Если она хотела покончить с нами, я собирался сделать это первым. И если она хотела обязательств, я немедленно отказался бы.
Я отказался ставить себя в положение, когда могу снова все потерять. Где другой человек имел власть уничтожить меня. Пайпер уже приближалась к этой линии, и пришло время оттолкнуть её.
— Мы должны говорить о нас.
Её подбородок поднялся.
— Ммм?
— О нас. Мы должны говорить о нас. — Я снял очки с головы и бросил их на стол. — Вот для чего ты здесь, верно? Я имею в виду, я тоже думал об этом. Мы слишком далеко отошли от обыденности. Было весело, но, может быть, лучше всего нам провести некоторое время порознь. Отдалиться на некоторое расстояние.
Вся эта херня вылетела из моего рта так быстро, что я сам себя шокировал.
Пайпер пару раз моргнула, слегка приоткрыв рот.
— Я хотел бы остаться друзьями, если ты не против. Но я не хочу расстраивать тебя…
Она подняла руку.
— Пожалуйста, замолчи.
Я заткнулся.
— Не мог бы ты присесть?
Я схватил старый офисный стул, который катал по магазину, и сел рядом с ней.
— Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о наших отношениях. — Она тяжело сглотнула. — Мне нужно кое-что тебе сказать. — Её грудь поднялась, когда она вдохнула, а затем опустилась, когда её дыхание вырвалось со свистом. — Я беременна.
Мои мышцы обмякли. Каждая из них, и я упал со своего стула, моя задница ударилась о бетонный пол.
— Кейн! — Пайпер вскочила со стула и бросилась ко мне. — Ты в порядке?
Я стряхнул с себя парализующий шок и позволил Пайпер помочь мне встать на нетвердые ноги, а затем снова сел на стул. Потребовалось несколько мгновений, чтобы мой мозг пришел в себя.
— Ты беременна?
Она кивнула.
— Я ходила к врачу сегодня утром.
— Я думал, ты не можешь забеременеть.
— Я тоже, — прошептала она.
— Ребенок мой?
Она нахмурилась, скрестив руки на груди.
— Я собираюсь сделать вид, что ты не задавал мне этот вопрос.
Я фыркнул. Она была беременна. Моим ребенком. Нахлынула паника, отогнав оставшийся шок. Я вскочил со стула, тем самым уронив его.
— Какого хрена, Пайпер!
— Не кричи на меня.
Я провел рукой по бороде, расхаживая взад и вперед.
— Как это случилось?
— Адам солгал мне о результатах моего теста на фертильность. У меня были некоторые проблемы, но и у него тоже. Вот почему я не могла забеременеть. Из-за него. Я не знала.
— Ты не знала? — Я усмехнулся. — Ты ожидаешь, что я поверю в это?
— Я не вру тебе.
Я остановился и бросил на неё взгляд.
— Ты сказала, что мы защищены.
— И я ошиблась.
Ошиблась? «Ошиблась» — слишком мягкое слово для этой ситуации. Это был мой самый страшный кошмар. Это было все, чего я никогда не хотел чувствовать снова, обрушившееся на меня так быстро, что я не мог дышать.
Как она могла допустить такое? Как я мог допустить такое? Я должен был принять больше мер предосторожности. Я должен был настоять на презервативах.
Я никогда не должен был доверять Пайпер.
— Ты сделала это нарочно? — спросил я. — Ты просто использовала меня, потому что твой муж не мог сделать тебе ребенка?
Мои слова ударили её так сильно, что все её тело вздрогнуло.
— Ты мудак. Как ты вообще мог такое обо мне подумать?
— Можно ли меня винить? Это кажется ужасно удобно. Ты используешь меня и получаешь то, что всегда хотела.
— Пошёл ты! — Её лицо посуровело. Искра в её глазах потухла, и она посмотрела на меня так, будто я всего лишь пыль под её дорогими туфлями.
Она могла смотреть на меня сколько угодно, потому что мне было наплевать. Я имел право задавать эти вопросы. Я имел право знать степень её предательства.
Потому что, в конце концов, это то, что делали все, не так ли?
Они предавали меня.
