Внезапно что-то обожгло грудь командующего и тот упал, заваливаясь на спину. В грудной пластине доспеха появились маленькие аккуратные отверстия, человек попытался их разглядеть, но ему было трудно дышать и сразу стало невозможно пошевелиться - любое движение причиняло нестерпимую боль. Он хотел позвать адъютанта, но тот лежал рядом с дырой в голове и уставился мертвыми глазами в утреннее солнце, встающее над лесом. Часть солдат полегла рядом с командующим, часть успела вжаться в землю, вторая катапульта с приготовленным шаром завалилась на бок - ее подпорки оказались расщеплены невидимыми ударами в хлам. Снаряд выкатился, но его еще не успели поджечь и это оказалось благом для нападавших - остальные не загорелись, а факелы погасил маг огня, который не хотел повторения трагедии.
Шаман сквозь мешанину тел увидел в прицел, что одна из катапульт запустила огненный шар и открыл огонь по тылам, лишая противника возможности вести обстрел. Тормоз орал что-то нечленораздельное, давя людей, перед ним в триплексе мелькали белые тела и синие рожи, кто-то случайно попал по стеклу топором и оставил небольшую трещину, но это не мешало гному управлять танком. Этим утром машина вволю испила чужой крови, гусеницы и катки покрылись багровой краской, которая подсыхала на солнце. Двигатель весело ревел, топливо Мелины оказалось куда лучше прежнего, выдавая даже чуть больше мощности, но и расход вырос ощутимо. Танк словно радовался битве, в которой оказался, Тормоз чувствовал это через рычаги, когда направлял машину. Создавалось ощущение, что он давно уже застоялся и те 15 минут, которые он живет в современном бою здесь ему показались вечностью, ибо у машины не было соперников - маги не в счет. Он словно слился с ней, стал единым целым и это чувство передавалось гному через траки, которые давили черепа и кости, мяли плоть и раздирали кожу. Гном словно погрузился в транс берсерка, из которого никак не мог выйти и, видя в триплексе очередную жертву, направлял танк на нее, попутно давя еще троих-четверых.
- Заряжай!! - кричал Шаман и в такие моменты Тормоз словно очухивался от возникающей эйфории и снова начинал мыслить разумно. Он видел, как распалась вторая катапульта и бросил давить зомбаков, помчавшись к тылам противника, где были вполне нормальные адекватные люди, которые могли принести немало бед, не то что зомбированные болваны. Часть из них дрогнула, завидев приближающееся чудовище и побежала, но один встал, воздел руки вверх и создал перед собой стену огня, чтобы двинуть ее на танк, как на нее вдруг обрушились тонны воды, а Шаман перечеркнул его жизнь очередью из пулемета. Все же маг был человеком, а не непробиваемым терминатором.
Часть зомби, которая уцелела, не стала преследовать танк, а кинулась к стенам, выполняя данный ранее приказ. Было их около двух сотен, может быть чуть больше, поэтому лучники тут же высунулись в бойницы, натягивая тетивы. Остальные три тысячи сейчас лежали мертвыми или ползли к стенам замка, опираясь о землю сохранившимися конечностями - приказ заставлял двигаться их вперед и все поле напоминало живой ковер. Он шевелился, менял свой рисунок, рычал и ревел, расползался в стороны, словно старался покрыть как можно большую площадь. Тут пригодился бы маг огня, подумала Мелина, отбрасывая от стены струей воды особо ретивых мертвяков, водой тут сильно не поможешь.
- Расстреливайте их!! - приказывал Карст, которому уже наложили повязку на лицо, сберегая остатки кожи. - Если подбегут ближе к воротам - то ударим из огнемета!
Стражники приготовились встречать врага, а метатель огня уже нацелился на особенно крупную группу синерожих.
Петя на южных воротах отлично видел приготовления нападавших в лесу. Когда звуки начавшегося боя стали отчетливо слышны и часть солдат испуганно заозиралась, то Шерх приложил палец к губам и тихо произнес:
- Покт, Сирел, сейчас покрутите бошками и как будто спуститесь вниз на помощь - пусть думают, что часть гарнизона сняли со стены и перебросили на запад. Ясно? - Приказал им командир.
