«Она до сих пор следит за мной своими маленькими глазками, даже в спальне! Даже, черт возьми, в туалете!» — ворчала Али. Так оно и было. Я этого не замечал, пока она не сказала это: в каждой комнате была хотя бы одна, а то и две фотографии ее мамы. Это все были ее собственные подарки, она даже следила, чтобы дочка их обязательно повесила или поставила куда-нибудь на видное место. Как только начинаешь обращать на это внимание, замечаешь, что их сотни, и от этого становится не по себе. Кажется, что они стоят, смотрят и следят за тобой изо всех углов. Однажды я спросил Али, почему она не уберет их, и она сказала, что мать знает все фотографии наперечет и устроит такой шум, если они вдруг окажутся не на месте, что лучше не рисковать.
Я стянул одну фотографию с комода, но понятия не имел, как давно она была сделана. Она могла изменить прическу или макияж или вообще полностью поменять внешний вид. Но я тут же узнал ее в толпе. Она оказалась ниже ростом, чем я предполагал, в багровом твидовом пальто и с собранными наверх волосами. Она катила чемодан на колесиках, который был почти с нее ростом, передвигаясь с дикой скоростью. Я был на голову ее выше, но мне пришлось пошевелиться, чтобы догнать ее.
— Миссис Янг?
Она обернулась и посмотрела на меня через плечо.
— Я — друг вашей дочери Алисон, можно с вами поговорить?
Сначала, когда я заговорил с ней, она даже не остановилась, но сейчас она повернулась и посмотрела на меня.
— Ты слишком молод для того, чтобы быть ее другом, — заметила она. — Ты из ее школы?
Она разоблачила меня с первого взгляда.
— Могу я с вами поговорить? — повторил я.
Она посмотрела на часы на платформе.
— Я приехала, чтобы повидаться с моей дочерью, — проговорила она и слегка приподняла одну бровь. Ей нужна была веская причина, чтобы уделить мне свое драгоценное время.
— Я хотел бы поговорить с вами об Али.
Она снова посмотрела на часы. Мне показалось, что ей стало любопытно, о чем же я хотел с ней поговорить. Но тем не менее она собиралась развернуться и уйти.
— Вы должны это знать, — настаивал я.
— Что? — удивилась она.
— Я не могу здесь об этом говорить, — ответил я. Она поморщилась. Но теперь ей от меня не отделаться! — Вон там есть кафе «Costa Cofe»!
Она поджала губы, и мы направились туда.
Так с чего начать? «Я спал с вашей дочерью, однако сейчас хочу ее бросить, но не могу, помогите мне, пожалуйста, это сделать!»
Я начал с рассказа о том, что она находится в депрессии и вскрыла себе вены. Я немного сгустил краски: она была в беде, я беспокоился за нее, я не знал, что делать, и все такое. Это было правдой, однако только частью общей картины. То есть, конечно, с ней было не все в порядке, и я переживал за нее, но больше всего сейчас я думал о себе. Я не был рыцарем на белом коне, я делал это все для своего собственного спасения. Да мне не оставалось ничего другого, как быть эгоистом.
Потом она начала задавать вопросы — и все открылось: Али и я, роман учительницы и ученика. «Я не в восторге от этой ситуации, — заявил я. — Но я ума не приложу, как покончить с этим, особенно когда сейчас Али — такая…» Интересно, какое именно слово употребляют в данном случае матери, говоря о своих дочерях? Я сказал «неуравновешенная», и мать Али фыркнула. С каждым произнесенным словом я чувствовал себя еще большим идиотом.
Наконец мне было больше нечего ей сказать. Она была в курсе всей картины и могла сама заполнить пробелы. Она сидела напротив меня, перед ней стояла чашка кофе, и она напряженно смотрела на меня. Я ждал, чем все обернется. Меня не покидала надежда, что она поймет меня.
— Молодой человек, — заявила наконец она. — Вам за многое придется держать ответ!
Я был поражен, в самом деле! Мне надо было предполагать, что так все и будет, но ее реакция застала меня врасплох.
— Мне? Что я сделал? — испугался я. Я был похож на мелкого школьника, даже я сам это понимал.
— Алисон — очень впечатлительная молодая женщина, и вы использовали ее!
— Я? — Я не мог поверить своим ушам. — Но я — ее ученик, а она — моя учительница!
— Да, это, похоже, мечта любого школьника — завести роман с красивой молодой учительницей. Надо полагать, ты с удовольствием хвастал этим перед своими товарищами! — Слово «товарищи» в ее устах звучало как «преступники».
Она хотела уже встать и уйти. Я был вне себя от ярости! Это было так несправедливо!
— Но она меня заставила!