Я хочу спокойствия. Да, так будет правильно. Чтобы у короны ко мне не было претензий, чтобы мальчики остались со мной. Чтобы влияния Фитхи здесь не осталось…
— Знаете, — начала говорить девочкам, которые недоумевали, отчего я застыла, мечтательно рассматривая фасад магазина, — я всегда презрительно относилась к тому, когда кто-то начинает сравнивать людей. Или сам себя с кем-то. Единственный, с кем вы можете себя сравнивать — это вы в прошлом или в будущем. Перед тем, как я попала сюда, меня избил отец. Не в первый раз. Нормальную еду я почти не видела. А ещё — меня трижды продавали мужьям. Последний перед своей смертью тоже меня избил, ему было под семьдесят, но силы было достаточно, чтобы таскать меня за волосы по полу. Так с чего, вдруг, я должна вас стесняться или не хотеть с вами сидеть за одним столом? — Я развела руки в стороны, — посмотрите на меня. Сапог дырявый, на голове колтун, вокруг которого я закручиваю гульку. Оно, конечно, удобно, но как-то не женственно. Я пользуюсь одним кремом на двоих со своим конём. И его же расческой. В чём мы с вами похожи, так это в том, что мы не свободны. Вас держит долг перед Фитхой, меня — обязанность знатных женщин так или иначе выйти замуж и настрогать потомков. Но знаете, что? Пусть катятся к чертям собачьим. Я как и вы, хочу быть свободной. И да, завтра будет та ещё потеха, ведь знатная особа замужнего возраста не может вести своё дело. Но пусть утрутся своими тупыми законами. Бордели нельзя закрыть, потому что растёт преступность? Тогда пусть решают это другим путём, а не за счёт ваших жизней и здоровья. Так что и Кенан пусть валит со своими подозрениями. Я ничего плохого не сделала. Почти. Как и вы.
Девочки потеряли нить моей пламенной речи, но дружно закивали головами, да, мол, пошли они все. И Кенан, которой обидел леди. Не говорить же им, что я до сих пор холодею от мысли, что он знает правду. Но я на самом деле ничего не сделала, не моим выбором было попасть в этот мир. Хотя, а какую именно правду он знает?
Мы разожгли десятки масляных ламп, выгоняя тени из углов. Я боялась, что Кос, не дождавшись меня, просто решит, что открытие откладывается по какой-то причине. Но как только в магазине стало светло, я замерла от шока. Стопки книг подпирали! Да их тут тысячи!
Мама дорогая!
На фоне этих фолиантов, мои свежеизданные выглядели жалко. И да, теперь я начала сомневаться, а стоило ли делать книги в мягкой обложке, а не в кожаной? Косовские экземпляры, те, что были ручной работы, смотрелись роскошно. Плевать на содержание, сами книги уже были достойными чьей-нибудь коллекции.
А сборники сказок, которых было около двух сотен, смотрелись как минимум не привлекательно.
С любопытством взяла в руки неизвестных писателей, которых привёл Кос. А они и в правду последовали моему совету, сделали аннотацию и содержание: «Легенды Трюмуа и двеннадцати кораблей» — книга-приключение о пиратах; «Каирн Последнего Города до падения звёзд» — а это у нас уже исторический роман о некогда существующем городе, о котором сохранились только отрывистые заметки в истории. Прямо, как наша Атлантида. И остальные книги друзей Коса были как на подбор о приключениях, мифах и легендах. Честно говоря, я бы с радостью почитала их, а не «Восемнадцатую весну леди Дюбуа при дворе Короля Листопадов, и беседа с Лордом Фимранге на балу во время чаепития». И это роман. Даже название скучное, но обложка — что надо. Дорого-богато.
Вот за что Кос заслуживает попасть в Рай (если он здесь есть) без очереди, так это за огромный журнал, где внесены все наименования, цена для продажи и комиссионные сборы магазина. И отдельные заметки, какие именно книги стоит положить на более видное место, а какие — подальше. Он составил целую картотеку!
И, кстати, вот за что его попадание в Рай без очереди может быть под вопросом, так из-за того, что он мои сказки задвинул подальше, аж на второй этаж, к научным трактатам. Вообще-то, обидненько.
Ну уж нет, они у меня будут лежать на самом видном месте.
Я уже приготовилась приступать к работе по уборке магазина и раскладыванию книг, как у девочек резко обнаружились совсем другие планы.
Они дружно вытолкали своего «жениха» за двери с целым списком поручений, усадили меня в кресло, и стали рассматривать мои волосы.
— Девочки, — вырваться из их цепких рук было не так уж и просто, — у нас и правда много работы, мы не успеем.
— Это у нас много работы, — резко бросила Римма, осматривая меня с недовольным видом, — а вы раздавайте поручения. И без вас справимся.