- Правда, - тупо подтвердил трактирщик.
- И вот маги прибыли в наши славные Карачуки. Освоив свои школьные конспекты, сразу закупили партию колец, привязали к ним магические шлейки с «вертлявой» петлей для поимки добычи и отправили на успешную охоту. Если суметь накинуть петлю на магического зверя, он цепенеет и находится во власти хозяина столько, сколько тот пожелает. Жертва находится в безусловном подчинении, и ей можно дать любое задание, которое она его выполнит в пределах своих способностей. Студентам бы сразу отволочь зубохвостов в свой Универ и защитить практику, но… перед отъездом они решили славно отужинать в твоем гостеприимном заведении.
Гродак захихикал и потянулся за курительной трубкой.
- Так что? – не выдержал Рыжий Ух. – Получается, маги поймали тварей, посадили на поводок и спустили на мой горшок?
- Не маги, – распыхтелся курительной трубкой гном. – Злоумышленник владеет магией, но это не студенты. Опытный маг перед попойкой сразу цепляет на себя отрезвляющее заклинание с отсрочкой во времени. Здесь же пацанов развели, как детей – отвлекли, заболтали и напоили. А пока отвлекали, ослабили поводок и настроили на цель. Получив немного времени и капельку свободы, зубохвосты славно повеселились в твоем заведении, хозяин.
- В каком смысле? – забеспокоился Ух.
- Взгляни на ножки табуретки. Борозды от зубов видишь?
Ух удивленно привстал и посмотрел на табуретку. Крепкие, смачные проклятия украсили возникшую паузу за столом. Ножки табуретки оказались обильно поточены острыми зубами и украшены вмятинами. Кое-где даже проглядывали мелкие серые волоски.
- Эльфы? - как выплюнул Ух, мигом отыскав виноватых.
Гродак не ответил, внимательно поглядывая на хозяина заведения, помолчал и предпочел продолжить более размеренным голосом:
- Доведя магов до кондиции, тот, кто всё задумал, науськал зубохвостов на кражу кошелька, а потом и горшка.
- Почему сначала кошелька? – не утерпел самый молодой гном, горящими глазами взирая на Старшего.
- Чтобы поднялась шумиха. Пока хозяин и его дворня ищут украденные деньги, проще всего сделать то, ради которого всё замышлялось. Видимо, горшок твой, добрый друг, значимая добыча?
- Да не знал про него никто, только свои - задумался трактирщик. – Мало там ценного. Да, снизу пара десятков золотых. Но остальное ерунда - праздничные бусы моей Карвушеньки да поделки старшего сына моего, который сейчас в столице учится на ювелирном. Сын, конечно, хвастался: мол, преподаватели хвалят за работы, делаю сильные артефакты, благодаря зачаткам магии. Он ведь у нас уникум: единственный на всю Школу тролль с магическим даром, благодаря предкам-шаманам. Так молодежь часто привирает, не правда ли, достопочтенные? Хочется им почувствовать себя сильными да значимыми. Вот и мой балуется, пишет порой в письмах: «Отец, спрячь мои подарки подальше и поглубже. Если беда в дом придёт, возьми кулон из серебра, сожми в ладони и представь, что может случится с твоим врагом. Вмиг всё исправится. Береги же тщательнее зеницы ока. Если украдут - беда будет». Посмеялись мы с матушкой, но наказ выполнили. Положили в семейный горшок. Приедет потом, достанем да рассмотрим. Точнее, уже не достанем. Украли ведь.
Ух, разулыбавшийся во время рассказа о любимом сыне, снова загрустил.
- Достанете и рассмотрите, - уверенно сообщил Гродак. – На-ка, повесь на грудь любому из студентиков вот этот амулетик. Сразу протрезвеет. И можешь сразу вызывать стражников.
- Будем вязать эльфов? – уточнил Ух, принимая деревянный шаманский кругляшок на веревочке.
- Нет, эльфы тут ни при чем.
- Как?! – дружно обомлели сидящие за столом, а хозяин вновь рухнул на табурет. – Так кто ж тогда?
- Друзья мои, повышайте наблюдательность! Мне, право, неудобно. И всё же давайте сначала поможем тем, кто больше всего нуждается в нашей помощи, – хитро улыбнулся старый гном.
Ух недоверчиво привстал и, пока гномы раздумывали над словами Старшего, дошел до магов и повесил амулет на грудь одного из студентов, сидевшего ближе всего. Встрепанная голова совсем еще мальчишки неуверенно приподнялась. Мутные глаза осмотрели помещение и товарищей. Дебет с кредитом не сошелся. После безуспешных попыток разобраться, что происходит, маг что-то прошептал и мигом протрезвел. Через несколько минут и его товарищи пришли в чувство, с удивлением рассматривая трактир.