в должной мере своего претворения в жизнь планов можно было, лишь подчинив эти феодальные княжества центральной власти. Эта сложная задача выпала на долю Хидэёси, который не только продолжил объединительную миссию Ода Нобунага и осуществил многое из того, что было им завещано, но и во многом обошел своего предшественника и учителя, значительно продвинув вперед дело политического объединения страны, ее экономического и социального развития.