А потом приехал Марлон. Его братья и друзья были рады. Как же студент прибыл из лучшего учебного заведения. Они ждали красивых историй и шумной вечеринки. А вот сам студент был не рад. Он стал хмурым и неразговорчивым. Отмахнувшись ото всех, заперся в комнате и практически не вылезал оттуда.
Император вызвал его к себе. Меня ноги сами понесли туда. Уж больно мне хотелось узнать, о чем они будут говорить. Я заныкалась в очередную хоронушку, которых в императорском дворце было море. Все что говорилось в кабинете, отсюда было хорошо слышно.
— Что случилось? — рыкнул император. — Только не надо мне лапшу на уши вешать, что ты устал от учебы и хочешь отдохнуть.
Принц вздохнул и ответил:
— Я обратился к магистрам с проклятьем. Они сказали, что снять его можно только истинным темным огнем. А единственный предполагаемый носитель этого пламени принцесса Аврора. Второй способ никак нельзя реализовать. Да ты и сам это знаешь. Отец, как идут ее поиски? Ты же понимаешь, что я не могу остаться таким.
Император только вздохнул. Но было в его поведении что-то искусственное.
— Она как в воду канула. Нет ее нигде. И дракон ее не чувствует.
— Как могла пропасть принцесса? Да еще и такая приметная.
— Единственный кто сможет дать ответ на этот вопрос сама принцесса. И пока мы ее не найдем, ничего не узнаем.
— А может быть, она кому-то встала поперёк дороги?
— Кому может мешать маленькая девочка? Не смеши меня.
— А что сказала пророчица?
— Она произнесла, что девочка с полным огнем изменит мир и уйдет неузнанная.
Они еще долго о чем-то говорили, но я их уже не слушала. Эти слова «Уйдет неузнанная» засели в моей голове и остались там навсегда. Маги постоянно твердят, что предсказание самое опасное ремесло и нельзя говорить его человеку, о котором было высказано пророчество сами слова. Мы начинаем подстраивать свою жизнь под него.
Последнее что я услышала слова императора обо мне.
— Отец ты с ума сошел, — крикнул принц. — Она прокляла меня. Каждый миг пребывания рядом пытка. Я едва не убил ее, когда в коридоре увидел. А ты предлагаешь ехать с ней в одной карете.
— Марлон, — сурово сказал император, — не заставляй меня сердиться. Ты отвезешь ее на вступительные испытания. Учиться она станет на бюджетном месте и на факультете теоретиков. Вы в любом случае не будете сталкиваться. Так что оставь все свои обиды. И еще будь внимательнее в этом году принцессе шестнадцать. Она может приехать в академию. Следи за принцем драконов. Он должен ее учуять.
Я выбралась из закутка и побрела на свой урок. У нас было последнее занятие. С завтрашнего дня начнется подготовка к свадьбе наследника, так что не до уроков будет. И пока я брела в класс, приняла самое фатальное свое решение. Я поклялась, что никогда не скажу принцам о себе. Они обо все должны догадаться сами. Кто тогда тянул меня за язык? Зачем я принесла эту клятву? Но наверное, от судьбы и в самом деле не сбежишь.
Свадьбу принца я описывать не стану. Скажу только что это был дурдом. Иначе не назовешь. Такого количества народа и пустой беготни не водилось еще никогда. К вечеру мне казалось, что я сносила все ноги. А ко дню торжества от приготовлений ошалели все. Нам дали выходной и практически все, кроме некоторых, обслуживавших пир, должны были присутствовать на обряде. Я никогда этого не видела. Мне очень хотелось посмотреть на красивый ритуал. Но и тогда не повезло увидеть его. Меня оттеснили от удобных мест. Так что я спряталась под деревом и ждала, когда все это окончится.
Время отъезда подошло как-то незаметно. Все балы и праздники еще продолжались. Анна была невероятно красива, а наследник постоянно ее опекал. Марион так и осталась при дворе, но только не в качестве чьей-то жены, а фаворитки императора, чем девушка несказанно гордилась.
