Было воскресенье, и мы спускались в долину в самом превосходном состоянии духа. Проходя через Амлах, я извлек из тайника у ручья мои военные документы. Мы скоро добрались до лагеря, и здесь меня ожидало радостное известие. На лагерной улице мы столкнулись с братьями Лукиновыми, юнкерами инженерного взвода училища. Они уже благополучно обосновались в лагере вместе с их мамой, бабушкой и тетей (их отец, кубанский есаул, был выдан вместе с офицерами большевикам 29-го мая). Они же сообщили мне, что вместе с ними в одной и той же комнате поселилась моя мама.
Я устремился в барак, стоявший у большого пролома в заборе. Да, это была она! На ней была все та же истертая зеленая солдатская куртка, в которой я ее видел перед нашим расставанием. Только лицо было более исхудавшим и скорбным. Неудержимая радость струилась из ее глаз: она вновь обрела сына, о судьбе которого она ничего не знала и о сохранении которого она молилась все это время.
Без долгих проволочек у коменданта барака, русского эмигранта, я оформился на жительство в бараке. Регистрация в лагерной администрации должна была состояться на следующий день, в понедельник. Моя мама уже записалась, как проживавшая в сербском городе Ужице русская эмигрантка. Итак, мне больше не нужно было выбирать место рождения. Я уже знал, где я родился.
Я получил место на втором этаже деревянной лагерной кровати. Кроме семьи Лукиных и мамы, в этой комнате жил настоящий эмигрант из Югославии с женой. Теперь вместе со мной в комнате жило 9 человек. Никто не роптал на скученность: «В тесноте, да не в обиде». Оба пришедшие со мной Володи, устроились в бараке напротив, где уже проживали старые знакомые Володи Короля. Мамин путь в Ди-Пи лагерь Пеггетц, как она рассказывала мне в этот день нашей встречи, был отмечен испытаниями, от которых меня уберегла благожелательная судьба.
1-го июня мама тоже пришла из станицы в лагерь протестовать против насильственной выдачи и поддержать единство казачьих беженцев перед лицом общей для всех беды. Пришла она не одна, с ней были ее коллега Прасковья Григорьевна Воскобойник со своей старшей сестрой Ульяной и племянницей Галиной Ивановной, у которой была маленькая дочь Оксана. Познакомился я с ними еще в Италии. Прасковья Григорьевна была врачом в Терско-Ставропольской станице, ее племянница учила детей в станичной школе. С мужем она разошлась и прибыла с Казачьим Станом в Италию вместе с теткой, матерью и дядей — Петром Григорьевичем Воскобойник, который служил в 4-м Терско-Ставропольском полку.
Племянница была молодая и очень красивая женщина с твердым и самостоятельным характером.
Все эти женщины, включая девочку, стояли, прижавшись друг к другу, когда британские солдаты, нанося удары длинными палками, ломились в человеческую массу.
Как вспоминала мама (принимая во внимание душевное состояние рассказчицы в то время, нельзя, разумеется, ручаться за фотографическую точность воспроизводимых подробностей), солдатам удалось вбить клин в толпу. Вслед за тем они попытались погнать отделенную от остальной массы группу людей к стоящим невдалеке грузовикам, но тогда произошло что-то неожиданное… Люди, на которых сыпались палочные удары, с громким криком, словно движимые каким-то могучим инстинктом солидарности, ринулись за отделенной группой. Порыв был настолько силен, что солдаты поспешно выскочили из клина, чтобы не быть сбитыми и раздавленными, и в эту минуту, залегшие по обеим сторонам взволновавшегося человеческого моря пулеметчики, открыли огонь. Вероятно, они стреляли либо поверх голов, либо холостыми патронами, так как ни убитых, ни раненых мама не видела.
Стрельба из пулеметов вызвала панику. И так же инстинктивно, как несколько мгновений до этого, толпа остановилась и затем понеслась, ничего не разбирая, в обратном направлении… Пробежала между крайними бараками, проломила деревянный забор и оказалась в поле. И в этот момент на нее поползли стоявшие в стороне от лагеря танки.
