- Никто не виноват? – спросил Петя.
- Да вообще!! – возмущенно выдал мехвод и скрылся в люке.
- Чумазый, вылезай, снаряды будешь подавать. – Крикнул Нефедов, откидывая крышку ящика. – Тяжелый зараза!
- Да они максимум тридцатку вешают, че ты ноешь. – Сказал Петя, глядя, как сержант пучит глаза от натуги. – Меньше по ночам картошку жареную жрать надо.
- Пошел ты!
- Давай, трудись. – Петя похлопал Нефедова по плечу, отчего тому стало худо – рука у сержанта тяжелая и полез в свой танк.
Когда все загрузились, еще сидели минут сорок, после чего прибежал лейтенант и прокричал:
- По машинам!!
Танки пыхнули черным дымом и потянулись колонной из части на полигон, а уже оттуда маршем до места учений, всего-то километров 100 – 120. Кругом голые забайкальские сопки, жухлая трава, солнце печет голову, хочется пить, заряжающий и командир торчат из люков, шлемофоны сдвинуты назад, мехводы глотают пыль от впереди идущих танков и пытаются немного притормозить, отчего колонна все больше растягивается. По плану через пару часов должны выйти в район стрельб и рассредоточится, на федеральной трассе на всякий случай поставили солдат и ВАИшников, чтобы какой дурной охотник или фермер не заехал в район учений, хотя дуракам закон не писан, обязательно найдутся любопытные.
Танки достигли места дислокации, взводный довел до всех приказ и машины начали расползаться по степи, а грузовики с мотострелками держались позади них – эти предстоит идти в атаку, солдат решили не садить на броню, чтобы кто-нибудь не пострадал. Командиры держались где-то позади, шишек из Москвы Петя не видел, а может и не заметил, хотя те могли наблюдать за всей этой движухой из космоса. Танки встали каждый на свой маршрут и поперли по полю, подминая гусеницами траву, оставляя следы. Тормоз вел машину прямо, Мелкий втянул воздух носом.
- Хорошо. – Сказал он. – Чуешь запах, а?
- Травами пахнет. – Кивнул Петя. – Тормоз, дай чуть влево, на камень прешь.
- Да вижу я. – Ответил тот, чуть довернув машину. – Не слепой.
- Не тренди, выполняй приказ. – Спокойно произнес Петя и посмотрел вправо, наблюдая, как рядом ползут танки его взвода. – Сила!
Т-62 поравнялся с большим камнем, обветренным за многие века, но еще сохранившим свою тетраэдрическую форму и неожиданно исчез. Не вспышки яркого света, не грохота или шума, такое ощущение, что машина просто сквозь землю провалилась. Молодой лейтенант похолодел, увидев, что один из танков его взвода отсутствует и заорал в рацию диким голосом, вызывая экипаж пропавшего проклятого Т-62.
Глава 2.
- Сделай же что-нибудь! – кричал тучный мужчина, одетый в расшитую бахромой куртку из плотной ткани, индивидуального покроя штаны, кожаные сапоги и шляпу с пером. На поясе у него висела, нет, болталась кривая сабля и было заметно, что хозяин ей мало пользуется, скорее, носит как атрибут власти. Рядом с толстяком стоял худой и вытянутый мужчина среднего возраста, одетый в рясу с капюшоном и сунувший руки в широкие рукава одежды.
Оба находились на смотровой площадке башни крепости и если толстяк волновался и создавал больше шума, то худой был сосредоточен, решая поставленную перед ним задачу – к крепости приближалось нехилое такое войско местного соседнего князька Даклара.
Что именно не поделил барон Тамей с Дакларом история умалчивает, но вот что тут делает маг, выпускник имперской Академии, это вопрос отдельный. Дело в том, что Солмас приходился двоюродным братом этому толстяку и приехал проведать родственника по его просьбе, теперь догадываясь, зачем. Наивная душа, он полагал, что брат просто соскучился, но все оказалось иначе – над родовой крепостью баронства Ландкварет нависла серьезная угроза.
Император пожаловал эти ничейные земли прапрапрадедушке Тамея просто потому, что необходимо было как-то контролировать сжавшиеся границы государства в результате Разгромной Войны – дальше на восток простирались степи и равнины, откуда набегали кочевники, разоряя небольшие поселения и угоняя народ в рабство, чего Император допустить не мог, но так как сидел далеко, то государству сначала пришлось строить сторожевые посты, а затем отправлять самых бесшабашных людей на освоение некогда бывших земель, на которых еще остались замки и крепости. Дедушка Тамея восстановил этот небольшой по меркам бывшей Империи гарнизон, расположенный на холме, возле пересечения крупных трактов, идущих с востока. Сейчас они давно заросли травой, купцы предпочитали не соваться в Дикие Земли, каковыми их обозначали на картах, чтобы не терять товар, да и торговать здесь можно было только с такими же вольными баронствами и княжествами, представляющими из себя многочисленные банды, имеющие руководителей. Здесь все постоянно воевали друг с другом, деля территорию и земли, вырубая леса, правда и нечисти тут тоже водилось изрядно, так что сильно не разгуляешься – на любой крупный отряд могли напасть бродячие мертвецы или восставшие умертвия, что тоже не очень приятно, не говоря уже про мелких демонов или духов леса, которым ты чем-то не понравился, поэтому опасные места народ старался обходить стороной, добывая древесину только в определенных местах, распахивая поля и сея зерновые, чтобы они дали хороший урожай, задабривая духов полей и небес, моля о дожде. Короче, жизнь тут немного отличалась от той, что была в Империи, да и там народы тоже враждовали друг с другом, чисто номинально находясь на ее территории. Нынешний Император был слаб, предпочитал больше отсиживаться во дворце, веселясь на балах и вкушая яства и напитки, заигрывая с барышнями и рассылая своих отпрысков куда подальше, чтобы не сговорились и не открутили башку батюшке. Империей руководил Попечительный Совет, который и взял на себя функции министров и генералов, пытаясь сохранить то малое, что еще осталось от могучего государства, которое стремительно на протяжении вот уже почти двух веков старалось разорваться на более мелкие куски. Прежние Императоры худо-бедно, но сопротивлялись этому, сторожевые посты на границах Диких Земель, Замерзших Гор и Лесов Гоблинов были построены благодаря второму Императору, прозванному Собирателем, при котором Империя стала такой, какая выглядела сейчас, однако его потомки все профукали с блеском, особенно постарался последний, который сейчас сидел на троне.