Особого успеха компания добивается в торговле замороженными пищевыми продуктами специального ассортимента, особенно продуктами национальной кухни. Однако в распоряжении Trader Joe’s имеется всего несколько точек распределения большинства продуктов по магазинам, что позволяет снизить количество проблем, связанных с логистикой поставок. За счет аутсорсинга в области складского хранения и распределения товаров по магазинам компания получила возможность вывести эти издержки за пределы системы и поддерживать свои цены на низком уровне.
Согласно большинству свидетельств, взаимоотношения сети с поставщиками выходят за рамки обычного сценария типа «заказ — поставка». Эти взаимоотношения являются истинным партнерством: компания очень тесно сотрудничает с поставщиками. Нередко Trader Joe’s даже служит для них источником новых идей. Так случилось, например, с Joe-Joe’s, успешным товарным «двойником» печенья Oreo.
Даже споры с поставщиками ведутся совершенно на другом уровне, нежели в большинстве торговых сетей. «Мне довелось на протяжении некоторого времени наблюдать за парой их закупочных агентов, — замечает Гогеш. — Они проявляли уважение и желание принимать совместные решения даже в беседах с потенциальными поставщиками. В них нет ни капли того бахвальства, с которым за стол переговоров садятся некоторые агенты. Если вы попросите меня дать им характеристику, то я скажу, что они были очень вежливы и держались с достоинством, да и дела они ведут очень честно». Некоторые придерживаются мнения, что все эти качества были скорее всего переняты ими у Aldi. Многие наблюдатели твердо верят, что европейские компании с гораздо большим уважением и чуткостью относятся к тому, благодаря чему они достигли успеха. Если говорить о розничной торговле, то здесь присутствует «комплекс признательности» своим клиентам, сотрудникам и поставщикам.
Тем не менее сам факт того, что продукт пробился на полки магазинов, а отношения с поставщиком остаются теплыми, не гарантирует, что этот товар останется в ассортименте магазинов. Кроме того, партнерские взаимоотношения предполагают большую строгость в поддержании качества товаров, что также свойственно для Aldi. «Мой приятель является хозяином пекарни в Германии, недалеко от Аахена, и среди прочих продуктов они выпекают рождественские кексы с изюмом и миндалем, — рассказывает Харрис из Cannondale, — и продают его как Trader Joe’s, так и Aldi. Инспекторы из Aldi приезжают к нему на завод не меньше десяти раз в год, и их требования к качеству продукции всегда гораздо строже даже внутренних спецификаций самой пекарни».
В силу такого близкого сходства взглядов Trader Joe’s и Aldi обсуждение снабженческой и закупочной деятельности не будет полным без отдельного разговора о головной компании. Несмотря на весьма высокий уровень конкурентной борьбы на европейском рынке (особенно в Германии), вымещение негативных эмоций на поставщиках путем запугивания и злоупотребления властными полномочиями не входит в арсенал приемов ведения бизнеса Aldi.
Естественно, время от времени компания расстается со своими поставщиками. Это подразумевает сама природа розничной торговли. Но прекращение сотрудничества с поставщиками всегда происходит по совершенно конкретным причинам, которые, как правило, связаны с низким качеством поставляемых товаров. В остальном взаимоотношения Aldi с оптовиками основываются на «передовых методиках», которые считаются одними из самых строгих в международном бизнес-сообществе.
По срокам оплаты услуг поставщиков можно буквально проверять часы; стоит упомянуть также и о том, что взятки или любые даже самые невинные подарки в работе торговой сети строжайше запрещены. Как утверждает Дитер Брандес, бывший представитель исполнительного руководства Aldi и консультант торговой сети на территории Германии: «Такой вещи, как бесплатный подарок, не существует в природе. Любой поставщик, искренне желающий продемонстрировать свою признательность, должен вспомнить о продавцах-консультантах, а не об агенте по закупкам. Это правило выполнить не так-то просто, потому что один центральный агент по закупкам может отвечать за переговоры по товарным поставкам объемом от 1 до 2,5 млрд евро в год» [4]. Даже приглашения на ланчи и обеды непременно отклоняются. Так сложилось, что самым крупным допустимым подарком может быть календарик.