- Не смог, - ответил он. - И ты не сможешь, даже не пытайся. Не сейчас. Может, позже, когда сама поймешь, что в состоянии отпустить прошлое.
- У меня нет желания его отпускать.
- Потому что понимаешь, что нашла способ наказать меня. Но Лера, мне пришлось вынести куда большее наказание, которое никогда не сравнится с твоим. Поверь, я выдержу и теперь. И когда ты решишь, что с меня достаточно, то сможешь простить. Если недавно я бы воспротивился такому раскладу, надавил на тебя, принуждая вступить в отношения, то теперь все обстоит иначе.
Лера не знала, что ответить. Он твердо верил в свои силы, упорно стучался в стену, которую она воздвигла между ними. И стена эта угрожающе дрожала, теряя былую крепость. С чувствами Стаса придется считаться. Но не в ущерб себе, не заставляя себя принять их.
-Я ничего не обещаю, - нехотя выдавила она, смотря в его упрямое лицо. - И не хочу делать шаг тебе навстречу.
- Тем сложнее мне будет добиться тебя, - сказал Стас. Он хотел о чем-то спросить, но медлил, словно раздумывая, подходящий ли сейчас момент. Потянулся в карман за сигаретами, и Лера ловко перехватила его руку и покачала головой. Он жадно посмотрел на тонкое запястье и все же задал волнующий его вопрос: - Я по-прежнему тебе противен?
И снова она не знала, что ответить. Сложно отрицать, что Стас хорош собой. Возможно, при других обстоятельствах, она бы даже заинтересовалась им, будь он моложе или более мягок характером. Но всякий раз, когда Лера пыталась представить, каково это, быть с ним, жить под одной крышей, как с мужем, делить постель, то чувствовала отвращение. К себе.
Так было в теории. Лишь в мыслях, которые она иногда допускала. И если на практике чувства будут такими же, то вопрос отношений со Стасом будет закрыт раз и навсегда.
Выпустив его руку, она подошла вплотную и привстав на носочки, дотронулась до мужской щеки. Пальцами уверенно провела по колючей щетине, прислушиваясь к своим ощущениям. И не могла разобраться в них. Поначалу. А потом поняла, что будь перед ней другой мужчина, да хоть тот же Игнат, то не решилась бы так легко на прикосновения. Со Стасом это было… привычно. Но тело не откликнулось. Сердце не ёкнуло, не забилось быстрее.
-Мне не противно, но ничего другого я не чувствую, - заключила она, одергивая руку.
Стас не шевелился, словно боялся сделать вдох. А потом резко шагнул вперед и, заключив ее в объятия, зарылся лицом в мягкие волосы. Он рвано дышал, исступленно стискивая кольцо рук и неаккуратно царапал щетиной кожу. Лера понимала все без слов. Его самообладание дало трещину, и наружу прорвались болезненные эмоции, которые он сдерживал в себе. Поэтому она терпела, пережидая. И когда он отстранился, напряженно ища гнев на ее лице, спокойно спросила:
-Полегчало?
- Да, - сдержанно ответил он. - Я отвезу тебя домой.
Лера спорить не стала, напоследок окинула взглядом пока еще пустое помещение и вышла вслед за Стасом.
По дороге домой он вел себя слишком тихо, будто затаился перед опасным прыжком. Тишина в салоне давила, заставляя Леру искать любой предлог ее нарушить. Но в голову ничего не приходило, поэтому она беспомощно уставилась в окно, разглядывая яркие фонари, мелькающие на улицах.
Он проводил ее до квартиры и без приглашения вошел. Снял верхнюю одежду и обувь, не проронив ни слова.
-Стас, тебе пора домой, - предупреждающе произнесла Лера.
- Давай попробуем еще раз, - словно не слыша ее, предложил.
- Что попробуем?
Не включая свет, он прошел в комнату, увлекая Леру за собой. Она занервничала, в темноте различая лишь его силуэт. В тишине слышалось взволнованное дыхание обоих.
Стас обхватил пальцами ее руку и медленно поднес к лицу. Губами коснулся внешней стороны ладони, щекоча горячим дыханием. Лера дернулась от неожиданности. Он замер на мгновенье, а затем продолжил осторожными касаниями губ исследовать нежную кожу. Спускаясь поцелуями к запястью, прислонил ее руку к щеке, накрывая сверху своей ладонью. Мягко поглаживая костяшки ее пальцев, он шумно выдохнул и управляя Лериной рукой, двинулся вниз по щеке к подбородку. Она прикрыла глаза, чутко оценивая свою реакцию на прикосновения. Ровная линия напряженных скул, теплая кожа. Жесткие волоски на щеках и волевом подбородке спускались к шее. Стас убрал руку, давая Лере свободу. Подчиняя поначалу, точно так же как в их отношениях, он отстранился, возвращая ей право действовать по своему желанию. И она была уверена, что если одернет руку, он настаивать не станет.