Некоторое время Кузя внимательно наблюдал за ним. Затем он взял карандаш, и, поискав глазами что-нибудь режущее, достал из-за спины саблю. При помощи лезвия в руку толщиной, Кузьма легко очинил карандашик, и положил на стол, приготовившись слушать Федора.
Доктор же настолько увлекся процессом, что не обращал на Кузьму не малейшего внимания. Наконец, Кузя не выдержал:
- Че ни будь-то расскажи?
Федор молча кивнул. Затем начал с выражением читать.
- Открывший эту страницу, ищущий мудрости, прошу тебя - спроси у своего сердца - так ли далеко ушел ты во тьму, чтобы отринуть жалость и сострадание? Если сердце твое дрогнет и усомнится - закрой эти страницы и не возвращайся к ним даже мысленно...
Вздохнул. В молчании продолжил чтение, уже не записывая слов. Затем поднял голову и сказал Кузе:
- Можно приготовить средство, дарующее вечную жизнь или исцеляющее любую болезнь, или возвращающее обращенного вампира.
Кузя молча стиснул зубы и закрыл глаз. Федор вздохнул и вновь начал выписывать иероглифы...
Через три дня после разговора с Акимовым Федор приехал в его офис. Девушки из ресепшна метнулись ему на встречу:
- Федор Михайлович, добрый день! Николай Егорович распорядился Вас сразу же проводить к нему в кабинет! Его сейчас нет, он в Смольном, но он просил Вас подождать, он...
- Тихо, тихо... Я все понимаю. У него бизнес. Он приедет, как только сможет.
- Да, да! - повеселели девушки, - А Александра Алексеевна уже Вас ждет...
- Хорошо, - согласился Федор.
Как только он вошел в кабинет, на него, как разъяренная кошка, налетела Маал.
- Что ты ему сказал?! - закричала она, схватив Федора за рукав.
- Здравствуй, Сашенька, - устало кивнул Федор, - А что случилось?
- Да ничего не случилось! Он все переписал на меня, что-то говорит непонятное, котят не выпускал из рук, все эти дни... Что ты сказал ему?!
- Ничего...
- Как же я ненавижу тебя, Старший! - Маал села в кресло и, закрыв лицо руками, заплакала, - Ты рассказал ему обо мне?! Рассказал?!
- Нет. Еще нет. Сегодня ночью.
- Что, сегодня ночью?! - спросили одновременно Александра и Николай, вошедший в этот момент в кабинет.
- Сегодня ночью ты узнаешь, достоин ли ты счастья. Если, конечно, дашь мне утвердительный ответ.
- Конечно. Я хочу, что бы ты дал мне свое... средство, - кивнул Николай.
- Тогда поехали.
- Прямо сейчас?
- Прямо сейчас.
Он усадил бизнесмена с женой в «Хаммер» и поехал к их дому.
- Коля, принеси мне кошек.
- Нет! - вскрикнула Маал.
- Успокойся, Саша. Ты думаешь, я их обижу?
- Нет, - прошептала Маал и отвернулась.
Николай без слова ушел в дом, а потом вернулся с четырьмя кошками в руках и на плечах. Они ловко забрались в салон машины и Федор, подождав, когда сядет Николай, тронулся с места.
- Ехать долго.
Ехали они действительно долго. Нужное Федору место находилось в пятистах километрах от Петербурга. Наконец, в два часа ночи, они приехали на место. Маал и котята крепко спали, обнявшись, Николай клевал носом.
- Приехали! - сказал Федор.
Все проснулись, как от толчка. Кошки зевали во весь рот, Николай встряхнулся и перекрестился.
- Куда ты нас завез?
- В место силы, - ответил Федор.
- Чьей?
- Моей.
- И что мы будем делать?
- Мы позовем Дарящую Истинный облик. Теперь, ни слова. Встаньте вон там.
Федор пошел на зеленый холмик и плавным движением руки зажег магические огоньки. Три камня, стоящие на вершине холмика, начали светиться золотистым светом. Федор начал читать обряд приветствия Дарящей.
- Владеющая временами, силой, властью изменять естество, дарить правдой, отнимать зло. Прими нашу боль, помоги нам принять правду.
Сказав ритуальную формулу, Федор отошел на несколько шагов и принялся ждать. Золотистое сияние над камнями сгустилось, а затем над ними появилось лицо прекрасное, но совершенно нечеловеческое, с бесконечным спокойствием и пониманием глядящее на них.
- Кто просит справедливости истинного облика?
- Я! - выступил вперед Федор.
- Что ты просишь?
- Милосердия для друга.
- Что он хочет?
- Быть вместе с любимой.
- Пусть подойдет.
Федор подал знак, и Николай подошел ближе.
- Ты любишь женщину, что стоит за твоей спиной?
- Да, я люблю ее.
- Пусть она подойдет.
Маал подошла к Николаю и встала с ним рядом.
- Ты любишь мужчину, что стоит рядом с тобой?
- Да, я люблю его.
- Ты примешь любое его решение?
- Любое.
- Прими свой истинный облик.
В тот же миг Маал, жалобно мяукнув, превратилась в кошку.
- Любишь ли ты ее теперь?
- Зачем ты превратила ее в кошку?!
- Это истинный облик твоей жены. За твоей спиной стоят твои дети.
Николай обернулся. Кошки за его спиной сверкнули на него глазами.
- Это их она родила два года назад?!
Маал подошла и стала тереться о ноги Николая. Николай опустился на колени и стал гладить жену по пушистой серой спинке.
- Верни ей человеческий облик. Дай человеческий облик моим детям.
- Это их истинный облик.
Николай вздохнул, собираясь с мыслями.
- Тогда... сделай меня котом...
- Но это не твой облик...
- Но что же делать?
- Если ты и сейчас попросишь меня вернуть им человеческий облик - я сделаю это. Кошки живут меньше чем люди. Они проживут свой кошачий короткий век и умрут, так и не вернув себе истинного облика. А если откажешься от нее и детей навсегда, то они уйдут в поля Отца Зверей. Они никогда не вспомнят о тебе, и будут менять облики, как только захотят. Они будут жить вечно, и всегда будут счастливы там. Думай. Решай, я выполню любую твою просьбу.