— Я… э-э… дома расскажу, — говорю я, благодарю Джорджа и машу вслед отъезжающему лимузину.
Даже если бы туфли мисс Камиллы Фримен и не потрясли Тиффани, лимузин ее добил. Кажется, она наконец решает, что я кое-чего стою. Но как только я это понимаю, мне в голову тут же приходит еще одна вещь: теперь мне на это наплевать. Пытаясь произвести впечатление на Тиффани, я вляпалась в самую худшую историю в своей жизни. Вот мисс Камилле Фримен было бы все равно, есть у меня модная одежда, компьютер или там айпод, или нет. Она сама сказала: главное — это друзья. А мои подруги — самые лучшие в мире.
Мы сидим за кухонным столом. Я рассказываю маме обо всем случившемся.
Никто не мешает мне приврать, но — хватит с меня вранья.
— М-да… — говорит мама, — да…
Я жду наказания, но вместо этого мама вдруг меняет тему.
— Пока тебя не было, звонил отец Тиффани, — говорит она. — Они с Тельмой вернутся пораньше, так что завтра Тиффани поедет домой. Идите-ка упакуйте вещи, ладно? А с тобой, Бренда, мы поговорим потом.
Тиффани встает, но вдруг бросает умоляющий взгляд на маму.
— Пожалуйста, не говорите моей маме, что Помпончик сжевал туфли, хорошо?
Мама улыбается.
— Твоя мама не любит животных, да? Когда мы были маленькими, она притворилась, что у нее аллергия на моего кота Фредди. На самом-то деле она злилась, что кот истрепал ее любимое одеяло. Не волнуйся, я буду нема, как могила, — с этими словами мама встает и обнимает Тиффани за плечи.
— К тому же виноват был вовсе не Помпончик, а тот, кто стащил чужие туфли, — мама строго смотрит на меня поверх очков.
— Ну, мы пойдем, надо собираться, — быстро говорю я и тащу Тиффани прочь из кухни.
Войдя в комнату, Тиффани поворачивается ко мне и спрашивает:
— Слушай, зачем ты соврала, что у тебя есть туфли мисс Фримен?
— Я тебе завидовала, — говорю я. — Ты всегда рассказываешь, что у тебя есть и то, и се, и мне очень хотелось, чтобы ты тоже мне завидовала.
Тиффани молча смотрит на меня, а потом произносит:
— Я тебе и так завидую.
Она что, сошла с ума?
— Да что у меня такого есть, чтобы завидовать? А у тебя есть все на свете!
Тиффани качает головой.
— У меня мама все время уезжает. Они с папой покупают мне всякие вещи, но мы никогда не бываем вместе. Вот вы с мамой шутите, и обнимаетесь, и все такое… Мне бы хотелось, чтобы мы с мамой тоже были друзьями.
Я пытаюсь осознать услышанное. Я-то думала, что у Тиффани жизнь прекрасная, как в сказке, а сама Тиффани все это время завидовала мне. Ну и шуточки откалывает жизнь!
— А ты приходи к нам почаще, — говорю я. — Хочешь, приезжай в воскресенье, будем вместе ужинать и играть в макаронные буквы.
Тиффани улыбается, но не высокомерной, а самой обычной улыбкой.
— С удовольствием, — говорит она. — А ты мне тогда расскажешь побольше про этого твоего Леонардо.
Из-под кровати слышится ворчание и сопение. Я поднимаю край покрывала. Помпончик лежит передними лапами на моей балетной туфле, подошва которой теперь художественно изукрашена дырочками.
— Э-э… Тиффани, знаешь… В воскресенье…
Она наклоняется и вытаскивает собачку из-под кровати.
— В воскресенье Помпончик останется дома, — говорит она.
В субботу, после отъезда Тиффани, я пишу мисс Деббэ письмо с извинениями. Мама говорит, что это неплохое начало, но я подозреваю, что впереди у меня минимум месяц дополнительной работы по дому. Впрочем, я понимаю, что поступила очень плохо, да к тому же очень глупо, и никогда, никогда больше не сделаю ничего подобного.
И все же, как ни плохо, как ни глупо я поступила, в случившемся есть и хорошие стороны. Я объясняю маме, что, не стащи я туфли, мисс Деббэ так и осталась бы со старой парой, а зато теперь у нее есть суперские туфли, в которых мисс Камилла Фримен танцевала «Лебединое озеро». Ну и потом, разве иначе нам с подругами удалось бы выпить чаю со знаменитой на весь мир балериной? Правда, мама все равно считает, что я заслужила наказание. Как я уже говорила, она мыслит не очень логично.
Придя в школу «Щелкунчик», я опускаю письмо в ящик мисс Деббэ и спускаюсь в раздевалку. Все мои сестры-подруги уже там, сидят на нашей любимой скамейке.
— Привет, — говорю я, втискиваясь между Джоанной и Джерзи Мэй.
— Здорово, что ты пришла, — улыбается Джоанна.
Входит девочка в диадеме.
— Угадай, что мы делали вчера вечером? — кричит ей Эпата. — Пили чай с мисс Камиллой Фримен — каково?
Девочка в диадеме поправляет прическу.