La temperatura estaba disminuyendo y el viento estaba convirtiéndose otra vez en un vendaval cuando aparcó su Ford sobre una línea amarilla frente a una tienda de antigüedades. Mientras cruzaba la calle a la carrera, bajo una ráfaga de duras gotas de lluvia, oyó un fragmento inconexo del God Rest Ye, Merry Gentlemen, que alguien cantaba desafinando y con una voz ronca por allí cerca. Se preguntó si la gente ya empezaba a ensayar sus villancicos o si sería una cena de empresa llena de borrachos.
Aún no se había hecho a la idea de que la Navidad estaba al caer. No sabía qué comprarle a Cleo -aparte de un anillo, claro, pero aquello no era un regalo de Navidad-, y quería que fuera algo especial.
Hacía mucho tiempo que no compraba regalos para una mujer amada, y no tenía ni idea. ¿Un bolso? ¿Otra joya, aparte del anillo? Le pediría consejo a su hermana. Era una persona práctica y seguro que sabría indicarle. O a la inspectora Mantle.
Aparte de la cuestión de los regalos, había que tomar decisiones sobre dónde pasarían las Navidades. Desde la desaparición de Sandy, iba cada año a casa de su hermana, pero Cleo había sugerido que fueran a casa de su familia, en Surrey. Por supuesto, quería pasar las Navidades con Cleo, pero aún no conocía a sus padres. Sabía que su hermana se alegraría al oír que se habían prometido -llevaba años insistiéndole para que pasara página-, pero tenía que trabajar la logística. Y si para entonces no se había resuelto la Operación Neptuno, era probable que tuviera unas Navidades muy cortas.
Arrastró su pesado maletín por el patio adoquinado y hurgó en el bolsillo en busca de la llave. Luego atravesó la puerta delantera de la casa de Cleo y, al instante, se le levantó el ánimo, al entrar en el cálido salón y ver la enorme sonrisa de felicidad de Cleo. Percibió un tentador olor a comida, con un toque de ajo, y una melodía lírica llenaba la sala -la obertura de Carmen, de Bizet, pensó, orgulloso consigo mismo por haberla reconocido-. Cleo se había impuesto la labor de ampliar los horizontes musicales de Roy, y él mismo se había sorprendido de cómo le estaba gustando la ópera.
Humphrey se le acercó dando botes, arrastrando varios metros de papel higiénico tras él, y luego se le tiró encima entre sonoros y alegres ladridos.
Grace se arrodilló y le acarició la cara.
– ¡Hola, colega!
Sin dejar de dar saltos de alegría, el perro le lamió la barbilla.
Cleo estaba hecha un ovillo en uno de los enormes sofás, rodeada de papeles y con un libro en las manos, sin duda uno de los tomos de filosofía que estaba estudiando para su título de la universidad a distancia.
– ¡Mira, Humphrey! -dijo ella, con un tono agudo como el ladrido de un cachorrillo en la voz-. ¡El superintendente Roy Grace está en casa! ¡Tu amo! ¡Alguien está muy contento de verte, Roy!
– ¿Sólo el perro? -dijo él, fingiendo decepción, acercándosele mientras Humphrey le tiraba de la pernera.
– ¡Hoy ha sido un chico muy bueno! ¡Nada de cacas en casa!
– ¡Bueno, eso es una gran novedad!
– Pero yo estoy aún más contenta de verte que él -dijo ella, dejando el libro, que se titulaba Existencialismo y humanismo y que tenía varias páginas marcadas con post-its amarillos.
Tenía el cabello sujeto con horquillas y llevaba un suéter marrón de punto suelto, largo hasta las rodillas y unos leotardos negros. Por un momento, Roy se quedó mirándola, disfrutando de aquella imagen.
Sintió la música que le llegaba al alma, saboreó de nuevo el aroma de la cocina y se sintió sobrecogido de felicidad, por aquella sensación hogareña. Una sensación que por fin había llegado, después de tantos años de pesadillas, en un momento -un momento de su vida- en que se sentía realmente satisfecho.
