Кто-то вроде меня?
От этой мысли по моим венам пробежал лёд. Я не был подходящим парнем для Пайпер. Может быть, я мог бы быть им когда-то. Если бы я встретил её много лет назад, я, возможно, заслуживал бы её.
Но всё слишком сильно изменилось.
— Мне жаль.
— Всё в порядке, — пробормотала она, хотя это явно было не так.
Остаток ужина прошёл в тишине, каждый из нас сосредоточился на своей еде, а не на компании. Пайпер сердито съела ещё несколько кусочков, но потом потеряла аппетит, ковыряясь в своей еде, пока я доедал всё, что было на моей тарелке.
— Хочешь ещё пива? — спросил я.
Она промокнула уголок рта, затем аккуратно положила салфетку. Её спина была прямой, как стрела, плечи расправлены. Мы вернулись к чопорности и порядочности, не так ли?
— Нет, спасибо. Этот ужин был замечательным.
Замечательным.
Я отодвинул свой стул назад, чтобы отнести тарелку к раковине, но когда краем глаза заметил лицо Пайпер, моя задница шлепнулась на сиденье.
Цвет её кожи был призрачно-белым. Уголки её губ были направлены вниз. Блеск в её глазах исчез, и насыщенный цвет, который я запомнил несколько недель назад в её кемпере, потускнел до серого цвета грязи.
— Что не так? Ты плохо себя чувствуешь?
Она покачала головой.
— Что мы делаем, Кейн?
— Ужинаем.
— Нет. — Она покачала головой, указывая между нами. — Что мы делаем?
Чёрт. Не об этом я хотел говорить сегодня вечером.
— Я думал, мы просто сохраняем отсутствие обязательств.
— Как ты думаешь, всё закончится хорошо?
— Я не знаю. — Я вздохнул. — Почему это должно закончиться?
Разве нам всё ещё не было весело? Пайпер всё ещё постоянно приходила мне в голову, но я наконец-то нашёл ответ на свой вопрос. Почему она? Потому что она была особенной. Я не анализировал свои эмоции. Я не анализировал то, что она заставляла меня чувствовать. За последние пару недель я заблокировал всё это, сосредоточившись на сексе.
Рутина, в которую мы погрузились, меня полностью устраивала. И ещё тридцать секунд назад я думал, что и её всё устраивало.
— Я бы хотела… — Она тупо уставилась на свою недоеденную булочку, позволив своим словам замереть в комнате.
Это приглашение на ужин было грандиозной ошибкой.
— Давай съедим немного торта, — предложил я. — Успокойся.
— На самом деле, я думаю, мне лучше уйти.
Это задело сильнее, чем следовало бы для случайных отношений. Она встала из-за стола, поднимая свою тарелку, но я протянул руку.
— Просто оставь это. Просто… иди.
Она вздрогнула от моего отказа, затем вскочила со стула.
Я остался в своём, сжав челюсти, когда она взяла свою сумочку, перекинула её через плечо, а затем ушла, не сказав больше ни слова.
Дверь с грохотом захлопнулась. Её шаги промчались по крыльцу. А потом не было ничего.
Хорошо. Ради этого я и переехал сюда, не так ли?
Мне не нужно было, чтобы моя соседка отвлекала меня своими сексуальными ямочками на щеках и большими карими глазами. Мне не нужно было её искушение. Что мне было нужно, так это тишина и покой. С тех пор как она переехала по соседству, я был лишён и того, и другого.
Я встал со стула, взял наши тарелки и швырнул их в раковину. Одна разбилась на две части. Другая на пять. Затем я навалил сверху другую грязную посуду. Может быть, я помою всё это позже. Может быть, нет.
На кого я пытался произвести впечатление?
Когда я повернулся к холодильнику за ещё одним пивом, мой взгляд упал на торт, на приготовление которого я потратил весь день.
Я стащил его со стойки и отнёс к мусорному ведру, куда бросил его вместе с тарелкой и всем остальным.
Иди к чёрту, торт. И женщина, для которой я тебя приготовил.