Трудно сказать, что могло произойти в ближайшие секунды. И вот тогда, как гром среди ясного неба, прозвучала громкая и внятная команда: «Ложись! Держитесь друг за друга! Не давайте солдатам оттаскивать соседей! Танки не будут вас давить!»
Люди, как один, исполнили команду, и танки затормозили у края распростертой на земле и тесно прижавшейся друг к другу человеческой массы.
Команду, определившую последующие события этого дня, отдал вахмистр донец Кузьма Полунин, оказавшийся среди беженцев в день выдачи в лагере Пеггетц. Впоследствии, когда обстановка утряслась, и лагерь Пеггетц стал лагерем «перемещенных лиц» из Югославии, Кузьма исполнял в нем должность главного повара лагерной кухни…
Он остался героем в глазах людей, бывших с ним в день выдачи, так как правильно оценил обстановку и возглавил пассивное сопротивление обреченных на выдачу советским властям людей и тем самым сохранил жизнь и свободу многим из них. В обычной повседневной жизни он был, как и большинство людей, обыкновенным человеком. Но в тот незабываемый день он возвысился до уровня героя и подлинного народного вождя.
Кузьма оказался прав в своем расчете: солдаты не пытались выдергивать людей, из лежащей на земле человеческой массы, танкисты не предпринимали угрожающих маневров. Между тем солнце поднималось все выше, становилось все жарче, сдавали силы, не выдерживали напряженные нервы. Несколько женщин потеряли сознание, и англичане предложили перенести их на пригорок, в тень деревьев, но мужья, опасаясь обмана, отказались их отпустить. И вот тогда появилась сестра с Красным Крестом на рукаве. Ей удалось убедить мужей, что их жен не будут выдавать. В результате, женщин нуждавшихся в медицинской помощи, перенесли в тень, и британская медсестра проявила исключительную и трогательную заботу о пострадавших. К сожалению, ни моя мама, ни другие бывшие там беженцы так и не узнали имени и фамилии этой, глубоко-человечной, покоряющей своей добротой англичанки.
К счастью, она не была единственной, кто по-человечески сочувствовал жертвам высокой политики держав-победительниц.
Некоторые танкисты, стоявшие в открытых башнях танков, ободряли беженцев не сдаваться, давая понять, что они останутся на поле только до полудня, а потом вместе с другими солдатами возвратятся в свои части. Слава Богу, человек все еще очень часто бывает лучше своей политической системы, хотя те, кто извлекают максимум преимуществ из систем, не устают убеждать нас в обратном.
Танкисты не обманули. В полдень солдаты ушли восвояси. Пассивное сопротивление увенчалось хотя бы частичным и временным успехом. Измученные люди получили возможность выйти из зоны непосредственной опасности и могли теперь искать выхода из своего положения, следуя весьма несовершенному принципу: «Спасайся, кто может!» Мама и ее четыре спутницы перешли реку, через никем не охраняемый мост. В свою станицу, где можно было бы запастись продуктами питания, они, однако, не вернулись. Сознание сверлила мысль, что нужно как можно скорее скрыться, и они ушли в горы.
После ночи, проведенной в лесу, женщинами овладело чувство беспомощности: куда идти они не знали, продуктов питания не было. По-немецки они не говорили. К тому же, непрерывно плакала девочка, она просила есть, и ей было страшно. Не видя выхода из этого положения, мама и Воскобойники на другой день снова спустились к Драве. Некоторое время они просидели у берега реки в тени лесопосадки. Мамины спутницы о чем-то говорили между собой, и мама заметила, что племянница привязала дочь полотенцем к поясу своего платья. На мамин вопрос, зачем она это сделала, молодая женщина ответила: «Если англичане придут забирать нас в Советский Союз, мы все бросимся в Драву. Живыми они нас не возьмут!» Мама обратилась к своей коллеге за подтверждением этих слов. Прасковья Григорьевна сначала промолчала и только метнула взглядом в сторону племянницы, словно желая сказать: «Это все она!» Но потом она овладела собой и твердо сказала: «Мы сделаем так, как она скажет!»