– Te quiero -dijo agachándose, rodeándola con sus brazos y besándola con ansia en los labios. Se echó atrás un momento y repitió-: Mucho, te quiero mucho.
Volvieron a besarse, de manera aún más prolongada.
Cuando por fin se separaron, ella dijo:
– Sí, a mí también me caes bastante bien.
– ¿De verdad?
Ella puso cara de quedarse pensando unos momentos, como si estuviera haciendo un complicado cálculo mental, y luego asintió.
– Pues sí. ¡Ajá!
– Voy a comprarte un anillo este fin de semana.
Ella lo miró con los ojos enormes, como una colegiala emocionada. Luego sonrió y asintió.
– ¡Sí, quiero un anillo enorme, que brille mucho, cubierto de piedras!
– Te compraré el anillo más grande y más brillante del mundo. ¡Si la Reina te ve, se morirá de envidia!
– Hablando de bajas pasiones, señor súper, te estoy haciendo tus vieiras salteadas.
Era su plato favorito.
– Eres asombrosa.
– Sí, tienes razón -dijo ella, levantando un dedo-. ¡Nunca lo olvides!
– ¡Y tan modesta!
– Eso también.
Él bajó la vista al libro que tenía al lado y leyó el nombre del autor: Jean-Paul Sartre.
– ¿Un buen libro?
– Pues la verdad es que sí. Acabo de leer algo que escribió y que se nos podría aplicar a los dos…, antes de que nos conociéramos.
– ¿Ah, sí?
Cleo recogió el libro y pasó las páginas hasta llegar a una de las marcas. Luego leyó:
– «Si te encuentras solo cuando estés solo, estás en mala compañía». -Se lo quedó mirando-. ¿Sí o no?
Él asintió.
– Muy cierto. Yo estaba así. ¡Estaba en una compañía asquerosa!
– Así pues, ¿a qué hora quiere cenar mi querido fiancé?
Él señaló hacia su maletín.
– ¿Qué tal antes de la medianoche?
– Estoy bastante caliente. Tenía in mente una sesión vespertina de…
– ¿Media horita?
Con una mueca picara, buscó otra página que había marcado y leyó:
– «Ya no estoy seguro de nada. Si sacio mis deseos, peco pero me libero de ellos; si me niego a satisfacerlos, infectan toda mi alma». -Dejó el libro-. Estoy segura de que no quieres que se me infecte el alma, ¿verdad, señor superintendente?
– No, desde luego no querría que se te infectara nada.
– Me alegro de que estemos en la misma página.
Alejándose de ella a regañadientes, Roy llevó su maletín escaleras arriba y se metió en el estudio de Cleo, que prácticamente se había convertido en su segunda oficina. En el escritorio había una bolsa de plástico de City Books con un post-it pegado que llevaba su nombre garabateado con la letra de Cleo. Sacó de su interior un libro con la imagen de un caballo de carreras en la portada. Se titulaba Eclipse. Recordó que Cleo le había dicho que su padre era un fanático de los caballos de carreras y que iba a comprar un libro para que él se lo regalara.
Lo apartó cuidadosamente y luego sacó de su maletín un fajo de papeles, el primero de los cuales llevaba el sello de la Policía de Sussex y, debajo, las palabras:
Policía de Sussex, D.I.C.
División de Delitos Graves.
Operación Neptuno. Líneas de investigación.
A continuación sacó su bloc rojo de anillas con la etiqueta «Archivos de estrategias», y luego su «Cuaderno de investigación» azul claro, de tamaño DIN A-4, en el que había apuntado todas las notas de las reuniones sobre la Operación Neptuno, incluidas las de aquella tarde.
Cinco minutos más tarde, Cleo entró en la habitación sin hacer ruido, le besó en la nuca y le coloco en la mesa un vaso de cóctel, lleno hasta el borde con un vodka martini.