— У меня размер ноги маленький, — Иржин повеселела. — Осталось решить с едой и водой.
— Твой всевмещающий мешочек. Положишь туда с десяток медовых сухарей и большую флягу воды. Трое суток продержишься, а дома мы тебя откормим.
— Точно, а в воде можно растворить витаминное зелье. Вкус будет отвратным, но зато чувствовать я себя буду бодрой и сытой. — Я порывисто обняла маму. — Ты самая-самая. Но надену я все-таки брючный костюм.
— Парадный, — жестко произнесла леди Дарина. — Иначе из дома не выпущу.
— Хорошо, парадный.
Парадный костюм состоял из шелковых темно-синих брюк, белоснежной блузки с пышным кружевом на груди и узкого жилета в тон брюкам. Брюки были достаточно широкими, чтобы издалека напоминать юбку, а жилет так стягивал ребра, что прекрасно заменял корсет.
— Белые перчатки. — Матушка успела сходить до своей гардеробной и вернуться обратно. — Изумительно сюда подойдут. Как и шляпка.
— Ма-ам, а если это все-таки будет полоса препятствий?
— А что ты сделала с туфлями?
— Сняла.
— Вот и шляпу с перчатками снимешь.
Проводив маму к выходу из комнаты, Иржин проворчала себе под нос:
— Эта женщина могла бы командовать армией. А ведь я просто хотела надеть удобную одежду. Не слишком позорную, но удобную. А в итоге иду как на парад. Магия.
Но позднее Иржин с огромным удовольствием кружилась у зеркала. И вновь поймала себя на мысли, что не может дочь лавочника обладать таким вкусом, как и таким сильным магическим даром. Дарина могла найти себе другого супруга, такого, над которым не висело бы всеобщее неодобрение. Почему она выбрала Тевона? Любовь? Или какая-то страшная тайна? Иржин вздохнула, подмигнула себе и выпорхнула из комнаты. Вряд ли ей удастся узнать эту тайну.
— Ты точно на экзамен? — подозрительно сощурился Тевон дер Томна. — Или мне пора брать отцовский меч и идти караулить твоего ухажера?
— Почему отцовский? — оторопела Иржин. — У тебя же свой есть.
— Так принято, — Тевон гордо приосанился, — защитить дочь дедовым клинком — это особенный шик. Так что?
— Нет, это совершенно точно экзамен.
Иржин поцеловала отца, забрала у матери свой всевмещающий мешочек и поискала взглядом брата. Но Вален не вышел проводить сестру.
— Я с ним поговорила, — небрежно заметила леди Дарина. — И с тобой тоже поговорю.
— Когда ты успела? — поразилась Иржин.
— Так ведь дело-то не в длительности общения, а в его качестве. Удачи, птичка.
Выскочив из дома, Иржин сразу направилась к ближайшей остановке. На которой обнаружила яркое магическое объявление: ночной и вечерний маршруты надземного транспорта отменены. Как же так?!
— Что же делать? — Она оглядела пустынную улицу и сердито нахмурилась. — Как же так?!
Вернуться домой и взять семейный ленвинд? Но ходили слухи, что в Академию нельзя брать свой транспорт.
«Но ведь я еще и не студентка», — сама себе ответила Иржин.
Резко развернувшись, она направилась к своему дому. Два поворота налево и один направо — их дом совсем недалеко, но она вновь вышла к остановке.
— Что происходит? — едва слышно прошептала Иржин.
Происходящее было похоже на сцену из популярной пьесы: поздний вечер, темнеющее небо, белый туман выползает из закоулков, и абсолютная невозможность вернуться домой. Оставалось только появиться главному антагонисту.
Леди дер Томна не стала ждать, пока появится злодей, и бросилась к остановке. Там есть кнопка вызова стражи, уж ее-то никак и ничем нельзя заблокировать. Кто бы это ни подстроил, а магию короля Траарна ему не перешибить.
Но злодеи оказались умней: они дожидались, пока жертва сама к ним придет. Прямо на остановке, подле кнопки вызова стражи, стояли две фигуры, закутанные в темные плащи.
«Не на ту напали», — зло подумала Иржин, и на ее руках расцвело яркое синее пламя. Но первая же фраза неизвестных заставила это пламя погаснуть.
— Добро пожаловать на вступительный экзамен. — Первая фигура шагнула вперед и скинула с себя мантию. — Я Авертин, староста пятого курса.
— Я Гилмор, староста пятого курса.
Авертин явно была оборотнем — поблескивающие желтым глаза, жесткие густые волосы и сильная, спортивная фигура. Гилмор же мог быть эльфом, если судить по изящным чертам лица, но его оттопыренные уши выдавали изрядную примесь человеческой крови.
— Я Иржин, поступаю в этом году, — спокойно представилась леди дер Томна.
Фамилию она привычно опустила. Не стоит сразу дразнить гусей. Вот только эти «гуси» оказались уже кем-то раздраконены:
— Просто Иржин? Разве вы не леди дер Томна? — с усмешкой спросил Гилмор.