— Я не планировала этого. — Её голос был холодным. — Ты думаешь, я хотела бы иметь ребенка от мужчины, которого знаю всего несколько месяцев? От человека, о котором я ничего не знаю? Мужчины, который настолько полон решимости не впускать меня, что даже не будет спать в моей постели после того, как трахнет меня? Это не идеальная ситуация, я понимаю. Но это произошло.
Это произошло.
Это происходило снова и снова.
— Прости, что вывалила это на тебя. — Пайпер расправила плечи. — Для меня это было таким же большим шоком. Но я не буду лгать и говорить, что не хочу этого ребенка. Я собираюсь дать тебе немного времени. Мы можем поговорить позже.
Её шаги звучали отдаленно, когда она шла к двери. Когда звук шагов исчез, я поддался сокрушительной боли и упал на колени.
Я не мог пройти через это снова.
Я не мог.
Так что я закрылся, как научил себя это делать много лет назад. Позволил онемению проникнуть в мои кости. Позволил тьме прогнать страх и боль. Позволил свету, который Пайпер привнесла в мою жизнь, погаснуть во тьме.
Мои колени были в синяках, когда я оттолкнулся от пола, а затем бездумно пошёл домой. Я толкнул дверь, но мои ноги не хотели входить. Убежище, которое я построил здесь, больше не было безопасным. Оно было испорчено воспоминаниями о Пайпер.
Я видел, как она сидела за моим столом и ела волшебный торт. Я видел её в своей гостиной, оценивающую мою мебель с тихой улыбкой. Я видел, как она на кухне делала мне булочки с корицей.
Я представил её, беременную нашим ребенком, застрявшую в смятой машине, когда жизнь вытекала из её тела малиновым потоком.
Необходимость бежать сильно ударила по мне, и я попятился от двери.
Та же потребность поглотила меня три года назад, после похорон.
Я оставил всю свою жизнь посреди ночи, никогда не оглядываясь назад. Я ехал бесцельно, пока не устал настолько, что мои опущенные веки заставили меня остановиться. Я спал в своем грузовике на обочине шоссе, а на следующее утро, когда я проснулся, я увидел знак, меня приветствовал Ларк Коув.
Это было самое подходяще место, чтобы остаться.
Неделями я игнорировал бесчисленные сообщения от мамы, умолявшей меня вернуться домой. Я попросил приятеля позаботиться о моем доме. Сдать в аренду. Продать. Сжечь дотла. Мне было все равно. И я умолял хозяина моей бывшей мастерской расторгнуть договор аренды, а затем отправить мне мои инструменты.
Я использовал их жалость как рычаг. Это сделало побег слишком легким, потому что все они согласились помочь мне без вопросов.
Я терпел быть частью общества столько времени, сколько требовалось, чтобы найти и закрыть свой дом. Затем я закрылся от мира на несколько худших месяцев в своей жизни.
В конце концов, телефонные звонки, сообщения и электронные письма от мамы прекратились. Друзья забыли обо мне или, по крайней мере, они догадывались, что я не вернусь. Люди перестали пытаться спасти меня и просто оставили меня наедине с моим горем.
Когда все стихло до такой степени, что я снова смог дышать, работа стала моим главным приоритетом. Мне нужны были знакомые задачи, отвлечение — деньги. Так что я позвонил некоторым старым клиентам, заручился поддержкой и занялся делом.
Работа и одиночество не спасут меня на этот раз, но это не помешало мне сесть в свой грузовик и уехать к чертям из Ларк Коув.
Я потерялся в собственных страхах. Я не думал ни о дороге, ни о том, куда направляюсь. Я просто ехал и позволил воспоминаниям из прошлого держать ногу на педали газа.
Сколько бы миль я ни проехал, голоса в голове преследовали меня.
Я беременна.
Одно заявление, но два разных голоса. Голос Шеннон был таким мягким. Голос Пайпер был сильным и уверенным, хотя она и нервничала.
Произошла авария.
Я едва узнал мамин голос, когда она звонила из больницы.
Мы пытались спасти ребенка, но потеряли обоих.
