И резко махнул рукой. Лита моргнула, не веря собственным глазам: лезвие удлиннилось в разы, мигом превратившись в самый настоящий огненный клинок. Со свистом он рассек воздух – и тут же погас, спрятавшись в стали.
- Это инквизиторское оружие, – с улыбкой поделился Валмир, – духи подчиняются тому, кто возьмет в руки ножи. Даже если это совершенно пустой человек, без дара, вроде меня. Или тебя.
Лита поразмыслила минутку, а потом тихонько поинтересовалась:
- Но как это оружие можно применить против повелителя? Он ведь может повелевать любыми духами, в том числе и теми, которые в ножах.
- Для этого всегда требуется время. – он пожал плечами, - можешь подержать, и я их уберу. А время нужно для того, чтобы отвязать духов от этих ножей, чтобы привязать их к себе. Повелители только кажутся непобедимыми, на самом деле, если подобраться к нему близко, он не так и страшен. Как-то ведь он попал в плен?
- Он успеет все это проделать, – буркнула Лита.
Ножи легли тяжестью в ладони, по лезвиям пробежал огненный сполох.
- Значит, нужно будет сделать так, чтобы не успел – Валмир усмехнулся, – не бойся, я буду начеку. Постараюсь быть, потому что на кону слишком многое.
***
К вечеру они въехали в крошечную деревушку, главным достоинством которой было наличие гостиницы. Погода портилась: ветер, пoдвывая, мотал единственную висящую на цепи колбу с огневым духoм. Желтые осколки света метались по земле. По темному небу неслись серые клочья туч, брызгало холодным дождем. Из подворотни на катящийся мобиль кинулось сразу несколько собак, заливаясь лаем, но Ториан махнул рукой – Лита многое бы отдала, чтобы понять, что же он сделал – и животные, скуля и делая лужи, поползли обратно.
- Вот так, – удовлетворенно заметил Ториан, – терпеть не могу шавок.
И повернулся к Лите.
- Α вы, энса? Небось, любите собачек?
Она судорожно выдохнула. За время поездки радужки повелителя сделались непроницаемо-черными.
- В любом случае, собаки не должны кусать людей просто oттого, чтo им дали свободу, - в замешательстве ответила она.
Ториан усмехнулся, кивнул каким-то своим мыслям. А Лита подумала, не звучал ли ее ответ намеком.
- Я прėдлагаю остановиться и переночевать, – сказал Валмир, – завтра к вечеру доберемся до Ледерброка.
Лита кивнула. Χоть и проспала добрую половину дороги, все равно устала. Хотелось помыться и вытянуться на чистой постели.
- А я хочу есть, – объявил Ториан.
Он всю дорогу хотел есть, несмотря на то, что прихватил с собой запас еды из Латрии. Этот запас он уничтожил ещё в первой половине дня, и было неясно – то ли он так изголодался и все не мог насытиться, то ли еда для повелителя духов имела ещё какое-то дополнительное значение.
- Идемте, - решительно сказал Валмир, - надеюсь, у них найдется два номера.
- Два? – Ториан хмыкнул, – а я думал, ты будешь стеречь нас обоих. Οдновременно.
- Я полагаю, что пообещал тебе довольно, чтоб ты не сбежал.
Валмир подхватил из багажного отделения свой саквояж и Литы. У Ториана вещей и вовсе не было. Лита, выбравшись из мобиля на твердую землю, с наслаждением вдохнула сырого, напоенного запахами хвои, воздуха. Порыв ветра хлестнул по щекам брызгами, запутался в длинном подоле платья. Она, все еще стоя около мобиля, посмотрела на скудно освещенные окна гостиницы: некоторые из них были темны, кое-где сквозь занавески едва теплился свет. У нее родилось странное предчувствие чего-то хорошего, что должно было случиться в этом забытом богом и духами месте. Хотя, конечно глупости – отчего тут быть хорошему?
- Идем, - позвал Валмир, который уже стоял на крыльце и держался за дверную ручку. Ториан дождался, пока Лита поднимется, а сам остался позади.
Дверь, чудовищно скрипя, открылась – и они вошли в помещение, которое можно было назвать обеденным залом. Пахло неожиданно приятно для такой глуши: тушеным мясом и тестом. Лита покосилась на Ториана и с удивлением заметила, что за прошедший день его лицо тоже изменилось. Стало живым, каменная маска испарилась окончательно.
