- А ты, значит, хочешь снова утопить Империю в крови? - спросил Карст. - Не с того ты начал, колдун, во-первых, ты не смог заинтересовать князей своими идеями, ведь у них и так была власть, пускай и ограниченная, но власть, а Император далеко и ему нет дела до наших земель. И во-вторых - ты слишком амбициозен и это сразу бросается в глаза. Менять одно на другое никто не захочет, если оно не приносит прибыли и еще большей власти, так что, дружок, катись-ка ты со своими заявками на мировое господство в Преисподнюю.
- Смешно. - Горько усмехнулся Утурук. - Я посмотрю на вас, когда имперские войска войдут на территорию Дикоземья, а я постарался сделать так, чтобы они озаботились охраной своих границ, совершая постоянные нападения на посты и стянули к границе дополнительные силы. Так что без меня вам с регулярной армией не справится.
- Ну, с твоей-то мы как-то справились. - Заметила Мелина.
- Это все благодаря ошибке. - Скрипнул зубами маг. - Болван Солмас, которому я дал артефакт переноса, перепутал слова заклинания и призвал не того, кого было нужно!
- Что же ты, был с ним в сговоре? - спросила Сегина. - Чтобы родной брат разрушил замок своего брата?!
- Тимей никогда не нравился Солмасу, раздражал его, да и отец отдал баронство в правление ему, а не будущему магу, пусть и слабому и на этом можно было сыграть. - Признался колдун. - К тому же он был даже амбициознее меня, не просто хотел власти, а жаждал ее. С другой стороны, все получилось, пускай не так, как я хотел, но замок оказался разрушен и виноваты в этом были братья-бароны.
- А с нами что? - спросила Мелина. - Это ведь ты призвал демона и наслал чуму?
- Архивные записи, что хранятся в библиотеке Академии, порой содержат в себе очень интересные сведения. - Усмехнулся маг. - Нужно только знать, где искать. Да, чуму наслал я. И в первую очередь на всех знахарей, о которых узнал в округе. Чтобы не терять понапрасну Кукол и людей, но вы перехитрили меня. А демон... что ж, это был запасной вариант, нужно было только разлить в лесу кровь и прочитать слова призыва.
- А шпионы? - спросил Карст. - Ты управлял ими напрямую?
- Нет конечно. - Хмыкнул самодовольный маг. - Я просто заложил в их мозг определенную установку действий и когда обстоятельства сложились нужным образом и пришло время, то незаметный посыльный или курьер, служанка на кухне или пейзан во дворе совершили то, что должны были. Это тоже содержалось в записях.
- Ни за что не поверю, что ты их запомнил. - Покачала головой Мелина. - Ты украл книгу из библиотеки?
- Даже и украл и что с того? - окрысился Утурук. - Мне она нужнее, а у старых пердунов просто хранится на полке и они даже ими не пользуются! Всей тысячелетней мудростью, накопленное магами.
- Ты жалок и мерзок, Утурук. - Произнесла Мелина и потерла ладони, как будто счищая с них грязь. - Я больше не хочу тебя слышать.
- А придется. - Нахально заявил тот. - Потому что в будущем вас ждет только разруха и победоносная война Империи, помяните мое слово!!
В это время в подвал ворвался гном с боевым молотом наперевес. Стража пыталась его удержать, но коротышка пер, как танк и охрана разлетелась в стороны словно кегли. Он замахнулся оружием и ведьмы даже крикнуть ничего не успели, как молот опустился на голову мага, вбивая ее в жопу. Стул под мертвым телом хрястнул и развалился - удар был страшной силы, а Тормоз хакнул, поднимая оружие. Он плюнул на труп и посмотрел на Карста.
- Нечего с этой падалью разговаривать. - Произнес гном. - Он вам мозги бы запудрил и подчинил своей воле.
- Вряд ли. - Пожала плечами Мелина. - Но я не жалею о его смерти, однако хотелось бы узнать, где он брал артефакты переноса, которые так щедро раздавал своим шпионам?
- Да, это было бы чрезвычайно любопытно. - Сегина подошла к телу и порылась в складках мантии, достав оттуда книгу. - Хм, из библиотеки Академии, тут и вензель мастера Люция и печать архимага.
Она раскрыла книгу, вчиталась в строки написанные на древнем языке.