Хриплый голос доктора врезался мне в мозг. Я слышал его в своих кошмарах. Так же, как я слышал приглушенные звуки больничного пола, когда сидел за закрытой дверью с безжизненным младенцем на руках.
Я умолял доктора позволить мне подержать её, хотя бы раз. Сначала он колебался из-за того, какой маленькой и бесцветной она выглядела, но, когда я снова начал умолять, он в конце концов уступил.
Она была такой крошечной и драгоценной. Большая часть её лица была скрыта розовым одеялом, но она была такой умиротворенной, когда прижималась к моей груди. Она была бы прекрасным ребенком.
Встречные фары на черном шоссе привлекли мое внимание. Я так долго ехал, что солнце уже скрылось за горизонтом. Я поерзал на сиденье, поменяв руки на руле, когда другая машина проехала мимо меня.
Её ближний свет вспыхнул, когда машина преодолела неровность, и мерцания было достаточно, чтобы увидеть соседнюю полосу, кто-то мчался к дороге.
Олень.
Он мчался на полной скорости, едва пересекая центральную линию, когда другая машина пронеслась мимо. Его копыта и веретенообразные ноги неслись по асфальту, когда он спешил убраться с моей полосы. Но я ехал быстрее.
Мой грузовик врезался его невинное тело.
— Проклятье. — Я нажал на тормоз, сбросил скорость и свернул на обочину. Я припарковал грузовик, отстегнул ремень безопасности и выскочил наружу. Позади меня в неглубокой канаве, протянувшейся вдоль шоссе, лежала туша.
Я подошел, точно зная, что найду. Даже в сумерках я увидел брызги крови на тротуаре. Кишки и сломанные кости оказались не там, где должны были быть.
— Сукин сын. — Я выругался и пошел обратно, чтобы осмотреть свой грузовик, оставив животное на хищников.
Клочок волос застрял в стыке решетки, но толстые стальные прутья сослужили свою службу. Олени были серьезной опасностью на дорогах Монтаны, и было лучше сбить одного, чем свернуть и рискнуть врезаться в другую машину или перекатить свою собственную жизнь.
От этого легче не стало.
Я уронил голову и забрался обратно в свой грузовик, продолжая движение по дороге. Еще одна потерянная жизнь. Чувство вины за убийство этого животного грызло меня, пока я вел машину. Оно заменило страх и боль, которые я переживал несколько часов.
Где я был? У меня не было телефона — ничего не было, даже кошелька. Мне повезло, что я убежал с полным баком бензина. В поле зрения появился зеленый знак, и мои фары отразили белые буквы.
Впереди был перекресток. Если я поверну направо, меня занесет в Ларк Коув. Если я поверну налево, это приведет меня в то место, которое я слишком долго избегал.
Домой.
Я повернул налево.
Была глубокая ночь, когда я стоял у дома, где вырос. Свет на крыльце мягко светил в мою сторону. Деревья во дворе, те, что я посадил в старшей школе в качестве саженцев, были почти такими высокими, что доставали до линии электропередач. Облицовка, которая была белой, когда я ушёл, теперь стала серой. Входная дверь была темно-красной, а не джинсово-синей.
Но табличка над дверью была такой же, как и десятилетия назад. Это было то, что я слепил во время первого года обучения в мастерской, составив Рейнольдс из болтов, гвоздей и шурупов.
Я шел по тротуару, замечая новые трещины, в которых проросла трава. Я подошёл к двери, осматривая куст желтых роз в цвету, которого не было много лет назад.
Я постучал в дверь, нервы трясли конечности. Она ненавидела меня за то, что я бросил её? Она ненавидела меня за то, что я бросил нашу семью? Если да, то она имеет на это полное право.
Изнутри послышались шаркающие шаги, и я затаил дыхание. Дверь открылась, и она подошла ближе, её лицо было усталым, а глаза заспанными. На ней было то же плюшевое зеленое платье, которое я купил ей на Рождество пять лет назад.
— Кейн? — Она задохнулась, прикрывая рот морщинистой рукой. — Это ты?
— Да, мама. Это я.
Она подошла ближе. Затем с оглушительным треском ударила меня по лицу.