Она кивнула и попросила:
-Пару минут вашего времени. Пожалуйста.
Мужчина сделал несколько глубоких затяжек и выпустил густой дым изо рта.
-Садись, - бросил окурок на асфальт и сел за руль.
Лера замялась. Сесть в машину к незнакомому мужчине ей не позволяло воспитание и страх. Но услышав, как завелся двигатель, она шустро запрыгнула в салон на пассажирское сидение.
Станислав Викторович спросил ее домашний адрес и выехал с парковки.
В салоне пахло сигаретным дымом и терпким ароматом мужских духов. В слегка приоткрытое окно дул свежий летний ветер.
-Так о чем ты хотела поговорить наедине? - спросил мужчина, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Несмотря на поздний час дорога была загруженной.
Лера набрала в легкие побольше воздуха и начала рассказ:
-Неделю назад пропала моя сестра. Она учится на третьем курсе в институте и искала подработку на лето. В понедельник она поехала на собеседование в косметический салон и не вернулась. Объявление о вакансии в тот же день исчезло, но адрес я знала - сестра упоминала. Я приехала по адресу, но вместо косметологии там оказался массажный салон. На ресепшене сказали, что ее никто не видел. Мама ходила в полицию, но они уверены, что Люся загуляла.
Лера замолчала, когда машина остановилась около ее подъезда. Станислав Викторович снова поднес сигарету ко рту и чиркнул зажигалкой.
-Это и есть то важное дело, о котором я должен был знать? - в пол оборота повернулся. Он был зол. - Ты не подумала, что у меня найдутся дела поважнее? Выметайся.
- Нет, - покачала головой Лера и вжалась в кресло под тяжелым взглядом Станислава Викторовича. - Я пришла за помощью. Требуйте взамен что хотите, но помогите найти Люсю. Прошу вас.
- Найми детектива.
- Станислав Викторович, я уверена, что Люсю похитили работорговцы. Детектив мне не поможет, но вы можете. У вас ведь есть связи с… влиятельными людьми.
Голос Леры дрожал от волнения, заледеневшие пальцы теребили помятую юбку.
-Откуда у тебя такие сведения?
- Сосед сидел в тюрьме три раза. Подсказал.
Мужчина тяжело вздохнул.
-У меня нет времени искать твою Люсю. Выходи.
- Я заплачу! Пожалуйста, - взмолилась Лера. У нее в самом деле была при себе крупная сумма денег, которую она несколько лет откладывала на поступление в университет. - Сейчас, сейчас, - Лера открыла сумку.
- Подожди, - перехватил ее руку Станислав Викторович. Лера вымученно сглотнула и посмотрела на него. - Давай я тебе заплачу, и ты выйдешь из машины.
Станислав Викторович достал из бардачка красную купюру и вложил ее в тонкую ладонь.
Лера вернула деньги в бардачок. Она заговорила неожиданно смело, будто от ее слов зависела не только жизнь сестры, но и нее самой:
-Станислав Викторович, вам придется или согласиться, или силком вытолкать меня из машины. Обещаю, если вы поможете, я заплачу любую цену.
И мужчина согласился.
Глава 1
Лера стояла на пороге своей квартиры и смотрела в глаза девочке лет десяти, открывшей ей дверь.
-Вы кто? - спросила девочка запоздало.
- Соседка. Я живу этажом выше. Вот, познакомиться пришла. Впустишь?
- Ну… хорошо, - девочка замялась, но Лера уже прошла в прихожую и закрыла за собой дверь.
- А родители твои где?
- В кино пошли, - ответила девочка и поспешно добавила: - Скоро вернутся.
- Меня Лера зовут. А тебя?
- Ангелина.
- Вот что, Лина, - Лера сняла ботинки и осмотрелась. - Прости, я обманула тебя. Семь лет назад я жила в этой квартире с мамой и сестрой. Мне пришлось надолго уехать. Я думала, что увижу здесь маму, но открыла дверь ты. Вы давно сюда переехали?
- Давно, - Ангелина говорила взволнованно и теребила пальцами выцветший зеленый сарафан.
- Я на минутку, ладно? Только загляну в комнату сестры и уйду, - под зорким взглядом девочки Лера прошмыгнула в детскую.
- Здесь все было по-другому. Там, - указала в сторону кровати из белого дерева, - стояла тахта, а рядом с ней письменный стол. А на стенах висели старые портреты писателей. Мама работала в школе учительницей литературы и приносила домой эти портреты. Люся, моя сестра, их не любила и даже порывалась выбросить.
Лера вышла из комнаты, чувствуя, что если останется там подольше, то непременно расплачется.
-Спасибо, - сухо улыбнулась она девочке прежде, чем покинула квартиру.
На улице было холодно. Лера чувствовала себя зябко - тонкая куртка не спасала от ветра и осенней сырости. Чтобы согреться пришлось перейти на быстрый шаг.
Она пришла на вокзал и, купив в ларьке жареный пирожок, села в зале ожидания - перекусить и согреться. Начинка пирожка оказалась пересоленной, а тесто пережаренным. Лера давилась едой и думала, как поступить дальше. Она достала из кармана деньги и пересчитала - хватит на сутки-двое снять номер в хостеле. Или остаться на вокзале и приберечь деньги?