- Привет, Ильич!
- Здорово, Петро, - остановился Марков.
- С работы?
- С рейса. Да пока собрание, пока то да сё... А завтра опять в рейс, некому больше, не хватает машинистов.
- М-да, - сосед почесал за ухом, - работенка у нас... Куда хоть рейс-то?
- В Харьков, в десять тридцать.
- Далековато. Когда же обратно-то вернешься?
- Суток через трое-четверо.
Сосед загадочно подмигнул:
- Эх, Ильич, а мне тут такое местечко указали! Клев отменный, но только до десяти, после уже не берет. Карась, представляешь, по полкило!
- Ты наговоришь, - махнул рукой Марков.
Петр приложил ладонь к груди, выпучил глаза:
- Серьезно! Честное слово, мужики из депо не дадут соврать, сами ездили. По целому рюкзаку приволокли. Есть еще подлещик, хорошая плотва, попадается линь.
- Это где ж такое?
- Платформа Купавна. Вот завтра махну чуть свет. Думал, может, вместе...
- Постой, завтра ведь суббота, у тебя рабочий день.
- Будет новая бригада, а мы отработали за этот день в прошлое воскресенье. Подали два новых состава; знаешь, сколько работы было? А там еще один локомотив вышел из строя. Хотели еще паровоз подбросить, да мы отказались. Совсем они уже, что ли? Время пять вечера, а им давай ремонтируй паровоз.
- Понятно, - протянул Марков, - до рабочего класса, как всегда, никому нет дела, лишь бы им было хорошо, план выполнялся бы.
Они еще несколько минут постояли, покурили, поговорили о том о сем.
- Да, жаль, что не вместе, - на прощанье сказал сосед, - а я уж и червей приготовил...
- Не могу, брат, сам понимаешь, - развел руками Марков. - В другой раз.
- Ну, будь здоров, Ильич.
- Удачной рыбалки, Петро.
И они расстались. В дверях Маркова чуть не сшибли с ног какие-то две девицы. Извинились, проскочили мимо, обдав его запахом пудры и одеколона, и побежали к автобусной остановке. Он посмотрел им вслед, подумал, откуда они здесь взялись, и решил, что приходили в гости к соседке. Однако, и знакомые у старушки! Усмехнувшись, он тут же забыл про них и стал подниматься по лестнице на второй этаж.
Сосед Маркова Петр жил в одноэтажном доме напротив, через грунтовку, выходящую на шоссе. Фасад от фасада шагах в двадцати, не больше. Жил с матерью, - ни жены, ни детей. На вопросы коллег и соседей отвечал: пока не купит машину, ни о какой женитьбе не может быть и речи. "Да много ли уже накопил-то? - спрашивали его. - А то ведь так и до пенсии дотянешь, немного осталось". Но Петр загадочно усмехался в усы и помалкивал, не распространяясь по поводу своих сбережений.
Работал он в паровозном депо слесарем, частенько они встречались с Марковым на работе и были не то чтобы хорошо, а просто знакомы. Задушевных, откровенных бесед у них не происходило даже на рыбалке, куда они временами ездили вдвоем.
Однажды Петр и его мать - оба заболели. Забрела из братских стран эпидемия гриппа и уложила обоих с температурой. Узнав об этом, Марков не побоялся войти к ним в дом, сходил и вызвал врача, а потом бегал по аптекам в поисках лекарств, которые тот врач прописал. Неделю провалялись Петр с матерью, и всю неделю Марков с женой приносили им продукты, ходили за водой, топили печь; вели, одним словом, хозяйство.
А когда Петр выздоровел, то отблагодарил соседа - подарил ему бамбуковое удилище. Трехколенное, новейшей конструкции. Правда, нелегко ему было с ним расстаться, и если бы не просьба матери, а также то, что удилище это ничего ему не стоило, ибо осталось от недавно умершего родственника, он ни за что его не отдал бы. Марков вначале заупрямился, видя неискреннюю улыбку приятеля, однако посчитал неудобным отказаться и принял подарок. Но сосед, как ни странно, с того дня стал хмуриться и даже меньше разговаривать с ним. Заметив это, Борис Ильич, в свою очередь, подарил ему стометровую катушку импортной лески. Такую, как говорится, днем с огнем. Отношения возобновились, и на том все забылось, но осталось нечто сближающее этих двух людей - рыбалка.
Вот с таким человеком, - соседом Маркова, - со второстепенным, скажем так, персонажем, и пришлось нам познакомиться. И никогда, быть может, о нем бы и не услышали, как не знал его до сих пор никто, кроме немногих знакомых и близких, если бы на фоне этой истории не обнажился внутренний мир этого человека, не стали бы понятны и видимы его стремления и место в жизни, которое он занимал.
_______
Девушки вернулись поздно, уже за полночь. Им, конечно же, было неудобно будить среди ночи старого человека, но, к их радости, в окне на кухне горел свет. Значит, хозяйка не спала.
Они постучали. Она открыла, посторонилась, пропуская их, стала запирать дверь на засов и вдруг насторожилась. Какой-то необычный, отвратительный запах ворвался в кухню через раскрытую дверь. До нее дошло: пахнет вином. Она оглянулась, подозрительно поглядела на своих квартиранток. Те слегка смутились, видно, поняли: им уже не скрыть, что молодые люди, с которыми они познакомились на танцах, угостили их вином. Они были такими культурными и обходительными. Ну как откажешь? А потом почему-то не хотелось прощаться. И если бы Наталья не настояла, возможно, они прогуляли бы до утра. Какое кому дело до того, что бабка будет поджидать их всю ночь, сидя у окна?