А вот побывавший незадолго до этого в Москве знаменитый французский писатель Ромен Роллан записал в своем «Московском дневнике»: «Ворошилов маленький, лицо румяное, прищуренные смеющиеся глаза, он все время в движении и похож на парня-балагура, для которого все становится поводом для веселья и у которого нет забот»{32}.
Германский журнал «Peutsche Wehz» писал в конце 1935 года: «Наряду с большим организаторским талантом, народный комиссар Ворошилов обладает превосходным даром речи, благодаря которому он пленяет слушателей». Он сумел очаровать даже такого корифея европейской культуры, как К.И. Чуковский. 27 мая 1957 года последний запишет в своем дневнике: «Милый Ворошилов — я представлял его себе совсем не таким. Оказалось, что он — светский человек, очень находчивый, остроумный, и, по-своему, блестящий».
8 марта 1939 г., за два дня до открытия XVIII съезда партии, советская разведка доложила Сталину о выступлении Гитлера на совещании в Берлине, где фюрер перед представителями военных, экономических и партийных кругов Германии развернул программу глобальной агрессии в Европе. Он призывал «полностью истребить» врагов немецкого народа — евреев, демократии и «международные державы». Ближайшими жертвами должны были стать Чехословакия, Польша, захват которых предопределил бы и судьбу стран на Балканах. Затем «Германия раз и навсегда сведет счеты со своим известным врагом — Францией». Объединив Европу «в соответствии с новой концепцией и используя британские и французские владения в Америке в качестве базы, мы сведем счеты с «еврейскими королями доллара» в Соединенных Штатах»{33}.
Сталин, знакомясь с этим докладом, не мог не обратить внимание, что в этой гитлеровской программе глобальной агрессии отсутствует какое-либо упоминание о СССР. Соответственно, советский руководитель мог решить, что нацистские лидеры уже начали крупномасштабную дипломатическую игру с целью не допустить образования гибельной, для них коалиции СССР и западных демократических стран? Об этом выступлении Гитлера 8 марта американской дипломатии стало тоже известно, но позднее. Согласно записи в дневнике главы Европейского отдела госдепартамента Дж. Маффата от 14 марта 1939 г., за день до вступления немецких танков в Прагу ожидавшаяся захватническая акция нацистов интерпретировалась двояко. С одной стороны, как стремление Германии «обеспечить себе тыл на случай, если она решит двигаться на Запад. В то же время… германские руководители пока что поддерживают в состоянии неопределенности свой украинский маршрут в надежде, что смогут в обмен договориться сперва по линии торговой, а затем и политической с Советской Россией». С другой — как «продолжение движения на Восток»{34}.
Речь Сталина на съезде, произнесенная 10 марта, стала предметом тщательного изучения в дипломатическом корпусе Москвы. С удовлетворением воспринимали ее и в германском посольстве, где полагали, что она открывает путь к улучшению отношений между Германией и СССР. Особое внимание обращалось на ту часть доклада, в которой Сталин делал упор на готовности установить «близкие и добрососедские отношения» со всеми странами, если «они не попытаются нарушить интересы нашей страны или прямо, или косвенно интересы целости и неприкосновенности границ Советского государства». Временный поверенный в делах США в СССР Керк информировал госдепартамент через несколько дней после речи Сталина, приводя сталинское высказывание о стремлении Запада спровоцировать советско-германское столкновение, «без видимых на то оснований» в сочетании со сформулированными лидером СССР задачами советской внешней политики: «Это дало повод для мнения, будто Советский Союз, судя по словам Сталина, публично провозгласил, что если Германия не станет непосредственно угрожать советским границам, то она может рассчитывать на советский нейтралитет в случае войны против западных держав»{35}.
Что означает речь Сталина? Отказ от сотрудничества с демократиями? — спрашивал У. Черчилль у Майского на завтраке 15 марта, который устроил его сын Рандольф. Полпред Советского Союза ответил, что такая интерпретация была бы неправильной. «Мы всегда были и остаемся сторонниками коллективного отпора агрессорам, но надо, чтобы и «демократии» готовы были бороться с агрессорами, а не болтать»{36}. Вот так, четко и ясно.