Подруги переглянулись. Это их устраивало; во всяком случае, дом был недалеко от Козловых, совсем рядом.
- Простите, а переночевать у вас можно?
Бабка не поняла. Светлана ей:
- Одну ночь только, бабушка.
Старуха молчала, соображая: слишком уж неожиданным было предложение. Девушки пообещали тридцать рублей. Вообще-то у нее две кровати, на второй они вполне смогли бы уместиться обе, да только это не совсем удобным ей показалось. У нее там все по старинке, ничего нового, а девчонки молодые, еще смеяться будут. Она сказала об этом, но они ответили, что это ничего, у них в деревне тоже не лучше.
Бабка все еще сомневалась, переступая с ноги на ногу, но девушки так настойчиво просили, что она сдалась. Ей стало жаль их. Ну куда, в самом деле, они пойдут, где станут искать ночлега, кто их возьмет, кому они нужны? А она одна, чего ей? Пусть идут. А тут еще ведра эти, да нога ноет... Может, они помогут и воды принести, не белоручки, чай, деревенские.
Она еще раз посмотрела на открытые, простые лица девушек и решила: так тому и быть. Пусть переночуют, жалко ей, что ли? А тут - людям поможет. Она любила делать людям добро.
- Ладно уж...
- А как вас зовут?
Она представилась.
- А вы никак по воду собрались, Анна Кузьминична? Давайте ведра, мы быстро принесем.
Бабка засуетилась, затрясла головой: вот кстати! Только чего ж они, пусть вещи сперва занесут, поосмотрятся, вдруг не понравится.
Но им понравилось. На кухне печь в углу, на ней кастрюли, сковородки, тряпки какие-то, гладильная доска. Печь, конечно, давно уже не топили, но кем-то выкрашена недавно, может, детьми. Здесь же кровать у стены с тремя подушками башенкой. У другой стены - стол с клеенкой в синюю полоску; над ним, чуть левее висят полки для посуды, рядом невысокий кухонный шкаф, внизу - старый сундук, накрытый узорной вышивкой.
Хозяйка объяснила: тут они и будут спать, если не возражают. Они не возражали, и она повела их дальше, заканчивать осмотр.
Деревянная перегородка отделяла кухню от спальни. Здесь тоже не было ничего мудреного: ковровая дорожка на полу до самых окон, слева кровать, тумбочка, этажерка, гобелены на стене - на одном олень в чаще, на другом гарем султана; икона Христа Спасителя в верхнем углу, перед ней - лампадка. Справа - платяной шкаф, круглый стол, два стула с высокими спинками, телевизор КВН, на нем сверху, вполовину закрывая экран, белая ажурная вышивка, которую удерживают от падения всякие слоники, собачки и т.п. Окно напротив двери. Вот и всё.
Девчонки закивали: чего там, и у них так же, только ерунды всякой, подобно этим слоникам, побольше. Телевизора, правда, нет еще, к соседям ходят, но скоро обязательно будет.
Они снова прошли на кухню.
- Голодные, чай? - осведомилась бабка, соображая, чем покормить гостей.
Девчата смущенно заулыбались, полезли в сумку и достали свои нехитрые припасы. Этого, конечно, было мало на сутки, и они собрались в магазин купить еще что-нибудь. Что ж, пока они будут ходить, она сварит им щей. Мясо у нее есть в подполе, капуста тоже, картошка, а вот хлеба совсем мало.
Девушкам не пришлось повторять. Где магазин - они знали, проходили мимо. Поэтому наскоро умылись, причесались, прихватили ведра и отправились за водой, потом - в магазин.
Когда возвращались с покупками, увидели на тумбе афишу. Подошли, поинтересовались и заахали. Афиша возвещала, что сегодня в восемь вечера в клубе имени IIIИнтернационала будут танцы. Приглашаются все желающие.
Как упустить такой момент? Да что они, в самом деле, старухи, чтобы сидеть весь вечер дома и глядеть в окно или в экран телевизора? Для чего тогда приехали в Москву?
Идею подала Светлана. Наталья, немного поразмыслив, согласилась. Только где он, этот клуб?
Они вновь повернулись к афише: внизу был пропечатан адрес. Им надо добраться до платформы Люблино, а там - где-то рядом. Вот и номер автобуса тут... Да это же тот самый, что привез их сюда, 29-й! Вот славно, чего тут долго рассуждать? Время уже семь, пока приоденешься, напудришься, пока доедешь - там и восемь. Да надо еще юбки погладить, слежались все.
И подруги заторопились к дому.
Через некоторое время они уже были готовы к выходу. И тут, открыв дверь на улицу, чуть не сшибли с ног какого-то мужчину с авоськой в руках. Тот посторонился, и они, извинившись, проскочили мимо. А вскоре обе - взволнованные, радостные - торопились от станции к клубу III Интернационала.
И не знали девчата, что шаг за шагом добавляют все новые и новые звенья к цепи трагических случайностей, приведших действующих лиц этой истории к страшному финалу.
_______
Человеком, с которым подруги столкнулись в дверях, был Борис Ильич Марков. Жил он с женой Верой Матвеевной на втором этаже, прямо над бабкой.
Работал Марков машинистом в депо Москва-Курская. В этот день он вернулся из рейса в четыре часа дня. Только они с помощником хотели было сдать тепловоз и идти домой, как их позвали на собрание. Потом долго продержали в диспетчерской, выясняя, кого, куда и на какой тепловоз планировать на завтра и на воскресенье. Наконец решили, и Борис Ильич направился к платформе пригородных поездов.
Домой он приехал уже около семи. Выйдя из автобуса, - остановка была почти напротив дома, - он увидел соседа, копавшегося в саду. Тот поднял голову, поставил грабли стоймя, облокотился о них.