Как бы то ни было на Крымских перешейках белые действительно пытались создать мощные по тому времени укрепленные позиции. Их инженерное оборудование велось почти беспрерывно, начиная с конца 1919 г. Всеми фортификационными работами руководил генерал Фок.
По советским данным, на Перекопском направлении были созданы две укрепленные полосы, непосредственно Перекопская и Юшуньская. Основу первой составлял Турецкий вал длиной около 11 км, и высотой до 10 м. Вал и прилегающая к нему местность были оборудованы траншеями полного профиля пулеметными и артиллерийскими позициями с прочными укрытиями, связанными ходами сообщения. Подступы к валу прикрывались проволочными заграждениями в 3—5 рядов кольев. На Турецком валу было установлено свыше 70 орудий и около 150 пулеметов, которые позволяли держать под огнем всю впереди лежащую местность. С запада, со стороны Киркинитского залива, первая полоса прикрывалась огнем корабельной артиллерии, а на востоке Турецкий вал упирался в Сиваш.
Юшуньская полоса была южнее Перекопской и длиннее ее более чем в два раза. Она тоже была относительно хорошо защищена. Там имелось шесть линий окопов с ходами сообщения, пулеметные гнезда и укрытия были бетонированными. Проволочные заграждения здесь так же были построены в 3—5 рядов. Юшуньская полоса прикрывала выходы с перешейка на равнину и позволяла держать под обстрелом всю местность перед нею. Своими флангами она упиралась в многочисленные озера и заливы.
На Чонгарском перешейке и Арабатской стрелке было оборудовано 5—6 линий окопов, прикрытых проволочным заграждением в 3 ряда кольев. Наиболее слабой была оборона на Литовском полуострове. Там имелось всего лишь две линии окопов, прикрывавших броды через залив на наиболее вероятных направлениях переправы советских войск.
Отличительной особенностью боевых действий в Крыму в этот период является то, что здесь впервые за время Гражданской войны Врангелю удалось создать значительную тактическую плотность своих войск. На Перекопском и Чонгарском направлениях в среднем на 1 км фронта она составляла: 125—130 штыков и сабель, 15—20 пулеметов и 5—10 орудий.
Командование Южного фронта вначале планировало главный удар нанести через Сальково на Арабатскую стрелку. Это позволяло вывести войска в глубь полуострова и использовать поддержку своей Азовской флотилии с моря. Затем в сражение была бы введена 1-я Конная армия и развивала наступление на Чонгарском направлении. При этом учитывался уже накопленный опыт форсирования Сиваша вброд, как это было в апреле 1919 г. частями Крымской ударной группы. Но главным условием выполнения этого плана был разгром флотилии белых. Она могла подходить к Арабатской стрелке и вести губительный фланкирующий огонь по наступающим. Задачу по разгрому флотилии белых получила красная Азовская флотилия. Однако свои коррективы в план боевых действий внесла погода. В том году рано начались морозы и лед сковал красные корабли на рейде Таганрога. В результате они бездействовали, создавая тем самым войскам Врангеля более выгодные условия для ведения боевых действий.
Поэтому буквально за два дня до начала операции основной ее удар был перенесен на Перекопское направление. Основной замысел красного командования теперь состоял в том, чтобы одновременным ударом 6-й армии с фронта и обходным ее маневром через Сиваш и Литовский полуостров овладеть первой и второй полосами обороны противника. Вспомогательный удар теперь переносился на Чонгарское направление силами 4-й армии. После выполнения этой ближайшей задачи обе армии должны были расчленить войска противника, разгромить их по частям и дать возможность ввести подвижные силы фронта — 1-ю и 2-ю Конные армии и 3-й конный корпус 4-й армии. Они должны были организовать преследование противника в направлениях на Евпаторию, Симферополь, Севастополь и Феодосию и не допустить их эвакуации из Крыма. В преследовании должен был участвовать и конный отряд Повстанческой армии Нестора Махно численностью до 2 000 человек.
Перенос направления главного удара был, конечно, большим риском и свидетельствует о большом полководческом таланте командующего Южным фронт М.В. Фрунзе. Риск состоял в том, что при внезапном изменении ветра уровень воды в заливе мог резко подняться и поставить переправляющиеся войска в крайне тяжелое положение.
Нужно отметить, что эта операция готовилась в исключительно трудных для Красной Армии условиях, ее тылы отстали, передвижения сковывала осенняя распутица и бездорожье. По этой причине стали по сути дела невозможными переброска тяжелой артиллерии и пополнение боеприпасов и продовольствия. «К этому нужно добавить, — писал М.В. Фрунзе, — установившуюся потом необычайно холодную погоду — морозы доходили до — 10, тогда как огромное большинство войск не имело теплого обмундирования, вынуждено в то же время сплошь и рядом располагаться под открытым небом»{283}.