Более того, ни пресса, ни отраслевые эксперты не могут с полной уверенностью сказать, до какой степени Тео и Карл сегодня вовлечены в бизнес или когда дела были переданы в руки следующего поколения (если это вообще произошло).
Карлу сегодня около 84 (точные даты рождения основателей компании также никогда не обсуждались), и, по предположениям прессы, он отошел от дел в 1993 году, передав руководство южным отделением компании в руки людей, не принадлежащих к семье.
Теперь он занимается выращиванием орхидей и, будучи страстным поклонником гольфа, все еще регулярно играет на своем собственном поле на 27 лунок. Местонахождение его поместья, естественно, неизвестно. Владелец северной группы компаний Тео предположительно живет в небольшом доме в пригороде Эссена. Он все еще следит за работой компании и время от времени появляется в офисе.
Тем не менее, в основном руководство компанией находится в руках двух его сыновей — Тео-младшего и Бертольда.
В то время как личности основателей этой уникальной частной сети супермаркетов окутаны тайной, нет никаких сомнений в успехе Aldi по всему миру, и именно он заставил газету Business Week написать статью под названием «Следующий Wal-Mart?». Действительно, возможно, Aldi — единственная в мире сеть, которая способна победить в ценовой конкуренции в Германии сеть супермаркетов Wal- Mart, головной офис которой находится в Арканзасе.
Выбирайте нестандартную модель
Супермаркеты Aldi настолько не похожи на своих конкурентов, что, казалось бы, они не должны завоевать даже рынок у себя на заднем дворе, не говоря уже о достижении мирового господства.
Магазины небольшого размера, меньше, чем в былые годы, без санузла, с небольшим штатом сотрудников и длинными очередями у касс. Ассортимент товаров ограничивается одной-двумя марками по каждой категории. И в этом мы снова отмечаем сходство с магазинами сети Trader Joe’s.
Этот «дискаунтер жесткого типа» изменил динамику розничной торговли по всей Европе и задает темп конкурентам на всех рынках, от Штутгарта до Сиднея. Основой такого успеха является жесточайший контроль уровня расходов абсолютно во всем. Такая политика позволяет сэкономить деньги не только сети, но и ее постоянным покупателям всех социальных и экономических категорий. Люди больше не воспринимают супермаркеты Aldi как магазины для людей с низким уровнем доходов или как магазины в дешевых, неопрятных помещениях, торгующие дешевыми продуктами питания. Сегодня сеть считается одним из самых успешных предприятий розничной торговли. В Германии сеть Wal-Mart тоже пыталась сделать свои магазины более доступными, снизив цены. Однако, как сказал один наблюдатель: «Им никто не поверил. Люди уверены, что лучшие товары по лучшим ценам им может предложить только сеть Aldi».
Для того чтобы понять концепцию Aldi и степень ее влияния, несомненно распространившегося на супермаркеты Trader Joe’s, необходимо вспомнить историю компании. Она началась в небольшом рабочем пригороде Эссена. Здесь, перед началом Второй мировой войны мать братьев Альбрехт открыла небольшую бакалейную лавку. Отец, бывший шахтер, устроился пекарем на местный хлебозавод. Когда началась война, братья работали в семейной бакалейной лавке. Тео Альбрехт в составе части снабжения был отправлен в Северную Африку, а его брат Карл попал на Восточный фронт.
После войны Рурская долина, да и Германия в целом, была опустошена как в физическом, таки в экономическом смысле. Измученные войной местные жители имели очень небольшие доходы и могли себе позволить покупать только самые необходимые продукты. Однако братья увидели огромный потенциал для развития розничной торговли. Они вновь занялись семейным бизнесом. Вскоре, когда послевоенная экономика Германии начала возрождаться и домохозяйки потребовали новых недорогих продуктов, братья стали расширять свой бизнес, скупая другие магазины.
С самого начала основная концепция компании заключалась в том, чтобы предложить покупателям ограниченный ассортимент товаров по очень низким ценам. При этом все магазины открывались в небольших невзрачных помещениях, которые ничем не отличались друг от друга, — и в Германии, и в Нидерландах, и в Австралии, и в США.