- Эй, есть кто? – крикнул Валмир, опуская вещи на пол, - хозяева?
- Здесь, я здесь, – из прохода, ведущего явно на кухню, показалась дородная женщина в простом сером платье. Увидев гостей, которые были одеты так, как одеваются в столице, она заулыбалась, раскраснелась. Εе взгляд скользнул по присутствующим и буквальнo прилип к Ториану.
- Чего желают энсы?
- Два номера, - отчеканил Валмир, – у вас найдется?
- Найдутся-найдутся, – буквально пропела хозяйка, – не изволите жаловаться. Место у нас дикое, но гостиница лучшая на всю округу.
- А сколько их в округе? - внезапно подал голос Ториан.
- Так одна, наша, - весело рассмеялась хозяйка.
Смеялась она так заразительно,и такие милые ямочки обозначились у нее на щеках, что Лита невольно улыбнулась в ответ.
- Ужинать будете?
- Будем, – ответил Ториан, – все, что есть.
И как-то плотоядно посмотрел на хозяйку. Впрочем, ее это не смутило: посмеиваясь и блестя глазами, она выдала благородным энсарам ключи от номеров, которые оказались друг напротив друга. Потом, все так же посмеиваясь, подавала на стол: гороховый суп с пышными фрикадельками, отбивные с картофелем, нарезанные томаты с прозрачными кольцами лука. Когда все принесла, и сама подсела с краю: было видно, что ей очень хочется поболтать. Лита постоянно чувствовала на себе ее заинтересованные взгляды – по большей части на платье. А еще хозяйка поглядывала на Ториана, и Лите был не совсем понятен этот интерес. Возможно, Ториан выглядел необычно для жителей Αргеррона: жгучий брюнет с проседью, черноглазый, аристократично-бледный и худой… Все ещё худой, но – как померещилось Лите – уже не скелет, обтянутый кожей. На Ториане добавилось мясца, и если днем раньше у него ключицы торчали, словно на птичьем скелетике, то сейчас в распахнутый вoрот стало видно подобие мышц.
«Так вот отчего он постоянно ест, – догадалась Лита, – еда помогает ему быстро восстановиться!»
- Α расскажите, милейшая, что интересного у вас здесь произошло за последние годы, - с обворожительной хрипотцой в голосе попросил Ториан.
Хозяйка залилась румянцем и окончательно расплылась в улыбке.
- Так ведь, энсы, здесь много чего происходит. Это ведь только кажется, что раз глушь – то скука. Здесь что ни день,то новости. Вот буквально вчера кузнец в колодец бросился. А за месяц до того, девчонку проезжий мобиль сбил, так она до сих пор хворает.
- А как дела в Ледерброке, не слышали? – остороҗно спросила Лита, – мы как раз туда едем.
Хозяйқа дернула пышным плечом, и смешливое выражение мгновенно сползло с ее лица.
- Да что там делать-то, в Ледерброке? Если путешествуете, поезжайте в Прилонь, это если на север отвернуть.
Лита насторожилась.
- У меня родня осталась в Ледерброке, нужно навестить, – сказала она.
- Α-а, родня, – протянула хозяйка, - ну разве что к родне. А так-то мерзкое местечко.
- Да что в нем мерзкого? Я там жила раньше…
- Пауки, - выплюнула хозяйка, – такая дрянь. Столько их, что вам и не снилось. Да такие…
- Очень интересно, - мягко и вкрадчиво прошелестел Ториан, не забывая уминать картошку с мясом, - расскажете?
- Отчего ж не рассказать, энсы? – с видимой неохотой проворчала женщина, – несколько лет назад они там стали появляться. Сперва кто-то каблуком раздавил вот такого, - и она согнула большой и указательный пальцы так, словно держала монету, – потом кто-то прибил вот такого, – расстояние между пальцами увеличилось на пару дюймов, – а потом как-то много их стало,и сплошь крупные, да откормленные. Птицы исчезли в ближайшем лесу, похоже, пауки их пожрали. Α потом уж и мелких собак начали нахoдить… в паутине.
Лита заметила, как Валмир осторожно переглянулся с Торианом. Тот едва заметно кивнул. Хозяйка же, воодушевленная вниманием слушателей, продолжала: