— Да он всегда был таким, — уверял Стивен, — думал, что он особенный!
— Воображала! — подхватывал Снупс.
Фейзил не упустил возможности прочитать ему нотацию.
— Ты просто не знаешь, как надо себя вести с девчонками, — беспрестанно повторял он.
Даже Джонатан выступил. Конечно, когда Дино не было рядом.
— Тех, кого боги хотят наказать, они сперва возвеличивают, — заявил он. Я потом с ним поговорил на эту тему.
— Да его же не было рядом, он не мог меня слышать, — оправдывался он.
— А если ему передадут твои слова? — заметил я, и он испугался.
— Ты думаешь, кто-нибудь на это способен?
— Ну а ты сам как думаешь?
Джонатан вспыхнул от ярости.
— Негодяи!
— Мне кажется, нам надо присматривать за стариной Дино, — предложил я. Итак, мы с Джонатаном решили о нем немного позаботиться. Несколько раз в неделю мы приходили к нему домой, провожали его из школы, тусовались с ним во время занятий, когда нам казалось, что ему нужна компания, а когда, наоборот, он искал уединения — оставляли его одного. Мы тут же прибегали на помощь, когда кто-нибудь из девчонок или парней собирался обрушиться на него. Мы стали его постоянными телохранителями. Бедняга Дино! Не думаю, что это сильно меняло ситуацию, но все равно лучше иметь рядом друзей. И он был так благодарен нам за это! По его лицу можно было обо всем догадаться, он — как открытая книга, по которой можно прочитать все, что у него на душе. И мы чувствовали… Да, мы чувствовали, что он ценит это. И еще знаете что? Он был по уши в дерьме, но я продолжал с ним шутить и дразнить его. Я-то сам находился в похожей ситуации, надо признаться самому себе: моя жизнь была в полной жопе. У меня тоже было полно проблем.
Давайте поговорим на запретную тему, вы не против? Можно обсудить разговоры. Дино ничего больше не оставалось, как болтать. Он может просто сидеть и рассказывать тебе, что он делал, и что она делала, и что он чувствовал, и что, как он думает, чувствовала она, пока все не рухнуло. Конечно, в своих рассказах он привирал и преувеличивал, я уверен, что так оно и было. Иногда он стеснялся говорить о чем-то и краснел каждый раз, когда затрагивал какую-нибудь пикантную тему. Но это его не останавливало. Я вот так не могу, и Джонатан тоже. Вы только посмотрите на все, что касается Деборы. Конечно, я не очень в курсе, но, судя по всему, он прекрасно проводит с ней время, так оно и должно быть. Но — что бы вы думали? Каждый раз, когда упоминается ее имя, он вздрагивает, как от укуса змеи. Что на самом деле происходит между ними? Только попробуй с ним об этом заговорить — и он убежит от тебя как от огня!
В эти дни Дино был абсолютно беззащитен. Он был на взводе. Издевкам не было конца, слухи передавались из уст в уста, все обращались с ним как с последней тварью. Этой девчонке было тринадцать; он заставил ее переспать с ним на тусовке, сказав, что выгонит ее на улицу, если она не согласится; а она в тот день убежала из дома. Прошло уже три дня, как Джеки порвала с ним и не хотела с ним разговаривать. Он решил для себя, что они должны во что бы то ни стало поговорить, и пытался поймать ее. Постоянно при виде него она отворачивалась и шла прочь, но на этот раз он пошел за ней следом, и она резко повернулась и крикнула ему, чтобы он отвалил. Вот так, прямо на глазах у всех. Это было ужасно. Все обернулись, чтобы посмотреть, что происходит. Я был уверен, что он сейчас расплачется. Но он совладал с собой, сделал вид, что ему наплевать и ушел, но его лицо стало пепельно-белым. Я попытался поговорить с ним, но он не мог произнести ни слова и убежал в туалет.
Он выглядел ужасно, и после обеда мы с Джонатаном отловили его и заявили, что собираемся вывести его куда-нибудь повеселиться. Он подскочил на месте и оттолкнул нас.
— Да о чем вы вообще говорите?!
— Полегче, парень! Мы твои друзья, — заверил я его.
— Друзья! Оставьте меня в покое!
— Пошли, Дино! Тебе надо выпить и расслабиться, — пришел мне на подмогу Джонатан. — Пойдем выпьем пивка, я угощаю! Мы — твои друзья, ты знаешь об этом?
Дино изумленно уставился на него.
— Тебе это необходимо, приятель, — настаивал Джонатан. И он просто сдался и пошел с нами.
Дино не хотел идти в паб, так что мы пошли пешком вниз по Краб-лейн ко мне домой. Мы открыли пиво и уселись на кухне. И тут из него полилось! Его родители. О них ходило множество слухов. Думаю, их начала распускать Джеки. С нами он впервые заговорил об этом. Это нам многое объяснило. Сиобен, он, Джеки — все от начала до конца. Это было ужасно. Парень действительно все это переживал! На середине рассказа он начал плакать, на самом деле всхлипывая, и все такое. Не часто такое случается с парнями. Мы сидели по обе стороны, обнимая его за плечи. Наши сердца сжимались от жалости.