Приполярная секция была самой маленькой: её задачей было только дать питание трём высшим приматам с их симбионтами. Но именно она была нам интересна. И наиболее понятна… привычна даже в какой-то степени…
-Ассистент! - сказал я, чуть подняв голову, хоть это и было лишним. - Мы можем войти в оранжерею?
Ответ я знал, но всё же спросил.
-Сожалею, - ответил из динамиков сгенерированный женский голос. Немного похожий на голос ветеринара, кстати. - Только с разрешения зоолог-мастера.
-Он тебе всех по полным должностям называет? - спросил матрос-три.
Я не ответил, продолжил говорить с ассистентом:
-А она далеко? Можешь её позвать?
-Нет, она рядом. Уже вызвал.
Я даже поморщился. Очень глупо звучала мужская грамматика женским голосом.
-А вот, - матрос-три осторожно указал пальцем вглубь секции. - Не примат, но…
Я тоже увидел: в углу стояло ходячее дерево. Ветвистенький, как его называли некоторые. И его цвет, и изгибы тела, плавно, даже по-своему эстетично переходящего из горизонтального в вертикальное, и конечности, с почти привычными для нас пропорциями, были не так отвратительны. У нас и не такие ублюдки водятся в природе. Но вот эти ветви… длиннющие, расходящиеся в стороны… Что-то похожее было и у нас, но… нет. Этот урод был слишком чуждым.
-Тварь, - мрачно и презрительно сказал матрос-три, глядя на него.
Я вспомнил, что он видел, как такой же… а может, и этот самый, прикончил фельдшера.
-Это он фельдшера?
-Не знаю, я и наших-то животных не различаю между собой. А тут… Ветви были другой формы немного. Хотя могли отрасти… - Он помолчал и бросил. - Не знаю, пацан.
Я не выдержал и спросил. Нельзя было, конечно, напоминать о таком, но я спросил:
-Он правда ей голову проткнул ветвями?
-Неее… Ты чего. Он её затоптал. У него ж лапищи… Столбы!
-Вам что тут, зоопарк? - послышалось с левого края буферного пространства.
Мы одновременно повернули головы на голос: ветеринар шла к нам быстрым шагом, даже по походке чувствовалось, что злая.
-Как с цепи все сорвались, каждому надо прийти посмотреть. Именно сейчас. Ещё несколько месяцев лететь, насмотритесь на всю жизнь, - продолжала она. - Как ловить — так все причину находили не идти, а как… Ой… Это ты, матрос-три.
Она подошла уже сконфуженная.
-Как бок?
-Хорошо, - охотно отозвался он. - Ты прости, что мы так. Но… Мы разок, честно.
Ветеринар покачала головой недовольная. Уже не из-за того, что мы её потревожили, было видно, что она считает плохой идеей для него смотреть на приматов.
-Прям так хочется?
-Ну…
-Ладно. Раз уж пришли… оба раненные… - Она наконец повернулась ко мне. - А ты как? Отогрелся?
-Да, ещё вчера. Врач не выписывает пока, но…
-Успеешь, - поддержала она врача. - А сокоординатор-один как? Не вышла из комы?
-Да ты бы знала, наверное, уже.
-Тоже правда… - Ветеринар притихла, но потом сказала. - Не знаю, ребят. Показывать их вам после такого… Тебе особенно…
Последнее она адресовала матросу-три. Он тут же нашёлся:
-Это терапия. Психологический надлом снять.
-Это правда, - неожиданно произнёс ассистент.
Мы подняли глаза к внешнему динамику.
Матрос-три глянул на ветеринара как бы говоря: ну вот видишь. Она вздохнула и громко сказала в пустоту:
-Ассистент, подготовь клетку. Режим пассивного наблюдения в приполярной секции.
-В процессе, - отозвался он.
За стеклом оранжереи ко входу стала двигаться лёгкая клетка, куда поместилось бы четверо.
-Недолго ребят, - попросилаветеринар. - Мне ещё надо кучу всего настроить. С этими инопланетными видами… ёбнуться можно. А ещё вы меня дёргаете.
Клетка приехала к дверям. Те раскрылись, и мы вошли.
-А ты капитана попроси огласить запрет на общение с тобой, - посоветовал я.
-Идея, - искренне сказала ветеринар. - И правда, а то уже…
Когда дверь закрылась за нами, клетка стала двигаться, медленно, медленнее, чем я хожу, вглубь секции.