Эпата протягивает стакан простой лимонной шипучки Джерзи Мэй — та не любитель экспериментов, — раздает остальным бомбеллу и садится рядом с нами.
— Ну, в чем дело? — спрашивает она.
Я откашливаюсь.
— Я сказала своей двоюродной сестре Тиффани, что у меня есть балетные туфли мисс Камиллы Фримен, и пообещала, что в субботу покажу их.
— Подумаешь, катастрофа, — говорит Джоанна. — Купи какие-нибудь балетные туфли и изваляй в пыли — будут выглядеть как старые.
Я слышу, что в соседней кабинке мама Эпаты убирает со стола, поэтому отвечаю задом наперед, как всегда, когда нужно скрыть что-нибудь от взрослых.
— Отличить может она. Раньше были как, такие не туфли балетные сейчас, — мама Эпаты выходит из кабинки. — Я где-то читала, — говорю я уже по-человечески.
— Ты про все читала, — говорит Джоанна. Сама она не слишком любит читать и хочет быть спортсменом-скейтбордистом — Джоанна говорит, им читать не обязательно. Я как-то раз сказала, что, когда Джоанна станет заключать рекламные контракты с какими-нибудь компаниями, ей так или иначе придется эти контракты читать. Но Джоанна заявила, что этим займется ее дядя-юрист.
— А зачем ты сказала Тиффани, что это твои туфли? — спрашивает Джессика, глядя на меня.
Я краснею.
— Сама не знаю. Она рассказывала обо всяких штуках, которые у нее есть, а потом достала компьютер…
Я умолкаю. Мои объяснения выглядят не слишком убедительно, да и вряд ли я смогу рассказать, как Тиффани меня разозлила.
Но Джессика кивает так, будто все понимает.
— Может, тебе лучше сказать ей все как есть, — говорит она.
— Еще чего! — кричит Эпата и хлопает ладонями по столу так, что вилки и ложки начинают дребезжать. Неужели она ждала этого момента с прошлого года, когда ей не дали вылить на Тиффани оранжевую газировку? — Нужно поставить мисс Богачку на место! Она же ничего, кроме вещей, не видит — вот и надо показать ей, что у тебя есть то, чего нет у нее. Мы должны добыть эти туфли. Позаимствуем их у мисс Деббэ.
Джерзи Мэй смотрит на нее со страхом.
— То есть… украдем? — спрашивает она.
— И ничего не украдем, — говорит Эпата. — Просто возьмем ненадолго.
Мы разом смотрим на Террелу, которая молчит с самого начала разговора. Она самая практичная из всех нас, поэтому мне кажется, что она должна сразу же отвергнуть идею Эпаты. Но Террела ведет себя странно.
— Так и сделаем, — говорит она. — В субботу после занятий унесем туфли с собой. В воскресенье и в понедельник школа закрыта. Во вторник принесем туфли назад и положим на место. Мисс Деббэ ничего не заметит.
— Мы же даже не знаем, где она их держит, — устало говорю я. — Может быть, Джессика права и надо просто рассказать Тиффани, что я ей наврала.
— Я знаю, где мисс Деббэ держит туфли, — вполголоса говорит Террела.
Мы наклоняемся к ней.
— И где? — спрашивает Джоанна.
— Когда я на той неделе зашла к ней после занятий, она как раз убирала шкатулку, — говорит Террела. — Она ее держит в правом нижнем ящике стола. — Террела высасывает последние капли газировки из стакана и облизывает конец соломинки. — А достает она их, скорее всего, только в начале семестра. Не думаю, что она вытаскивает их каждый день, чтобы поболтать по душам. Мы их запросто добудем.
Я не разделяю ее уверенности. Наш план начинает напоминать эпидемию гриппа, про которую я как-то читала, — сначала вроде бы ничего страшного, но эпидемия ширится, больных все больше, и вдруг бац, и люди начинают валиться замертво.
— Ну, как тебе? — спрашивает Террела.
Я оглядываю сидящих за столом подруг. Кажется, план понравился всем — кроме Джерзи Мэй и Джессики. Ну, Джерзи Мэй всегда всего боится, поэтому на нее можно не обращать внимания. Но вот Джессика смотрит на меня с таким разочарованием, словно ждала, что я отвергну всю затею. Я быстро отвожу взгляд.
— Ладно, — говорю я. — Так и сделаем.
План, как всегда, разрабатывает Террела. Кабинет мисс Деббэ находится на третьем этаже школы «Щелкунчик». Сын мисс Деббэ, мистер Лестер, тоже преподает в нашей школе и часто бывает там, когда у нас идут занятия. Но на выходные он собирался куда-то уехать, поэтому не сможет поймать нас на третьем этаже, где нам совсем нечего делать.
В субботу после занятий Эпата останется в классе и попросит мисс Деббэ помочь ей освоить упражнение, которое мы будем разучивать.