- Т-с-с ему что сказал? Мне передать?! Или самому идти?!! - возмущался Михаил.
- Не вечно же ему под защитой Старших находиться, - ответил Федор.
- Да что это такое, Федор Михайлович! - не выдержал Петр, - На то мы и есть, старшие!
- Ну, будет вам. Поругали мальчишку, и хватит, - сказал Федор другим, твердым тоном.
Перечить ему ни Михаил, ни Петр не посмели.
Тем более, Т-с-с предупредил и Федора... Федор тайком видел эту схватку и решил, в крайнем случае, вмешаться. Но парень справился сам.
Кузе было четырнадцать, когда случилось страшное.
День был зимний, нудный, казалось, он будет тянуться вечность. Устав ждать родителей из командировки, мальчишка решил почитать рыцарский роман на французском, что Федор привез почитать на выходные и бросил в библиотеке, позабыв. Прочитав с полсотни страниц на старофранцузском вперемежку с кухонной латынью, Кузя отложил книгу и пошел бродить по дому. Деда тоже не было. От тоски хотелось выть. Он не понимал, чем вызвано его тоскливое настроение. Ему хотелось плакать.
«Ну, вот, как девчонка!» - обругал он себя.
А упрямая слеза все равно покатилась по щеке. Но, вдруг, зазвонил телефон. В два прыжка парень оказался у аппарата. Звонил отец.
Кузя весело оттарабанил:
- Алло! Привет, пап! Едете домой? Отлично! Давайте быстрее, я соскучился уже!
Отец обманчиво спокойным голосом сказал, чтобы мальчишка ждал их с матерью дома и не выходил никуда гулять. Обрадовавшись звонку, Кузя не заметил тон, с каким были сказаны эти слова. Пожив трубку, Кузька весело проскакал на кухню и затеял небольшой ужин. Мальчишка с детства отличался своей любовью к поварскому искусству и, как, периодически шутил дедушка - Кузя без работы не останется никогда.
Хороший шеф-повар нужен всегда и всем. Будущий ведьмак с особой тщательностью и рвением приготовлял разные препараты. Алхимик и повар, решил он тогда - практически одно и то же. Пока Кузька шаманил на кухне, не заметил, как за окном уже нависла темнота. Тяжелая, с густой синевато-желтой от фонарей, дымкой.
«Ох, блин!.. Ну где же они???»
И сердце вдруг заныло так, что парень невольно согнулся в три погибели. Он вдруг ощутил холод. Как будто кто-то вонзил в его ребячье сердце стальной клинок. Мальчишка вздрогнул. Ходики на кухне остановили свой ход. В дверь кто-то скребся.
«Это Т-с-с! Что ему-то надо? Он просто так никогда не приходит... Только бы беду не насвистел!» - Кузя, не открывая двери, щелкнул пальцами. В двери немедленно образовалась маленькая потайная дырочка размером с мышиную норку. Эта дверь имела свойство подстраиваться под размер гостя из иного мира. А Т-с-с был шипящий таракан, красивый, гордый.
Являлся он к Федору и Кузьме тогда только, когда хотел сообщить что-либо важное, имеющее значение событие. Сколько раз Т-с-с выручал Федора, предупреждая его об очередном преступлении, о нападении, о краже...
И вот теперь Кузя ждал Т-с-с со страхом. Т-с-с медленно вполз и на языке, известном только посвященным, произнес:
«Где Старший? Не нашел Старшего...».
Кузя объяснил, что Федор уехал по делам за город, а дед с бабушкой ушли в гости. На что таракан обеспокоено произнес:
«Делать нечего, юный ведьмак! Ты останешься один, так как некому помочь им!»
Кузьма спросил таракана, кого он имел ввиду. На что тот печально пошевелил усами.
«Они хотели помочь Первому, попали в ловушку. Все плохо, чую беду. Потому пришел. Жаль... Старший мог помочь...».
Тут таракана передернуло.
«Извини, юный ведьмак! Теперь ты... почти один. Они бы не успели... Слишком все быстро... Потому что я не успел. Прости!».
- Что? Что?! Нет... Т-с-с, ты может быть ошибся... Бывает...может быть... - он повернулся к таракану, но в этот момент зазвонил телефон. Кузя бросился к телефону из кухни позабыв обо всем, схватил трубку и почти прокричал в нее:
- Да! Да... Да... Что? Что?! Нет... Вы ошиблись... Нет!!! Нет... - он уронил телефонную трубку на пол, сползая по стене.
Звук коротких гудков заполнил воздух комнаты, неожиданно сгустившийся и не дававший дышать...
- Это не правда, - сказал он несколько минут спустя, стоя у стены на коленях, - Это не правда...
В ночь перед похоронами повалил снег. Вся земля оделась в белый наряд. Кузя не мог спать, он просто сидел и смотрел в окно. Снег хлопьями падал на деревья и землю, превращая знакомый с детства сад в заколдованный мертвый мир. В дверь постучали.
- Открыто.
Дверь знакомо скрипнула, Кузю окатило волной сквозняка. Со сквозняком пришел знакомый запах пряностей и амбры.
- Можно мне войти?
- Заходи... - Кузя не пошевелился, Федор, похоже, не ожидал ничего иного.
Закрыв за собой дверь, он сел на стул у письменного стола и облокотился на него локтями, положив голову на руки.
- Мне даже не разрешили на них посмотреть...
Федор промолчал, понимая, что его ответ не требуется.
- Все думают, что я еще маленький... Что я ничего не понимаю... Не было никакой аварии... Не было! Почему они мне врут?! Почему вы все мне врете?!!
- Никто тебе не врет, - монотонно ответил Федор, понимая, что Кузе просто надо выговориться.
- Но ведь вы не говорите мне ничего!
- А ты действительно хочешь узнать правду? Действительно хочешь узнать, все как есть?
- Да, хочу!!! - от тупого отчаяния Кузя перешел в крайнюю агрессию, но Федор смотрел на подростка совершенно спокойно.
- Авария действительно случилась. Твои родители были в той машине, что дважды перевернулась, и, упав со склона, вспыхнула как факел. Я друг твоих родителей, поэтому мне позвонили и попросили приехать. Ты же знаешь, что я оперировал твоего отца...
- Это все вранье!!! Кто их убил?! За что?!
- Это судьба, Кузя, судьба.
- Ты врешь!!!
- А что я должен сказать? «Я знаю, кто их убил?», - но я не знаю!
- Я узнаю это!!!
- Ты ничего не узнаешь. Просто умрешь, и все...
- А что бы ты сделал, если бы убили твоих родителей?! Ты бы просто сидел и думал?!
Федор резко встал и, схватив Кузю за локти, заглянул тому в глаза. Кузьма испугался горящему в них пламени.