- Прав был колдун - у Дастана был младший брат, который таинственно исчез. - И ведьма посмотрела на Карста. - Ничего не хочешь мне сказать?
- Я? - удивился тот. - Если ты думаешь, что я потомок Императора, то сильно ошибешься - мои родители были мастеровыми, жили в Даляне, что стоит у истока Перекатной, а на службу я попал в четырнадцать лет.
- Не ты, твоя внучка. - Потыкала Сегина пальцем в рисунок и посмотрела на мага. - И этот хрен или знал об этом или догадывался, вот почему напал сначала на замок Тимея, а потом выдвинулся к твоему. Вот кто ему нужен был на самом деле.
На рисунке была запечатлена королевская семья - сам Император Дастан, его супруга, мать, а также брат государя, который носил на лацкане знак министра и ближайшего советника. Детей у пары не было, какая-то интимная хворь императрицы, из-за чего у нее были сложные отношения с матерью Дастана - об этом вещали записи в книге. Когда Дастан применил против армии эльфов, орков и гоблинов "Истинный Свет", оружие, доступное только Императору, то после его смерти императрицу и мать монарха тут же ликвидировали - совет позаботился, чтобы династия не продолжилась, однако сведений о младшем брате не было вообще никаких. То ли он успел просечь фишку и вовремя свалить, то ли ему просто повезло и он отсутствовал по важной причине, а вернутся уже не успел и пропал где-то. Но не это насторожило Карста, а то, что Самия была как две капли воды похожа на младшего брата Императора, да и общие черты с матерью братьев тоже имела. Может быть осанка, поворот головы, разлет бровей, но это больше относилось к мужчине - Хлордер готов был поклясться, что Самия принадлежит к государеву роду.
- Это невозможно - она дочь барона Тимея. - Засомневался старик.
- Ты барона-то видел? - усмехнулась Сегина. - Уж сколько я прожила в глухом лесу и то знаю, что жирнее свиньи, чем он на свете не было. Сразу видно, что над супругой потрудился заезжий молодец.
- И где он, этот молодец? - спросил Карст. - Даже если он родня императора, то как он может заявить права на трон?
- Его мы искать не будем, может быть уже сгинул где-нибудь или голову сложил. - Пожала плечами Сегина, - а вот с твоей внучкой возникнет проблема - она реальная претендентка на трон. И пьяница, что там заседает, мне никогда не нравился.
- Как? - не понял Карст, но потом сообразил. - Женщина не может наследовать власть.
- Однако в ней течет кровь Лаэрта. - Возразила Мелина. - И она может родить сына, в котором тоже будет часть ее крови, но самое главное. - Ведьма прикрыла глаза, припоминая. - Претендент на трон Императора должен пройти ритуал подтверждения законности своего родства с Лаэртом, а для этого нужно капнуть каплю своей крови на Камень Истинного Света и если он засверкает, то... - Мелина посмотрела на Карста. - ... то родство подтверждено. О том, что это будет мужчина или женщина ничего не сказано.
- Ты откуда об этом знаешь? - подозрительно спросила Сегина.
- Еще когда в Академии училась, меня часто отправляли в архивы сметать пыль с фолиантов и заниматься уборкой за мои проступки. Только я редко там убиралась, а читала часто. Была там одна занимательная книжонка - "История государства великого, Лаэртом Объединителем Империей названого", толстая, но интересная. Там и про Камень этот говорилось, что каждый претендент на трон по завету Императора должен пройти данный ритуал ибо не должна прерваться в роду истинная кровь и самозванец не должен сидеть на Бриллиантовом троне.
- А если камешек не засветится, что тогда? - спросил Карст.
- Тогда его заключат в темницу или казнят. - Пожала плечами Мелина. - Про это ничего сказано не было.
Тормоз отобрал книжку и полистал, рассматривая картинки. Пока не натолкнулся на одну очень любопытную.
- Что это? - спросил он, указывая пальцем на рисунок.
- Это вроде бы фонтан во дворце Сияющего Града. - Напрягла память Сегина. - Я там нечасто бывала и сильно по сторонам не смотрела, охрана кругом, так и следят, чтобы ты против Императора чего не умыслил. В общем - не смотровая галерея какая-нибудь и даже не выставка.