Оба стражника были невеликими актерами, но и от них не требовалось заламывать руки и читать душещипательный монолог - они просто пробежали над воротами к башне и имитировали спуск, плюхнувшись на живот. Командир наблюдателей решил, что пора, разу уж охрана уменьшилась, значит их шансы серьезно возросли. Он сделал отмашку и самые здоровые и сильные, подхватив таран, ринулись на штурм ворот. Они бежали по дороге, чтобы не ломать ноги по буеракам и не царапать морды, продираясь через кусты, которые могли понизить их скорость. Следом за ними выскочили щитоносцы, чтобы прикрыть наступающих от лучников, буде таковые покажутся, а их стрелки в это время затаились в лесу. Расстояние до ворот было небольшим - межи 4 или 5, так что командир здраво рассудил, что его парни вполне могут справиться. Луки были дальнобойные, стрелки отменные и опытные и разведчик сомневался, что они могут промазать даже по мелкой цели. Однако все вышло совсем не так, как он предполагал. Когда до ворот оставалось совсем немного, буквально несколько шагов, сверху вдруг перегнулась широкоплечая фигура в латах, которая высунула какую-то железку и мощная струя пламени накрыла подбежавших уже почти вплотную к створке. Огонь расплескался по щитам, проник под них, обжигая людей, воспламеняя одежду, поддоспешники, нанося на латы горючий состав, который давал жар и никак не хотел стекать вниз, словно приклеившись. Кто-то заорал от боли, выронил ручку тарана, бревно зашаталось, потому что те, кому повезло не попасть под струю огня, не могли удержать тяжелый брус, лучники выстрелили по метателю, но тот успел спрятаться, а его солдаты вдруг начали падать как скошенные и по лесу разнесся непонятный дробный стук, словно стучал очень большой дятел. Что-то невидимо уничтожало их, а что именно, командир не смог заметить и даже определить, где засел маг.
- Лучникам стрелять навесом по всей стене!! - распорядился командир. - Приготовить зажигательные шары и стрелы, вперед!!
И одним из первых ринулся под стену. Его солдаты последовали за ним. Их было немного, всего сотня, но и защитников вряд ли было больше, весь гарнизон крепости насчитывал не больше сотни, а на стене им противостоя максимум десяток, так что наемники должны были с ними быстро справиться и разведчик двинул в бой всех, понимая, что если они не задавят метателя и мага, то план лорда Утурука можно считать проваленным, а командир прекрасно знал, как он награждает проигравших и попадать в их число ему очень не хотелось.
- Вперед, сукины дети!! - орал он. - Закидывайте их шарами!!
Солдаты начали на ходу поджигать шарики, больше напоминающие факелы, но горящие сильнее и ярче - все же состав был другим, к тому же помещенные внутри капсулы с хлопком лопались, разбрызгивая в стороны брызги огня. Метательные шарики славно запылали, и солдаты, размахиваясь, стали кидать их за стену. Тут же показались и лучники защитников, которые стреляли больше по площадям, потому что тщательно прицелится им не давали лучники нападавших. Метатель еще раз прошелся по тараноносцам и спрятался, после чего возник уже без своего оружия - похоже, запал кончился, злорадно подумал командир, но вот невидимый маг косил всех и несколько снарядов упали к ногам метателей.
- Ставьте лестницы!! - закричал он тем, кто тащил осадные приспособления, да и кому посчастливилось оказаться возле стены одними из первых и не попасть под удар странного мага.
К ним кинулись два стражника, чтобы оттолкнуть поставленную лестницу, но были срезаны лучниками, а здоровяк вдруг метнул что-то, а маг прошелся по бежавшим и с десяток человек замертво пропахали носом землю. Почва и грунт взметнулись вверх, разбрасывая людей, разламывая деревянную конструкцию, среди которых упал маленький ребристый шарик. Хлопка даже не было слышно в какофонии боя, да еще накатывал вой со стороны запада - это мертвяки ломились в ворота и что-то неведомое рычало там. Командир ускорился, как его нога подломилась, а потом и он сам оказался на земле. Кость вырвало и она торчала наружу, но под защитной пластиной этого не было видно, также как и сама защита превратилась в решето. Разведчик пытался ползти, однако рядом свистело непонятно что и это нечто смертельно ранило его людей. Из сотни на ногах уже остались не больше тридцати, как еще два хлопка возвестили о том, что и им приходится несладко. Лучники работали издали и не пострадали, однако они видели, что их командир пал, остальные почти убиты и смысла продолжать штурм такими малыми силами уже не было - тут бы остатки людей сохранить.