Не хочу скрывать, что я и сам иногда склонялся к мысли возложить ответственность за свою собственную жизнь на судьбу или другие сверхъестественные системы, особенно когда не видел спасения от надвигающихся катастроф, но, в конце концов, я понял, что от этого я ровным счетом ничего не выигрываю. Если такие силы действительно существуют и могут оказать воздействие на мою жизнь (но мне трудно понять, почему эти силы именно мной ограничились), тогда все равно остается слишком мало шансов оказать им сопротивление, так они все-таки сверхъестественные, и остается только приноровиться к ним наиболее выгодным способом, подобно тому, как человек, не желающий промокнуть под дождем, должен либо взять зонтик, либо остаться дома.
Я уже почти забыл об обещании Б. Кемпфера вскоре объявиться у меня, когда однажды утром я обнаружил в компьютере еще одно сообщение от него. Он предполагал посетить меня в течение дня и готов Ответить на все вопросы, которые придут мне в голову. Это, кончено, было серьезное обещание, но у меня, исходя из опыта общения с ним, не было основания верить ни одному его слову. Но тут он известил о своем личном визите, а в таких случаях Б. Кемпфер до сих пор всегда держал слово. Я полагал, что он нанесет мне визит после обеда, поэтому я не менял своих планов на день. Лишь позже, уже в послеобеденные часы, я вспомнил, что до сих пор не дал ему своего нового адреса, и поэтому послал соответствующее сообщение. Я не ошибся: как только стемнело, в мою дверь позвонили.
Моя новая квартира была обставлена с большой роскошью и потому снабжена видеокамерой для наблюдения за входной дверью, так что я уже привык бросать взгляд на монитор, прежде чем открыть дверь. Однако там ничего нельзя было распознать, кроме маленькой темной тени, похожей на кошку. Это и неудивительно, ибо в округе было достаточно этих тварей, которые обычно вершили свои дела поздним вечером или ночью. Часто мне приходилось чистить свой балкон от останков голубей и мышей, так как однажды я совершил ошибку, налив им немного молока, и с тех пор кошки стараются изо всех сил меня отблагодарить.
Как бы то ни было, кроме тени на мониторе ничего не было видно, и, стало быть, повода открывать дверь я не видел. Я немного разозлился на такую помеху и хотел уже вернуться к своим занятиям, когда звонок раздался во второй раз, еще более энергичный, сопровождаемый стуком в дверь.
Я открыл дверь и даже не очень удивился, увидев на пороге господина Б. Кемпфера, как всегда безупречно одетого, с иронической улыбкой на устах. Почему так долго не открывали, был задан мне вопрос, но я не дал никакого ответа, а пригласил его войти. Б. Кемпфер благодарно кивнул, зашел в квартиру, где он вел себя так, словно только в ней и бывал. Каким-то странным, свойственным ему способом он опять вызвал во мне чувство, что в своей собственной квартире именно я нахожусь с визитом. Но у меня не было возможности разобраться с этим чувством, ибо Б. Кемпфер ринулся в жилые комнаты, бросив мне на руки свой плащ, опустился в самое комфортабельное кресло, с интересом огляделся вокруг и затем произнес с благородным оттенком в голосе, что меня следует поздравить с новым положением.
Ему нелегко было разыскать меня, так как он первоначально не думал, что я просто перееду из одного квартала в другой, он предполагал обнаружить меня скорее на островах Карибского моря или в Южной Азии. Я понятия не имел, что он хотел этим сказать, а потому ответил, что в принципе не так уж трудно найти кого-то, если имеешь его адрес. Ну да, ответил он, и по его тону было понятно, что мое последнее сообщение опоздало, так как к тому моменту ему давно было известно мое новое местонахождение, во что я мог бы поверить или нет, что в целом никакой роли не играло.
Б. Кемпфер производил, во всяком случае, впечатление довольной кошки, которая после долгой забавы со своей измученной жертвой наконец решилась ее съесть. Он по-прежнему улыбался и смотрел на меня с выжиданием, словно на этот раз я должен был направить разговор в нужное русло. Мне не пристало жаловаться, потому что именно я просил об этой встрече, поскольку непременно хотел знать, что за таинственное послание крылось в его тексте. Во всяком случае, за это время — tempera mutantur — в моей жизни приоритеты немного изменились, и в тот момент я не знал, как мне вести разговор, чтобы получить искомый результат.