Глава 10
Пайпер
Стоя посреди того, что в конечном итоге станет моей гостиной, я обозревала прогресс, достигнутый моими строителями за последние пару недель.
Стены, которые были снесены и перемещены, теперь были обшиты гипсокартонном, заклеены скотчем и готовы к нанесению текстуры. Шкафы из кленового дерева стояли в углу, они были накрыты тканью и ожидали, когда стены будут покрашены, и их смогут повесить. Огромный остров, отделявший кухню от того места, где я стояла, уже был установлен на своём месте.
Мой проект складывался воедино. Снос и реконструкция дома отняли много времени. В течение последнего месяца я задавалась вопросом, не было ли это ошибкой, если попытка самостоятельно справиться с такой масштабной реконструкцией была равносильна тому, чтобы запихнуть в рот полукилограммовый пирог и попытаться его прожевать.
Но когда я пришла сегодня вечером, чтобы проверить прогресс, я обнаружила множество образцов, прислоненных к острову. Образцы краски. Вырезки для ковров. Плиты для задней панели ванных комнат и кухни.
Наконец-то мы добрались до самого интересного.
Бригадир подсчитал, что примерно через шесть недель я смогу отказаться от Эйрстрима и переехать в свой дом.
И хотя он был утомительным, часть меня не хотела, чтобы этот проект заканчивался. Чем я буду заниматься по ночам, если мне больше не нужно будет выбирать цвета и напольные покрытия? Мой сосед, конечно, больше не занимал меня.
Прошло две недели с ужина в доме Кейна, и за это время я ни разу его не видела. Первую неделю я находила предлоги, чтобы не быть дома. Я ездила в Калиспелл на три импровизированных похода по магазинам. Один раз я ужинала в закусочной Боба и два раза в баре. Ночью я привыкла спать с берушами в ушах, чтобы, если Кейн всё-таки отважится прийти, я не услышала его стука.
Затем, на прошлой неделе, я просто уехала из города, отправившись на юг, в Бозмен, где посетила организацию ветеранов и вручила им огромный чек. Логан решил остаться дома, позволив мне представлять компанию вместо него. Я думаю, он отказался от поездки, потому что хотел, чтобы все благодарности за наше пожертвование были направлены на меня.
Быть в центре внимания было совсем иначе, и хотя мне нравилось, что такое трепетное отношения к себе, я предпочитаю оставаться за кулисами.
Остальная часть моей поездки превратилась в короткий отпуск, позволяющий познакомиться с новой частью Монтаны. Я поехала в причудливый городок под названием Прескотт и провела несколько ночей в мотеле «Биттеррут», одном из самых очаровательных мотелей, которые я когда-либо видела.
Этот район был немного суровее Ларк Коув, хотя также был наполнен красотой. Под занавесом из современных удобств вы получали небольшое представление о Старом Западе.
Через несколько дней я покинула Прескотт и совершила живописную поездку по Йеллоустонскому национальному парку, медленно возвращаясь домой, обратно в свой райский уголок.
Поездка была замечательной, и долгая дорога была именно тем, что мне требовалось.
Сидя за рулём, не имея ничего, кроме радио и своих мыслей, у меня было время подумать обо всём, что произошло в моей жизни за последние несколько месяцев. Тихая поездка дала мне время взглянуть с некоторой точки зрения на ужин, который перевернулся с ног на голову.
Я была так взволнована возможностью поужинать у Кейна. Его приглашение заставило меня почувствовать себя чем-то большим, чем просто его ночной подружкой, и я восприняла это как знак того, что он, по крайней мере, хотел какой-то дружбы. Что он хотел узнать меня как личность, а не просто как секс-партнёра.
Это было не свидание. Я знала, что это было не свидание. Тем не менее, вечер начался неловко, как свидание вслепую на первом курсе колледжа, которое длилось всего двадцать минут, пока парень не бросил меня, чтобы пойти в боулинг со своим соседом по комнате.
Но когда мы с Кейном устроились в тех креслах на его веранде, я почувствовала сдвиг. Щелчок. Рядом с ним было легко сидеть.