В тот день меня подняли рано. Нам надо было ехать два дня и это на магическом транспорте. На лошади протащились бы неделю. Империя демонов огромна и так просто ее не переедешь. В первый день Марлон молчал, а потом его прорвало, и принц стал меня расспрашивать.
— Ты же жила в погибшем королевстве?
— Да, — односложно ответила я.
— И где жила?
— Моя мать была простой кухаркой. Так что жила я во дворце.
— И видела короля?
— Да.
— А принцессу?
— Да видела.
— И какая она была?
— Ее все любили. И короля уважали.
— Он заговор построил.
Я только рассмеялась.
— Маленькое королевство в излучине и вдруг заговор. А зачем ему это было надо?
— Ты ничего не понимаешь. Вот и не рассуждай. Его дочь должна стать сильнейшим магом огня. У нее был полный набор. Она с легкостью сможет уничтожить целое королевство.
Он откинулся и посмотрел на меня волком. А я хмыкнула и обрадовалась, что отстал.
Через два часа показались шпили академии всеобщей магии и прилегающего к ней города. Это было прекрасно. В закатных лучах они сверкали разными красками, и заходящее солнце переплавило все в фейерверк цветов. Но полюбоваться этим очарованием мне не дали. Марлон отдал приказ подвести карету к воротам академии и вытолкал меня из нее с вещами. Только перед этим выкрикнул привратнику:
— Поступает на теоретический факультет.
Я едва лишь глянула вслед удаляющейся повозке. Привратник внимательно посмотрел вслед принцу, а потом повернулся ко мне.
Глава 2
Я проводила взглядом карету принца, что скрылась в пыли за поворотом. Как-то все это смешно, но я только пожала плечами. Не мне его успокаивать, найдутся и другие. Я повернулась к привратнику. Это оказался здоровенный мужик с необычным мечом на поясе. Кем он был, даже гадать не хочу. Шириной плеч он мог соперничать с кузнецом, что жил во дворце моего отца. Светлые волосы были заплетены в невероятную косу. Она наверняка ритуальная вот только я не в состоянии читать все это.
— Вы и в самом деле хотите поступить в академию? — спросил он меня.
Я кивнула.
— Ну что проходи. Тебя встретят.
Мне было страшно. Хотелось просто убежать, но на это я не имела права. Идти мне некуда. Тут все мои мечты и планы на будущее. Надо переступить порог и войти, но для начала нужно открыть эту дверь в будущее. А я стою около ворот и залюбуюсь их красотой. Они были необычными. Кованые. Витые кузнечные изыски поражали воображение. Сколько же сил потратил мастер, чтобы создать такую красоту? Вот только определить материал было невозможно. Ворота словно прятали свою сущность за радугой цветов. И выглядело это невероятно красиво. Пожав плечами, я открыла их и вошла во двор. Тут было пусто. Интересно. Я что опоздала. Только один молодой человек стоял недалеко от фонтана и ждал кого-то. Может быть, меня. Я подтянула не слишком большой багаж и пошла к парню.
— Скажите, пожалуйста, я поступать приехала. А к кому обратиться не знаю.
— Идемте будущая студентка. Меня зовут магистр Нишен.
Хорошо еще я его на эй ты не назвала. Вот был бы конфуз. Преподавателя принять за студента. Хотя выглядел магистр, как только что окончивший академию зеленый юнец. Слуги много шептались, что маги умеют продлевать себе жизнь и долго оставаться молодыми, и рассказывали столько страстей про чудовищные ритуалы. Он повел меня к дверям главного корпуса. Они были такими же необычными, как и ворота, в которые я только что вошла. Металлические двери со странными рунами и рисунками. Любоваться ими мне никто не дал. Магистр открыл двери, заметив мое внимание, сказал: