— Центр безумия, адских средств уничтожения преступно арсенал собравший. Отсюда существам разумным взаимоистребление грозит. Пора задачу выполнить: помочь несчастье им предотвратить.
— Исполняю, — отозвался пилот и вложил свои маленькие шестипалые ладони в точно по ним сделанные углубления в металлическом пульте. И весь аппарат стал частью организма пилота, подчиняющегося импульсам его мозга.
Командир обратился к третьему члену экипажа:
— Тебе, Коэлли, доченька моя, как с башни звездной, зорко наблюдать. Увидеть пропасть, что у безумцев впереди.
— Да, я знаю, в погоне за богатством ненависть и злоба сменяют здесь любовь. Преступность торжествует. Их недоразвитость нам не понять. Помочь же им — долг сердца. И ради этого мы к ним стремились. И уже у цели.
— Ты говоришь как Дочь Вселенной! И я тобой горжусь.
— А я тобой, — добавила наблюдательница, прильнув к одному из своих приборов. — Запечатлеть поверхность, глубины разгадать, помочь в великом начинании. Я счастлива, отец!
— Пусть аппарат над средоточьем зла зависнет, чтоб нам помочь тебе.
— Ясность полная! — отозвался пилот, ощущая аппарат как собственные руки и ноги.
Внизу простиралась каменистая пустыня с движущейся по ней точкой.
— Всадник мчится на коне. И головной убор из ярких перьев, — доложила Коэлли.
Лошадь индейского вождя шарахнулась в сторону при орудийном залпе замаскированной зенитной батареи.
Самонаводяшийся снаряд попал в главный вибратор космолета, заменяющий двигатели. Он вызывал в летательном аппарате и во всех космитах, находящихся в нем, колебания, кратные вибрации вакуума.
Его кванты состоят из соединившихся частичек вещества и антивещества. Физические свойства их взаимно компенсируются, и вакуум неощутим, не обладая ни плотностью, ни чем-либо материальным (кроме способности передавать электромагнитные сигналы), и потому воспринимается как пустота. Но эта псевдопустота взаимодействует с оказавшимся в нем телом.
Возникающая вакуумная сила входит сомножителем в массу тела. В том же случае, когда оно само вибрирует кратно частоте квантов вакуума, возникает явление резонанса и силовое взаимодействие исчезает, а масса, помноженная на нуль, сама превращается в нуль. Происходит ее «обнуление».
Такое вибрирующее тело без массы и веса лишено инерции и обретает бесценные качества с необозримыми возможностями. Вот почему непостижимо быстро разгоняются до огромных скоростей неопознанные летающие объекты и могут круто под острым углом менять направление движения.
Взорвавшийся внутри корабля снаряд разрушил вибратор, колебания аппарата разом прекратились. Исчез и резонанс в вакууме и вернулось его силовое воздействие на находящиеся в нем тела, восстановив их былую массу и вес.
Летящая в небе маленькая луна на глазах скакавшего по пустыне индейского вождя, уподобясь диску метателя на исходе полета, круто заскользила вниз. И рухнула на камни близ невысоких скал.
Взрыв снаряда в кабине отбросил Коэлли с разорванным и обожженным бедром к отцу. На нем висел малый нагрудный вибратор, сохранявший невесомость командира при аварии.
Коэн схватил дочь и прижал к себе, стремясь передать ей вибрацию, чтобы смягчить падение. Однако удар о землю был столь сильным, что аппарат развалился на части, и космиты оказались разбросанными в разные стороны.
Командир Коэн был еще жив и в отчаянии думал о своей несчастной Коэлли. Жива ли она?
Чужое светило нещадно жгло. Воздух для Коэна, не рассчитывавшего на высадку, был слишком разряжен и удушлив. Раскрытый рот судорожно хватал его, а слезы текли по напряженному лицу.
3. Свидетели
С военной базы Корнуэлл видели падение неопознанного летающего объекта, сбитого зенитным залпом.
Два солдата бегом кинулись к месту катастрофы.
Это был чернокожий сержант атлетического сложения, первый игрок баскетбольной команды Базы, и силившийся не отстать от него белый очкарик, тащивший с собой громоздкую кинокамеру. Как кинооператор Корнуэлла, он обязан зафиксировать последствия падения сбитого вражеского аппарата.
Но раньше них там оказался индеец на коне. Яркие перья головного убора говорили, что это вождь племени.
— Эй, краснокожий брат мой, убирайся отсюда, — крикнул сержант и добавил: — Если ты ничего не имеешь против.
— Быстрый Бизон! Здесь плохо пахнет. И начальство примчится, — в свою очередь предупредил знакомца из резервации оператор, снимая с плеч съемочную камеру.